Екатерина Мекачима - За тридевять земель [litres]

– Я думал, ты служишь батюшке-царю, – пожал массивными плечами Ний. – И то, что я тебе велю, надобно исполнить по царской службе. – Морской Князь с грохотом подошёл к сварогину ближе и внимательно посмотрел на человека, что был в два раза его ниже. – Поверь, сын Сварога, ни мне, ни Полозу твоё служение не надобно, – покачал головой Ний, и Инагост отпрянул от зловонного дыхания морского человека. – А потому, коли ты того желаешь, я подарю тебе спокойную смерть, как я подарил её Световиту, и станешь ты, человече, Светом, а не Тьмой. И то будет дар мой. – Морской Князь занёс над головой Инагоста свою массивную руку, и главнокомандующего обдало холодом.

– Подожди! – невольно выкрикнул сварогин и устыдился. И Ний, нахмурившись, наклонил голову набок, но так и не стал шептать.

– Ты не хочешь становиться Светом? – удивился Ний. – Ладно, отправлю тебя во Тьму, благо ветра Неяви и Слово моего Благодетеля даровали мне и такую силу.

Инагоста насторожили слова Ния, но главнокомандующий спросил иное:

– Как мне надобно служить царю? – Инагост не ожидал, что перед ликом смерти он согласится исполнить волю Полоза и предать родную землю. Но занесённая когтистая лапа, похожая на человеческую руку, от которой веяло первозданным холодом, виделась хуже гильотины; и показалось Инагосту, что этот «дар» отберёт у него не только земную жизнь, но и посмертное бытие.

Ний, низко рассмеявшись, убрал руку, и холод отступил.

– Правильно, жизнь в Среднем Мире – великий дар, и надобно ценить его более остального, – проговорил согласно Морской Князь. – Твоя служба не будет тяжёлой, да и не предашь ты никого, как бы ты ни полагал обратное. Да Мор с тобой, – махнул на Инагоста Ний и, отойдя, продолжил: – Просто сопроводишь в столицу человека, кто хочет сознаться царю в том, что совершил дурное, и всё.

– И всё? – с недоверием переспросил Инагост, с трудом держась на ногах.

– И всё, – подтвердил Ний. – Не поплыву же я в стольный град пугать народ, да и воинов моря туда не отправлю, – усмехнулся Морской Князь. – Проследишь, чтобы князь Зелёного острова добрался до Солнцеграда, предстал перед Веславом, а затем вернулся. Обратно на Зелёный остров ты можешь не сопровождать его – останешься в Солнцеграде, если пожелаешь. На том твоя служба и закончится.

Инагост с недоверием смотрел на Ния.

– И как бы мы ни проверяли метательные орудия, есть то, что не одолеть… – сам себе пробормотал главнокомандующий.

Слуги Ния затащили «Благомир» на мель и помогли Инагосту сойти на берег. Главнокомандующий с ужасом отметил, что в живых остался он один. Не так страшил Инагоста Полозов взор, что был вновь обращён на него, как то, что люди погибли в море и у Севера почти не осталось войск для обороны. Надежда оставалась только на восточные острова – и то если морская стихия их не тронула.

Стрибог утих, и стальное небо моросило холодным осенним дождём, когда Инагост и Ний ступили на мокрую землю Зелёного острова. Инагоста вели под руки слуги Ния – после пережитого крушения военачальник был слаб. Ний, расправив могучую спину, шёл впереди, с его платья стекала вода, а земля содрогалась от его поступи.

Инагост отметил, что порт Славина, как и сама столица княжества, уцелел. Судя по тому, что разрушений не было, морская стихия Зелёный остров удивительным образом не трогала, хотя волны, потопившие флотилию, должны были докатиться и до земли. Инагосту вновь невольно вспомнилось крушение Солнцеграда, что довелось ему пережить много лет назад. Неужели всё повторяется вновь, только с ещё большим размахом?

Удивило Инагоста то, что в порту Славина оказались живые люди (главнокомандующий предполагал, что в живых Ний навряд ли кого оставил, и был удивлён тому, что встретил мирных горожан), которые расступались перед Нием и кланялись ему до земли.

– Удивляешься моей милости? – не оборачиваясь, рыкнул идущий впереди Ний. – Мирных людей, без щитов и мечей, мы не трогали.

Инагост Морскому Князю не ответил: милость Полоза и его слуг была главнокомандующему знакома. Инагост старался выдворить из дум совесть и силился идти самостоятельно.

Славин, как и многие города Сваргореи, окружала сложенная из серого камня стена с дозорными башнями, наверху которых красовались небольшие теремки. Инагост отметил, что зодчие Славина вдохновлялись Солнцеградом, но стольный град Зелёного острова уступал белокаменной столице Сварогреи в размахе и величии. Славин оказался городом небольшим, но аккуратным, с деревянными и каменными домами, богато украшенными росписью и резьбой. Терема строили на арочных подклетах – традиция, идущая с Велейных островов. Город украшали хвойные деревца, подле многих домов были разбиты сады – не зря остров именовался Зелёным.

Кроме сварогинов, что почтительно кланялись Нию, на улицах Славина можно было встретить и следящих за порядком людей моря. Инагост вновь сокрушённо думал о том, что происходящее знакомо до боли.

Княжеский терем, традиционно располагающийся рядом со Свагобором в центре города, окружали невысокие сосёнки, что перемежались редкой белохвоей. За теремом князя Славина можно было видеть резные крыши двух гостевых теремов и золочёные осенью деревья сада. Подле искусной кованой ограды княжеского терема несли почётный караул слуги Ния. Высокие, в два человеческих роста, витязи поклонились Нию и отворили перед ним врата.

Ний привёл Инагоста в тот терем двора, где жили в заточении великий князь Валерад и его семья.

Валерад – хмурый муж с тяжёлым взглядом серых глаз и русыми с проседью волосами – сидел на обитой бархатом лавке подле стены, обхватив руками голову. Бажена не стала серчать на него: княгиня, выслушав веление Ния, сказала, что останется на Зелёном острове с двумя дочерьми.

Ний представил князю Инагоста. Валерад, опустив руки и узнав главнокомандующего, лишился дара речи. Когда же князь Зелёного острова услышал от Инагоста о том, что флот Солнцеграда погиб, придя Западным островам на помощь, то схватился за сердце.

– Полно, – рокотал Ний, смотря на поражённого Валерада. – Я пришёл на землю не губить вас, дети Сварога, а спасать.

– Что?! – позабыв себя, спрашивал Инагост, которого всё ещё держали слуги Ния. – Ты погубил флот! Ты уничтожил острова…

Ний обернулся на Инагоста и покачал головой: