Элеонора Девильпуа - Маги Гипербореи [litres]

Внезапно атриум огласил зловещий треск: нагроможденные один на другой предметы посыпались вниз, и свет погас. Ластианаксу показалось, будто его тело осталось лежать там, в завале, раздавленное деревянной пирогой.

– АРКА!

– Я здесь, мастер.

Приподнявшись, он увидел, как в груде барахла, из-под которого он только что выбрался, мелькает светлая прядь волос. Секунду спустя его ученица, пыхтя и отдуваясь, вылезла из-под завала на относительно свободное пространство и, тяжело дыша, растянулась на полу рядом с Ластианаксом. В лунном свете, лившемся в атриум через окно, молодой маг увидел, что девочка побелела как полотно, а из носа у нее течет кровь. Зато глаза Арки блестели озорством.

– Мастер, теперь-то вы понимаете, почему я прошла испытание силы?

Ластианакс вдруг подумал, что правило, обязывающее мага становиться наставником ученика, не такое уж и глупое.

Полчаса спустя он вернулся в кабинет и с маниакальной тщательностью проверил вырезанные на подоконнике печати. Он подозревал, что потрескивание защитного экрана напрямую связано с покушением на него. Убийца, несомненно, забрался по стене, влез в окно кабинета, а затем покинул донжон через другое окно, не подняв тревоги, как при первом вторжении. Нужно поставить защитные экраны на все окна башни.

За спиной Ластианакса Арка сидела за его столом и уплетала закуски, которые принесла разбуженная шумом Метанир.

– Итак, мастер ( чавк ). Какой-то тип в маске пытался вас убить, и вы не знаете, кто это был. Может, у вас есть ( чавк ) какие-то подозрения?

Ластианакс помассировал красный след, оставленный на его шее веревкой, и посмотрел, как ученица поглощает выпечку. Он подозревал, что Арка рассматривает покушение на него всего лишь как отличную возможность набить живот. Девочка только что спасла ему жизнь, но, казалось, совершенно об этом не думала, полностью сосредоточившись на еде. Он на секунду прикрыл глаза.

– Ранее я рассказывал тебе про своего покойного наставника, – проговорил он.

– Ага, это который помер от сердечного приступа, – прошамкала девочка с полным ртом.

– На самом деле он умер вовсе не от удара. Его убили, и убийца все еще где-то поблизости. Судя по перипетиям сегодняшнего вечера, я следующий в списке.

Едва эти слова сорвались с его губ, Ластианакс вдруг немного успокоился. С тех пор как он узнал об убийстве от бальзамировщика, он впервые поделился с кем-то своими опасениями. Впрочем, он тут же пожалел о своей откровенности: Арка выпрямилась и круглыми глазами уставилась на молодого мага, весь рот у нее был в крошках.

– Значит, придется провести расследование и найти убийцу, да, мастер? Если вы кого-то подозреваете, я могу за ним проследить. Или могу пробраться в дом злодея и забрать орудие преступления. Ой, а если будет драка, можете на меня рассчитывать. Я…

Ластианакс сжал двумя пальцами переносицу и поднял руку, призывая девочку умолкнуть.

– Во-первых, никто не знает, что мой наставник был убит. Согласно официальной версии, он скончался от сердечного приступа. Пока мы не узнаем больше, я запрещаю тебе обсуждать эту тему с кем бы то ни было, понятно? Во-вторых, забудь про драки и слежку. Лучший способ узнать правду – прочитать вот это.

Он широким жестом указал на сундуки, заполненные документами. Арка сморщила нос, всем своим видом выражая отвращение, потом нахмурилась и стала вертеться на самонесущем стуле.

– Почему убили вашего наставника, мастер?

– В этом городе плетутся какие-то интриги, и мой наставник это понял. Кто-то подогревает страх василевса перед амазонками, чтобы отвлечь его внимание от Темискиры. Боюсь, Ликург готовит Гиперборее ту же участь, что постигла Напоку…

Арка перестала крутиться, вид у нее сделался встревоженный. Ластианакс с облегчением понял, что она не считает его сумасшедшим, хотя наличие у ученицы здравого смысла было под вопросом. Все в Гиперборее доверяли Ликургу. Ведь это так обнадеживает: наличие сильного союзника, который готов, если потребуется, встать на защиту города. Заседание Совета показало: никто не будет выслушивать теории заговора.

А вот Арка, в отличие от гиперборейцев, не понаслышке знала, что представляет собой правитель Темискиры, и, похоже, воспринимала сложившуюся ситуацию очень серьезно.

Где-то в спящем городе залаяла собака, и Алькандр проснулся. Он лежал с открытыми глазами и слушал, как тявканье эхом разносится под куполом. Животное наверняка находилось где-то на нижних уровнях, и все же звук доносился до Алькандра. Он и раньше замечал эту странность: когда на своей птице рух пролетал над Темискирой, полет хищника неизменно вызывал внизу беспокойный лай.

Алькандр осторожно откинул простыню, чтобы не разбудить спящую рядом девушку, и прошел через комнату. Несмотря на поздний час, он мгновенно насторожился. По его обнаженному телу скользили черные и серебристые пятна. Когда он вышел на балкон, этот танец теней прекратился. В небе над куполом плыл месяц, отбрасывая на город слабый свет. Алькандр облокотился на балюстраду и сорвал гроздь винограда с лозы, оплетавшей террасу. Бросив в рот одну ягоду, он оглядывал раскинувшийся перед ним пейзаж. Гиперборейская ночь, как всегда, тиха и нежна. Лучи лунного света отражаются от мраморных вилл, а те, словно скалистые пики, вырастают из черных недр города. Лишь несколько одиноких огней обозначали присутствие нижних уровней.

Он помнил свою первую ночь в этом городе – с тех пор прошло двадцать лет. Той ночью он впервые за долгое время выспался в удобной кровати. Темискира только что захватила Напоку. Спустя год жестокой осады напокцы наконец сдались, и, дабы заставить их заплатить за долгое, бесполезное сопротивление, темискирцы набросились на город, словно дикие волки, грабя, насилуя и выпивая все, что можно ограбить, изнасиловать и выпить. На развалины они помочились.

На следующее утро, когда алкогольные пары немного рассеялись, Алькандр осознал всю глубину их варварства. По канавам текли черноватые потоки крови, целые кварталы лежали в дымящихся руинах, на улицах повсюду валялись расчлененные трупы мужчин, женщин, детей и стариков.

В уцелевшем дворце Ликург со своими генералами праздновал победу и уже планировал будущие завоевания. Они отправили Алькандра в Гиперборею с важным заданием – убедить василевса в мирных намерениях Темискиры и найти слабости этого города-государства.

По караванному пути бежали тысячи жителей разоренной Напоки. Алькандр пересек Рифейские горы, выдав себя за беженца, и в дороге вдоволь наслушался трагических историй, порожденных войной. То путешествие выковало в нем три убеждения: во-первых, темискирцы никогда не покорят народ Напоки, который их люто ненавидит; во-вторых, захват города можно было осуществить по-другому, не губя тысячи жизней; в-третьих, Гиперборея заслуживает правителя много лучшего, чем василевс.