Дэниэл Фостер - Дух воина [litres]

От посторонних глаз они укрылись в добротной хижине, где временно и поселился сам рэгсир. Фронсуд, не спрашивая, поднес Брудвару длинный рог, наполненный элем. Как и положено, воин осушил его одним продолжительным глотком.

– Фронсуд, расскажи мне, как обстоят дела, – с удовольствием откинулся на деревянную спинку стула Брудвар. – Хочется верить, что ты еще не начал войны.

– Еще нет. Но уже разложил дрова для костра, который испепелит этот свальд предателей.

– Что ты задумал?

– Свальд аркалов полностью окружен, а все дороги – перекрыты. Как мы и договаривались, я следовал за тобой. Но потом встретил остатки твоей дружины. Клянусь, если бы не знал их лично, то не поверил бы ни единому слову! Выходило так, что фэрл Айтул взял тебя в плен, а сам уничтожил твоих людей, даже не замарав рук! Первой мыслью было погнаться за ним, да и прикончить ублюдка. Но ты уж извини, я не стал рисковать. Разведка подтвердила слова раненых. И я подумал: если фэрл с такой легкостью убил столько матерых воинов, то что мешает ему сотворить подобное с Избранной Тысячей, которую я вел на честный бой? Поэтому я принял решение отойти и выждать, отправив наших лучших воинов назад в Скаймонд.

– Это был отличный ход, Фронсуд. Тем самым ты спас их всех. Айтул как раз и рассчитывал на то, что ты ринешься в погоню.

– Я немедля послал гонцов во все свальды и призвал фэрлов к оружию. Также известил круг Озаренных, ведь дело принимало скверный оборот. Дрогмардцы откликнулись на зов первыми. Они заняли часть земель к северу от нас…

– Пролилась ли кровь?

– Уверен, что с нашей стороны потерь нет. Но насчет жителей приграничных селений – не уверен. – Фронсуд неприятно улыбнулся. – Фэрлы ждут моей команды. А я – ответа шаманов: надо знать, с чем мы имеем дело. Но ты вернулся целый и, как я погляжу, почти невредимый. Так, может, стоять на месте больше не имеет смысла? Расскажи, что же произошло между тобой и фэрлом?

Брудвар описал события, которые произошли с момента его отъезда из Скаймонда. О злодеяниях своего отца он не упомянул.

– Фэрл сбежал, поджав хвост, – подвел итог сын вождя. – Аркалы выдадут его, если он объявится в свальде, поэтому я не намерен проливать их кровь. К тому же у меня есть достаточно оснований доверять человеку, который станет их новым фэрлом. Нужно сейчас же отозвать войска и объявить о том, что аркалы прощены, а их долг – уплачен.

Ледяной Кулак побагровел. Даже Брудвару стало не по себе от его дикого взгляда.

– Аркалы прощены? – процедил он. – Брудвар, ты серьезно?! Да они должны ползать на коленях и грызть землю за то, что сразу же не прирезали своего фэрла! Опомнись! Послушай меня! Я служу твоей семье уже очень давно. Служу верно и честно. Но если бы твой дед и отец проявляли мягкость к своим врагам, то Север бы никогда не стал единым! Таков уж уклад нашей жизни, такова правда. Одумайся, вождя Эргунсвальда убил не какой-то безумец, а сам фэрл! Этот же фэрл убил твоих дружинников! И этот же фэрл пленил тебя! Хоть кто-нибудь остановил его?!

Брудвар понимал гнев Ледяного Кулака. Тот был человеком традиций, и для него все выглядело куда проще: за преступлением всегда должно следовать наказание, за изменой – смерть. До последнего времени сын Эрнульфа придерживался похожих взглядов. Но все изменилось, когда Брудвару помог Койун. Не все аркалы оказались врагами. Они нашли в себе силы противостоять злу, даже несмотря на то, какие лишения претерпели по воле вождя. Нельзя было карать все племя за ошибки одного человека.

– В каждом стаде есть паршивая овца, – бесстрастно ответил Брудвар. – Но с прошлым покончено.

– Тебя слишком долго не было дома. Ты, видно, забыл, как следует поступать. Даже твой дед, хоть и любил мир, выжег бы земли аркалов после такого.

Теперь и Брудвар начинал злиться. Своей пугающей и холодной яростью. Несмотря на то, что в его голове гулял хмель, это никак не влияло на свежесть мыслей.

– Я уже сказал, что мне помог шаман, известный под именем Койун Шепот Ветра, без него я бы не справился. Но я одолел Айтула на глазах у многих, и моя месть утолена. Теперь я хочу сохранить мир на Севере. Это не обсуждается! – Сын Эрнульфа подвинулся вперед и посмотрел в налитые кровью глаза рэгсира. – Ты должен понять и хорошо запомнить одну вещь, Фронсуд. Времена изменились: ты навсегда останешься моим наставником, но я – больше не твой ученик.

– Но…

– НИКАКИХ НО!!! – Брудвар дал волю своему гневу, с треском разбив костяной рог о стол. Он никогда бы не позволил себе такого поступка на глазах у других людей. Тем самым он бы унизил себя, показав, что не может владеть своими чувствами, а также оскорбил бы человека, который стал причиной недовольства. Но они были совершенно одни, и Брудвар не сомневался в том, что Фронсуд понимает лишь один язык. А еще он знал, что Ледяной Кулак был обязан его семье слишком многим и, несмотря на свою грозную репутацию, занимал место цепного пса при вождях Скаймонда. Пса, который мог растерзать кого угодно, кроме хозяина. Но чтобы голодный пес не сорвался, ему время от времени нужно бросать кости.

– Фронсуд, я ценю твои советы и все, что ты сделал для меня и моих предков. Нет человека, который был бы лучшим рэгсиром, чем ты. – Брудвар положил руку на плечо воителя. – Прошу, окажи мне честь: служи так же преданно, как служил Рагниру и Эрнульфу. Но никогда не смей сомневаться в моих решениях.

– Скорее звезды погаснут, чем я предам тебя, Брудвар. Я подчинюсь любому твоему приказу. Но и ты знай, что я всегда буду говорить тебе то, что думаю.

– Вот поэтому, Фронсуд, я и нуждаюсь в тебе. – Воины скрепили соглашение рукопожатием, после чего Брудвар спросил: – Как думаешь, что-то еще могло толкнуть Айтула на измену? – сыну Эрнульфа не давала покоя мысль о том, что Ледяной Кулак мог знать о делах отца.

– Что-то кроме излишней самоуверенности? Не знаю. Может, головой повредился. Почувствовал себя равным богам и решил, что так всегда и будет. От такого любой сойдет с ума…

Брудвар не услышал фальши в словах рэгсира и удовлетворился ответом. Побеседовав еще немного, они покинули хижину, выйдя к ожидающим распоряжений воинам. Повторив указания, сын Эрнульфа разузнал, что его изрядно поредевшая дружина залечивает раны в предместьях Скаймонда. Немедля Брудвар попрощался с аркалами и вместе с Нарьяной направился к столице.

В мирные времена, коротая дни в ожидании новых походов, дружина Брудвара проводила время вдали от городских стен в местечке, которое они назвали Очаг. Оно было выбрано не случайно. В поселении жили семьи многих бойцов сына Эрнульфа, в нем отмечали победы, устраивали пиры и делили добычу. Сам же Очаг был обнесен стеной частокола и представлял собой смесь военного лагеря и деревеньки, жители которой могли обеспечить себя необходимым.