Ричард Кнаак - Луна Паука [litres]

Впрочем, ошибки противника никак не успокоили Зейла. Беспомощно приближаясь к ужасной фигуре, он отчаянно пытался придумать какую-нибудь защиту от нападения Астроги. Как только паучьи лапы проникнут в его череп, служитель Ратмы перестанет существовать как личность.

Как он ни старался, Зейл не мог ничего придумать. Любопытно, впрочем, что, несмотря на весь свой страх за душу, он больше беспокоился за невинных жителей Вестмарша… и прежде всего, за Сейлин Несардо.

Одержимый лорд Джитан схватил его за плечи, удерживая на месте.

С ужасным чавкающим звуком чудовищный арахнид высвободил лапы из головы аристократа. Кровь и другие жидкости стекали по его ногам и лились из жутких, зияющих ран, покрывавших череп Алдрика.

Паук – Астрога – на мгновение присел, а затем прыгнул на покрытую капюшоном голову Зейла.

Некромант попытался стряхнуть демона, но тот вцепился крепко. Одной ногой он сбросил капюшон – единственную защиту, остававшуюся у его жертвы. В то же время Алдрик Джитан внезапно содрогнулся. Хватка на Зейле ослабла. Двухцветные глаза закатились внутрь… и труп честолюбивого аристократа кровавым мешком обрушился на пол.

Краем глаза Зейл заметил, что Карибдус меняет позу, но пока старый некромант только наблюдал. Если он и намеревался что-то сделать, чтобы помешать демону завладеть телом Зейла, то, похоже, решил подождать, пока собрат не умрет.

Парализованный Астрогой Зейл почувствовал, как кончики паучьих лап поглаживают его череп. В голове раздался голос демона:

«Да, ты превосходен… мы станем единым целым… и все остальные станут наши детьми… »

Боль пронзила голову Зейла…

Пауки стекались отовсюду.

Сначала они валили через незащищенную стену, но потом часовые, – а теперь носители Детей Астроги, – вновь открыли ворота, чтобы впустить рой.

Море арахнидов хлынуло в ближайшие здания, проскальзывая сквозь трещины даже меньшие, чем их тела. В считаные секунды крики из этих зданий заполнили ночь – недолгие крики.

И как только некоторые из Детей Астроги обрели хозяев, другие двинулись дальше. Этот человеческий город был огромен. Его должно было хватить для большей части роя.

Впрочем, те, кто не обретут носителей здесь… просто отправятся к следующему человеческому поселению.

Генерал Торион раздумывал над тем, не вернуться ли ему во дворец и не забрать ли Сейлин из компании короля, но потом передумал. Пока леди пребывала под присмотром Юстиниана, по крайней мере, не оставалось никаких сомнений в ее безопасности. Кроме того, возвращение могло оскорбить молодого короля, чего Торион отнюдь не желал в столь деликатной ситуации.

Закончив с поручениями своего господина, командующий не имел никаких других неотложных дел, но обнаружил, что пока не хочет возвращаться к себе. Дневные заботы слишком его утомили.

Наконец, Торион решил сделать обход. В этом не было никакой необходимости, ведь славные люди вроде капитана Маттеуса и других обыкновенно выполняли их за него, но привычная рутина помогала расслабиться.

Генерал подумал было проехать к западным воротам, но, в итоге, отправился к тем, что находились на северо-восточной границе. Тем, что были обращены к бескрайнему лесу и горам, тем, с которых сняли людей. Сейчас было подходящее время показать оставшимся, что, пускай у них и самый тихий участок, их немногочисленность требует повышенной бдительности.

Часовые, дежурившие вдоль пути, резко отдавали честь, когда генерал проезжал мимо. Подобно им, на Торионе был его шлем. Ему не нравилась эта громоздкая штука, но вновь пошел дождь, а забрало, если быть справедливым, защищало глаза от воды намного лучше любого капюшона.

Однако приближаясь к воротам, о которых шла речь, Торион заметил кое-какие странности. Для начала, местность впереди казалась гораздо темнее, чем должна была быть. Даже в самую плохую погоду обычно горело несколько масляных ламп, а то и больше. Было также и необычное смещение теней, как будто они были живыми.

Затем до него донесся первый крик.

– Во имя Раккиса! – генерал достал меч и подстегнул коня. Однако хорошо обученный скакун, вместо того чтобы повиноваться, заартачился. Как ни старался Торион, он не мог заставить животное пройти больше, чем на несколько шагов вперед… после чего конь пятился обратно.

Донесся новый крик. Что-то пробиралось в тенях – что-то размером с кошку… но с бо́льшим количеством ног.

Что там рассказывала ему Сейлин? Историю о… пауках?

– Невозможно… – пробормотал Торион. – Невозможно…

Но лучше было не рисковать. Случилось нечто ужасное.

Генерал взглянул назад через плечо – туда, где видел последних часовых.

– Тревога! Тревога! Возможно проникновение за ворота! Проникновение за…

Что-то тяжелое свалилось на голову его коня. Когда жеребец тонко заржал, еще один объект приземлился на руку Ториона. Генерал мельком увидел несколько ног и несколько глаз, после чего рассек спину твари острием клинка. Паук зашипел и упал на землю, суча лапами. Но в тот же миг еще две твари приземлились на плечо генерала.

Крича, Торион отбился от одной из них.

– Тревога! Тревога!

С другого конца улицы он услышал крики остальных солдат. Однако первый, кто появился, вышел со стороны ворот. То был знакомый Ториону младший офицер, и он неуклюже брел к сражающемуся всаднику.

Нечто предупредило генерала о том, что не все было тем, чем кажется.

– Эй ты! Там! – вскричал он, убивая очередную тварь. – Что происходит? Что случилось с другими воинами?

Солдат не ответил. Он продолжал приближаться к своему командиру. Позади него из темноты возникли еще двое солдат. Их движения были столь же дергающимися и отрывистыми.

Торион попытался развернуть коня, но теперь животное стояло неподвижно, как статуя. Генерал увидел, что один из пауков устроился на его голове, и сердито рубанул по твари, оторвав ее от коня…

Но восемь ее лап так и остались вонзенными в череп несчастного животного.

У Ториона было лишь мгновение, чтобы осознать этот ужасный образ, прежде чем конь упал. Командующий попытался прыгнуть в сторону, но у него не вышло.

Он ударился о землю с резким глухим стуком. Боль пронзила левую ногу. Ветеран попытался пошевелить ею, но обнаружил, что нога придавлена к мостовой тушей коня.

Очередной паук прыгнул ему на грудь. Торион постарался сбросить его, но клыки твари вцепились в перчатку. К счастью, паук не сумел ее прокусить – Торион не сомневался, что клыки этих существ смертельно ядовиты.

Несколько пауков подползали к нему. Генерал не знал, почему его до сих пор никто не укусил, но подозревал, что ответ ему не понравится.

Неожиданно над ним нависла чья-то фигура. Младший офицер. Свободной рукой мужчина потянулся к голове Ториона. Нет, не к голове… скорее, к шлему.