Дэниэл Фостер - Дух воина [litres]

Он ощутил на себе пристальные взоры мудрецов. Возникло странное ощущение, что они видят его насквозь: все мысли, чувства и желания.

– Встань, ищущий милости Предков, – покровительственно молвил старец с двумя круглыми татуировками на щеках.

Брудвар охотно подчинился. Но, рассмотрев прикрытые капюшонами лица, опешил: глаза мудрецов словно заволокло туманом. Белые, как снег, они ясно говорили о том, что Озаренные слепы.

– Каждое живое существо сияет, – ответил на немой вопрос один из мудрецов. За густые совиные брови и хмурый вид сын Эрнульфа прозвал его филином. – И мы способны видеть его.

– У тебя будет возможность задать все вопросы, – сказал другой, чья седая борода была заплетена в толстую косу.

– А сейчас мы исполним предначертанное, – сказал мудрец со шрамом у глаза.

Брудвару велели снять верхнюю одежду и рубаху, оголяя торс, и лечь на алтарь – тот самый черный камень в центре. Сжав зубы, он приготовился, что его спину обожжет нестерпимый холод. Однако кожа, соприкоснувшись с твердью, ощутила лишь приятное тепло, словно он лег на невидимую печь.

– Закрой глаза, слушай нашу песнь и думай о величии своих Предков. Что бы ни случилось – будь спокоен и не вставай, мы будем рядом, – напутствовали старцы.

Неизвестность страшила, но сын Эрнульфа прикрыл веки и попытался расслабиться. Получалось неважно. Принялся размышлять о пращурах, но образ отца мешал сосредоточиться на хорошем. Вдруг заиграл какой-то музыкальный инструмент. Послышался тревожный, вибрирующий звук, напоминавший и тонкую речь флейты, и суровый глас приближающегося грома. Камень под его спиной стал нагреваться. Однако Брудвару казалось, что его тело покрывает иней – вокруг явно крепчал мороз.

Зазвучал утробный хор Озаренных. Поначалу – тихий, пугающий. Затем их низкие голоса становились все громче и громче. Брудвар растворился в этом пении и ощутил, как в области груди разливаются покой и умиротворение. Сам того не осознавая, он впал в настоящий транс, повторяя сложные молитвы Озаренных, знать которых не мог.

И если бы он сейчас пробудился, если бы встал и огляделся, то увидел бы, что за каждым из мудрецов, окружавших алтарь, появляются тени ушедших. Их глаза горят ярким лунным светом, заливающим все вокруг. У алтаря разворачивалось удивительное зрелище. Водоворот желтой энергии, будто золотистое облако, кружился над вождем Эргунсвальда, опускаясь все ниже и ниже.

Восходящий поток вырвал сознание из тела. Брудвар парил в этом желтом свете и видел ритуал со стороны. Его окружали Предки. Десятки, сотни призрачных фигур. Все поколения, передавшие ему свою кровь. Все: от начала времен и до убитого отца. Они молча улыбались, смотрели с гордостью, уважением и любовью. Купаясь в их свете, он ощутил небывалое единство со всей своей семьей, почувствовал эту поддержку, которая была сильнее всех армий мира. Отравляющая ненависть к отцу и брату испарилась. Он простил их и тут же услышал, как возликовали Предки.

Что-то незримое потянуло его вниз. Желая продлить миг чистой радости, он воспротивился этой силе. Однако совладать с ней было невозможно. Брудвар падал, летел в бездну, а свет его Предков угасал…

Воин открыл глаза. «Уж не сон ли я видел?» – подумал он, очнувшись в тишине. Но Брудвар прекрасно все помнил. И ему не хотелось, чтобы то оказалось игрой воображения. – «Хм… Почему так болят руки?! Их словно кипятком облили. Ух…» – на запястьях появились две замысловатые татуировки-обручи. Внутри черного контура линий желтел знакомый, мягкий свет. Теперь сын Эрнульфа не перепутал бы его ни с чем. Он жил в легендарном мече аркалов и сиял в глазах его Предков.

Озаренные застыли рядом и с восхищением глядели на вождя.

– Воистину ты благословлен Предками, – с почтением сказал крутолобый старец. Брудвар заметил, что тот держал тонкую костяную иглу. На алтаре обнаружилась миска с вязкой жидкостью.

Одеваясь, воин скользнул взглядом по одной из колонн. К своему безмерному удивлению, он обнаружил на ее вершине служителя. Сгорбившись, будто огромная летучая мышь, тот спокойно сидел на вершине.

От мудрецов не укрылось то, как тут же изменилось лицо вождя. Старцы зашипели и погрозили юнцу кулаками. Брудвар ожидал чего угодно, но только не того, что произошло дальше. Служитель спрыгнул. Затаив дыхание, вождь приготовился услышать звук ломающихся костей и треск разбитого черепа. Однако тот приземлился на твердь с грацией кошки. Как ни в чем не бывало, послушник выпрямился и с каменным лицом выслушал упреки мудрецов.

«Кажется, пора задавать вопросы», – вождь решительно встал на ноги.

Несмотря на скудность обстановки, в крепости отыскалась весьма уютная комнатка, как нельзя лучше подошедшая для неспешных бесед. Брудвар подозревал, что она была далеко не одна. Озаренные быстро разрушили представление Брудвара о них как о замкнутых, всегда серьезных стариках, проводящих все свое время в молитвах. Они напомнили Брудвару хорошо знакомого человека. Он объяснял это манерой речи, в которой как бы невзначай проскальзывал обидный снисходительный тон, лишний раз подчеркивающий огромную разницу в познаниях между собеседниками. Узнавал эти ехидные, лисьи ухмылки, которые, учитывая обстановку и их положение, было так необычно видеть на старческих лицах. И, конечно же, вождь не мог не отметить молодую живость их умов. Брудвар не сомневался в том, что Корфулд без труда нашел бы с Озаренными общий язык.

– Предки отметили тебя, Брудвар, – задумчиво молвил один из мудрецов. В его солидном носу висело не менее солидное кольцо, а мочки ушей отягощали длинные серьги. – Запомни же этот день и знай, что за последнюю тысячу лет ни один человек не удостоился такой чести.

– Но… – Брудвар ничего не понимал. – Мой отец, дед, прадед… Все они носили титул Благословленного Предками, давали клятвы…

– А… – махнул старик с бородой-косичкой. – Иногда титул – это просто слово, которое возвышает одного человека над другими. Слово, которое устанавливает необходимый порядок вещей. Ибо лишь тот, кто наречен Благословленным Предками, имеет истинную власть над сердцами простых людей, может объединить их и вести за собой. Но титул не в силах изменить нутро. А потому даже правители, обвешанные титулами, – усмехнулся мудрец, – часто ведут себя как волки, проснувшиеся среди овец. Ну а клятвы… Да, они имеют большой вес на Севере. Но, как и титулы, не могут обуздать человека со слабой волей и дурными помыслами.

– Сегодня ты получил не только новое имя, – перешел к сути Озаренный с татуировками. Отчего-то Брудвар сразу ощутил, что этот долговязый старик наделен особой властью и силой. – Они передали тебе особый дар. – Белые зрачки всех без исключения слепцов смотрели на запястья Брудвара. Вождь и сам не мог отвести глаз от черно-золотистого узора. – В крови твоей течет Хьёгбра – живое воплощение сущности Предков. Теперь никто из ныне живущих обладателей Силы не сможет навредить тебе. Нам известно, что ты держал в руках Ярость Солнца. В том оружии также заключена Хьёгбра . Именно потому ты и сумел одолеть Айтула.