Туи Сазерленд - Мракокрад [litres]

– Все из-за твоих мерзких мешков. В них только жуткому папаше Мракокрада тигрят топить.

– То, что отец Мракокрада ледяной, не делает его зверем. И потом, кто бы ни заправлял промыслом тигровых шкур, он вряд ли топит котят в мешках, у него получше методы есть.

– Папаша у Мракокрада точно зверюга, – покачала головой Внимающая. – Я как-то налетела на него в коридоре. Он спросил, как пройти в кабинет директора, а голова у него прямо звенела от мыслей, как ему здесь все и вся противно.

Она резко замерла, навострив уши. Сердце Ясновидицы ускорило бег, и она прижала мешочек лапой, пытаясь приглушить доносившийся изнутри писк.

– Тут кто-то есть, – прошептала Внимающая. – Он только что приземлился у верхнего входа. Гадает, что это за шум в питомниках.

– Тогда поспешим, – прошептала в ответ Ясновидица.

Они пролетели через дворик, промчались по коридору и дальше – в атриум. Ясновидица проверила небо – вроде все чисто, – а Внимающая в это время прижимала лапы к голове.

– Он входит в питомник, – сказала она.

Они разом расправили крылья и взмыли ввысь, сжимая в лапах мешки с воришками. Крохотные зверьки никак не успокаивались, и Ясновидицу немного кренило. К тому же мешки были тяжелыми. Однако удирая из школы вместе с подругой, она ощущала восторг. У них получилось! Они спасли воришек!

– Куда их отнесем? – спросила у Внимающей Ясновидица.

– Я думала, у тебя есть план!

– У меня? Это же твоя безумная идея! Ты столько лет планировала спасение воришек и не подумала, куда их выпустить?

– Ну ладно, ладно. – Внимающая глянула на север. – В Ночном королевстве им не безопасно. Надеюсь, они отыщут где-нибудь в пустыне гнездо сородичей.

– Постой. – Ясновидица заработала крыльями быстрее, догоняя ее. – Границу пересекать нельзя. За ней – поле боя.

До сих пор война с ледяными шла за пределами страны и состояла в основном из стычек где-нибудь в небе над Песчаным королевством. Ночные не могли пробиться за Большой ледяной утес, что ограждал Ледяное королевство, а ледяные никак не могли справиться с воздушной обороной ночных. Раз в несколько месяцев наступало перемирие, чтобы королева Алмаз и королева Зоркость могли «переговорить». Мракокрад рассказывал, мол, в это время они обменивались яростными письмами, обвиняя друг друга в коварстве, пока одна не срывалась и снова не посылала войска в бой.

Значит, в пределах Ночного королевства им ничего не грозит, а вот за границей – зона боевых действий. Рисковать и соваться туда ради нескольких воришек Ясновидица не собиралась.

– Ни за что, – согласилась Внимающая. – Просто выпустим их как можно дальше на севере.

– У Северного пляжа, – предложила Ясновидица. – Это не так далеко отсюда, и они вплавь доберутся до Песчаного королевства. Воришки, кстати, умеют плавать?

– Сомневаюсь. Лапки у них совершенно для этого не приспособлены, и нет плавательного пузыря. Но ты права, отнесем их к Северному пляжу, а там уж они сами о себе позаботятся.

Берег на северной оконечности полуострова Ночного королевства был скалист и покрыт галькой, не то что на юге, где мягкий песок. На противоположном берегу залива начиналось Песчаное королевство – видеть его подруги не видели, но от моря держались подальше. Ясновидица боялась, что они наткнутся на редких отважных пловцов, решивших поупражняться в полуночном купании, однако пляж оказался пустым.

Они приземлились среди огромных валунов. Ясновидица аккуратно опустилась сперва на задние лапы, передние держа перед собой, чтобы не раздавить воришек.

– Аж дух захватывает, – сказала Внимающая. Ее глаза блестели. – Мы впрямь на это отважились! Ясновидица! Ты мой самый лучший друг!

Ясновидица улыбнулась в ответ, гадая: «Надолго ли в этот раз?» Она видела по меньшей мере три ссоры в ближайшие месяцы: Внимающая так разозлится, что какое-то время не будет разговаривать с ней.

«Перестань жить будущим, – прозвучал в голове голос Мракокрада. – Будь здесь и сейчас».

Он прав. Ведь здесь и сейчас у нее была лучшая подруга, и вместе они переживали безумное и чудесное приключение.

– Готова? – спросила Ясновидица, и Внимающая с улыбкой кивнула.

Ясновидица опустила мешок на землю и раскрыла горловину. Удивительно долго ничего не происходило, как будто воришки внутри сперва не могли определиться, как им встать, а потом – понять, не ловушка ли это.

Наконец один высунулся наружу. При виде драконов, пискнул и устремился в сторону океана. Спустя мгновение следом выбежал и второй.

Ясновидица немного подождала, затем вытряхнула из мешка третьего – печального, из класса Мракокрада. Он свернулся калачиком и накрыл волосатую голову лапками. Тогда Ясновидица подтолкнула его, но он лишь заскулил. Ясновидица лапой передвинула его за валун, где он хотя бы не промокнет с приливом. Может, утром, когда драконов рядом не будет, ему полегчает?

Ясновидица взглянула на Внимающую, которая проделывала то же со своим мешком: опустила на землю, раскрытым горлом в сторону океана. Внезапно все трое воришек вырвались наружу, похватали камушки и принялись швырять ими в драконих.

– Эй! – с криком отскочила Внимающая. – Ай! Как грубо! Мы же вас спасли, гориллы сушеные!

Двое зверьков, петляя, бросились наутек, третья махнула лапками сородичам из мешка Ясновидицы. Воришка с ясным взглядом побежала было за ними, но тут заметила лежащего под камнем отставшего. Подбежала к нему, потыкала лапкой, встряхнула и подняла. Наконец и он побежал, опираясь на нее.

– Ты это видела? – возбужденно сказала Ясновидица и ткнула Внимающую в бок. – Твой воришка прихватил моего! Ну, скажи еще, что это не проявление сочувствия.

– Так и есть, – согласилась Внимающая, потирая шею в том месте, где в нее ударил камень. – Вот только, гр-р, капелька благодарности пришлась бы кстати. Где сочувствие спасителям, героям драконам? Хотелось бы знать.

Ясновидица сложила крылья и с чувством выполненного долга смотрела вслед убегающим воришкам.

Как вдруг…

Что-то потянуло за ниточки… временные потоки завязались узлами…

Приближалась беда. Беда, что окончит ее и Внимающей жизни прямо сегодня, здесь и сейчас.

– Пригнись! – вскричала Ясновидица, кидаясь на подругу. Сбила ее на землю и распласталась на ней, накрыв крыльями, сливаясь с тенью под камнями.

– Какого… – начала было возмущаться Внимающая.

– Тсс, – шепотом перебила Ясновидица. – Замри.

Подруга лежала тихо, однако сердце ее колотилось. Песок щекотал ноздри. Ясновидица осторожно приоткрыла один глаз, пытаясь понять, откуда грозит беда?

Океан.

В сторону пляжа под водой, поднимая рябь, двигалось нечто.

А потом у берега вынырнула белая голова и схватила зубами одного из убегающих воришек.