Элеонора Девильпуа - Маги Гипербореи [litres]

Внезапно какая-то фигура выросла у нее на пути, и Арка на полной скорости врезалась в это препятствие. Оглушенная ударом, она слышала, как к ней бегут стражники. В следующий миг все ее тело содрогнулось от удара током, и девочка потеряла сознание.

Очнувшись, Арка поняла, что двое тюремщиков тащат ее на арену, ухватив под мышки, а ее ноги волочатся по земле. В нос ей шибанул какой-то сильный, едкий запах.

– Тебе повезло, что у нас под рукой оказался порошок хвойника, – отрывисто проговорил один из стражников.

Арка принюхалась и сообразила, что ей дали понюхать какой-то стимулятор, чтобы она пришла в себя. Превозмогая боль, она подняла голову и обернулась. Стражник, ударивший ее током, благодарил какого-то молодого мага, а тот любезно похлопывал тюремщика по плечу. Девочка узнала эту смазливую физиономию – Родоп, заклятый враг Ластианакса.

– Проклятье, – пробормотала она.

Это слово и близко не отражало охватившее Арку разочарование. Она только что упустила свой единственный шанс на побег. Они подошли к орихалковой двери, через которую можно было попасть на арену. Тело девочки одеревенело после удара током, и ноги отказывались слушаться, как она ни старалась. Пристав открыл дверь, и стражники бесцеремонно выволокли Арку на арену. Казалось, они готовы раздавить ее в лепешку при первом же подозрительном движении, и девочка не могла их за это винить.

Как и накануне, палящее солнце, заливавшее горячими лучами центр арены, ослепило Арку. В тени тентов, за решеткой из орихалка, сидели на трибунах присяжные маги в пурпурных тогах. Девочке на миг показалось, будто она видит не массу размещенных полукругом зрителей, а огромную пасть, готовую ее поглотить. На судейском помосте Силен и двое его коллег поторапливали слуг, чтобы те интенсивнее обмахивали их пальмовыми листьями. Арке на такое отношение рассчитывать не приходилось, но, по крайней мере, ей было тепло.

Стражники усадили ее на деревянное кресло и закрепили рукавицы на подлокотниках.

– Мы за тобой следим, – тихо прорычал один из тюремщиков.

– Само собой, сэр, – ответила девочка.

Напускная бравада – вот все, что у нее осталось, чтобы лицом к лицу встретить неизбежное. Охранник смерил ее подозрительным взглядом. Как и накануне, появился пристав и привел ее адвоката и свидетелей. На этот раз Фретона среди них не оказалось, зато был Ластианакс, невозмутимый как всегда. Молодой маг еще шагал к своему месту, как вдруг раздалось знакомое гудение. На арене появилось парящее кресло, в котором сидел Жеоргон, преподаватель магической механики; он разместился рядом со скамьей свидетелей защиты. Ссутулившись в кресле, он машинально двигал челюстями и исподлобья зыркал по сторонам.

Адвокат наклонился к Арке:

– Мне с трудом удалось его уговорить, но он все-таки согласился выступить свидетелем: хорошая новость.

Девочка кивнула. По крайней мере, у нее есть крепкое алиби в деле об убийстве Мезенса. Преступление совершилось, когда она находилась в мавзолее вместе с профессором. Тайнограф не сможет отмахнуться от этого факта. Между тем Силен поднял руку, требуя тишины.

– Поскольку все свидетели в сборе, мы можем начинать, – объявил он. – Давайте вспомним, что мы узнали вчера: обвиняемая находилась на месте преступления в то самое время, когда был убит мастер Триериос; кроме того, у нее были крылья Ктесибиоса. Теперь рассмотрим убийство мастера Мезенса. Это преступление было совершено во время юбилея василевса, в его дворце, между восемью и девятью часами вечера. Эпарх получил шесть ударов кинжалом, а его телохранители были утоплены в водоеме.

Арка окинула взглядом трибуны. Рядом с семейством адвоката, вновь явившимся его поддержать, сидел Фретон: он сгорбился и упирался руками в колени, а заметив, что девочка смотрит на него, отвел глаза.

– Повторяю: где вы были в тот вечер, когда произошло убийство Мезенса?

Арка вздрогнула и посмотрела на судей, сидящих на возвышении. Силен задавал ей вопрос. Все добродушие, которое он демонстрировал по отношению к девочке во время уроков, улетучилось, как будто перед ней оказался совершенно другой человек.

– Я была на празднике василевса со своим наставником, потому что он попросил меня туда пойти, – ответила она.

Тайнограф повернулся к Ластианаксу:

– Мастер Ластианакс, и вновь вы прибыли на место преступления спустя несколько секунд после убийства. Вы подтверждаете слова своей ученицы?

Ластианакс помолчал секунду.

– Я действительно просил Арку сопровождать меня во дворец. Она не выказала особого желания идти на этот праздник. Придя на прием, мы потеряли друг друга из виду где-то на полчаса. Арка не пыталась украдкой от меня уйти, я сам ушел. Вскоре после обнаружения тела я снова ее встретил. Она, как и я, выглядела потрясенной этим убийством и сказала, что последние полчаса беседовала с мастером Жеоргоном, – заключил он, кивая на преподавателя.

Профессор магической механики, как обычно, был мрачен и глядел на окружающих с недовольной миной. Арка почувствовала, как у нее учащается пульс. Силен должен спросить Жеоргона об их с Аркой посещении мавзолея. Это идеальное алиби: показания профессора окончательно убедят присяжных гиперборейцев в ее невиновности, хотя они уже почти успели поверить в обратное.

– Мастер Жеоргон, мой уважаемый коллега, вы можете подтвердить, что находились в обществе обвиняемой в момент убийства мастера Мезенса и двух его охранников?

– Нет, в этот момент я не находился в обществе обвиняемой, и вам прекрасно известно, что мне никогда бы не пришла в голову идея терпеть рядом с собой присутствие ученика, кроме как во время уроков, – проворчал Жеоргон. – Не понимаю, почему ее адвокат меня вызвал. В момент убийства я гулял по зверинцу в одиночестве.

Арке показалось, что ее внутренности превратились в кусок свинца.

– Он врет! – завопила она. – Он был вместе со мной!

Присяжные на трибунах неодобрительно закачали головами.

Сидящий слева от нее Жеоргон бросил на девочку раздосадованный взгляд, словно она бедная дурочка, выходки которой он вынужден терпеть. В душе Арки шевельнулись сомнения: неужели ей приснилась та прогулка в мавзолей?

Вдруг она действительно убила Мезенса? Что, если все эти истории про воскресших принцев и лемуров всего лишь галлюцинации?

– Я не убивала Мезенса, – пролепетала она, стараясь убедить саму себя.

Справа от нее вскочил адвокат.

– В тот вечер во дворце присутствовало множество других людей, помимо моей клиентки! И на вашем приеме тоже было много народу. В вашем отношении к этому делу много темных пятен. Например, вы полностью игнорируете смерть простолюдинки, тело которой нашли в канале на следующий день после убийства Триериоса. Вчера я уже говорил: зачем моей клиентке убивать двух магов? Она же ученица-первогодка! Защита полагает, что в ходе этого процесса многое упускается из виду и…