Владимир Брайт - Контрольная точка [litres]

– Вот и хорошо. Тогда, будь добр, расскажи нам про лимб.

После непродолжительных колебаний звероклык рассказал все, что знал. Этого оказалось не так уж и много. Тем не менее позволило Арчи понять базовые принципы взаимосвязи между виртуальной вселенной и реальностью. Что в конечном итоге помогло ему вытащить цифровой дух Фасы из лимба и запустить механизм уничтожения реального мира.

Хуже всего в окружении – паника. Люди, отчаянно пытающиеся найти выход из ловушки, напоминают кур в загоне. Безмозглые птицы давят друг друга в тщетной попытке спастись. И не замечают, как оказались в лапах волков, опьяневших от крови. Все происходит так быстро, что обезумевшие жертвы не успевают ничего толком понять.

Это не охота в прямом смысле слова. Скорее некое извращенное развлечение. Своеобразный конкурс безжалостных мясников. Кто соберет больше всех скальпов, чтобы впоследствии похвастаться перед стаей, заслужив звание «Лучшего из убийц». Самое же обидное то, что печальную участь придется разделить всем: умным и глупым, сильным и слабым, смелым и трусам. Подобно снежной лавине, сметающей все на пути, паника не оставляет надежд. Редкие исключения не в счет. Даже несмотря на то, что порой какому-нибудь счастливчику удается вырваться из западни…

– Они раздавят нас через пару минут. – Черный Жак не жаловался Геннадию Бирюликову, лидеру прославленной гильдии «Нагигебаторов». Это было ниже достоинства честного бизнесмена. Он констатировал факт. Подавляющее численное превосходство врага, помноженное на внезапность нападения и панику в рядах окруженных горе-завоевателей, не оставляло надежд.

– Это плохо…

Столб огненного торнадо, ворвавшегося в толпу, разметал воинов, превратив в обуглившиеся куски плоти, упавшие на головы стоявших вблизи.

– Плохо закусывать коньяк огурцом, – философски заметил Жак, накладывая целительное заклинание на раненого телохранителя. – Применительно к нашему случаю правильнее будет сказать, что это конец.

В качестве наглядного подтверждения слов земля разверзлась, и гигантский червь, взметнувшийся вверх, проглотил несколько человек, исчезнув так же стремительно, как появился.

– Ого! – удивленно присвистнул ЖЖ. – Они призвали древнего Ствирху – тварь из подземелья «Поющих ветров». Учитывая, каких огромных энергетических затрат это стоило Хаосу, нас ждет то еще развлечение.

Каменный элементаль, словно заправский рестлер, прыгнул с крыши прилегающего к площади здания. Упав плашмя в центр импровизированного «ринга», раздавил десяток несчастных. Деньги, конечно, не пахнут. Все так. Но знай Жадный Жак заранее, что ему предстоит унижение… Запросил бы за услуги намного больше.

– Хорошо, что они вызвали Ствирху. – Бирюликов не скрывал радости.

– Позволю не согласиться…

Одному из четырех телохранителей Жака оторвало голову. Второй в последний момент успел поставить магический щит, поглотивший убийственный сгусток темной энергии.

– Со спорным утверждением насчет мерзкой твари.

– Босс, какой у нас выход? – поинтересовался в чате один из немногих оптимистов.

– Никакого, – мог бы честно ответить Черный Жак, огибая кучу трупов, но предпочел выдать желаемое за действительное: – Самый правильный и безболезненный [16] Самый правильный и безболезненный выход – судьбоносная встреча в начале 90-х владельца банка с трудно запоминаемым названием «GFDERH компани» с крестным отцом Энской мафии, на которой обсуждался пакет предложений, имеющих отношение к бизнесу. Тому самому, что в конечном итоге прямо или косвенно повлиял на судьбу Ромео, Джульетты, Димы, Пусика, наркобарона Ахмеда, полковника Серого и ряда других не менее харизматичных лиц. Подробно описаны в главе 11 приложения «Жизнь в стиле драйв». . Дождаться помощи и вырезать всех.

За полторы минуты из двухсот сорока окруженных бойцов треть полегла. Тогда как защитники города потеряли не больше десятка солдат. В создавшемся положении рассчитывать на благополучный исход мог лишь глупец.

– Червь не подчиняется никому, – продолжал Бирюликов.

– Его удерживает заклинание, поддерживаемое шаманами тьмы. Прорвав окружение, мы разрушим оковы, сдерживающие Ствирху, и он начнет пожирать всех. Сколько у тебя осталось людей? – Глаза школьника блестели от возбуждения.

– От силы полторы сотни…

Из темного облака, сгустившегося над головами воинов Порядка, ударило несколько молний, превративших в пепел десяток бойцов.

– Теперь уже меньше.

Армия вторжения таяла на глазах.

– Они до сих пор подчиняются тебе?

– Не уверен, – мог бы сказать Жак, вместо этого выдав желаемое за действительное. – Как и всегда.

– Тогда прорывайтесь в западном направлении. Я помогу, ударив с тыла. Возьмете храм «Четырех стихий». Удерживайте его до последнего.

– Понял…

Черный Жак лишился очередного телохранителя. Но, по крайней мере, теперь у него был план.

«Воины Порядка! – написал лидер клана „Кровь и золото“ в общем чате. – Все на запад. Прорываем кольцо окружения и укрепляемся в храме „Четырех стихий“».

Понимая безвыходность положения, один из магов сотворил «Стену тумана». Лишившись защиты, он умер мгновенно, зато выиграл несколько лишних секунд для других…

– В атаку! Помощь близка!

Когда здравый смысл, содрогаясь в конвульсиях, испускает дух, его место занимает ее величество «Пропаганда». И что удивительно, истеричная кокотка пользуется доверием жертв. Несмотря на то что всегда бессовестно лжет.

– Go West! [17] Go West – песня американской группы Village People, вышедшая синглом в 1979 г. В 1993 году вышла кавер-версия британского коллектива Pet Shop Boys. Песню написали Жак Морали, Анри Белоло и Виктор Уиллис. Первоначально песня призывала «ехать на запад», как метафора пути к Сан-Франциско, «идеальному» городу свободы гомосексуалистов. – провозгласил лидер наполовину уничтоженной армии, и его призыв был услышан.

– На запад! – Клич предводителя подхватили остатки выживших, обратив взор в сторону храма «Стихий»…

В то время как первый рейд под предводительством Бирюликова ворвался в тронный зал, а второй намертво закупорил вход во дворец Горы Слизи, третий отряд под командованием охотника по имени Эйфория Икс обрушился на внешнее кольцо окружения, с целью прорвать котел.

– Мы теряем контроль…

– Держателя круга убили…

– Откуда они взялись?

– Проклятье! Их слишком много…

– Девятое звено прорвано…

– Помогите…

– …

– Червь вырывается! Не тупите. Все на запад…

– Да … мать!

– Поздно…

Выпустить джинна из бутылки не так уж и сложно. Гораздо труднее заставить его вернуться назад. Особенно если чудовищу не хочется уходить. Ствирх только-только начал собирать кровавую жатву. И не успокоится до тех пор, пока не умрет.