Дэниэл Фостер - Дух воина [litres]

– Все люди совершают ошибки. И чем выше вьет свое гнездо человек, тем быстрее он забывает о тех, кто летает снизу. Тем проще ему творить зло по отношению к слабым. Но глядя на деяния твои и благородство, которое ты проявил к проигравшим, мы более не сомневаемся в том, что ты станешь справедливейшим вождем Севера. Мы услышали достойную и честную речь. И готовы последовать за тобой, забыв обо всем, что разделяло наши народы, и сохранив наследие наших предков.

– Да будет так, – протянул руку сын Эрнульфа.

– Да будет так, – пожал ее шаман.

Позже, когда толпа рассеялась и Новый Кагым принялся готовиться к торжествам в честь заключения мира, Брудвар и Койун направились в медовый зал. Ожидая, пока накроют праздничные столы, они уединились в одной из комнат длинного и высокого дома. Им было что обсудить перед скорым расставанием.

– Не знал, что ты можешь вызвать Предков в наш мир, – с уважением сказал Брудвар. Он еще не успел как следует осмыслить явление великих духов, но понимал, что стал свидетелем исторического момента.

– Честно говоря, я тоже. Прежде и я ничего подобного не видывал. Но сдается мне, что именно Айтул и пробудил силы, которые дремали сотни лет, невольно наделив шаманов Севера новыми знаниями и способностями. Думается, это только начало. Эргунсвальд меняется, в том нет сомнений.

– И мы будем готовы к этим переменам, – произнес Брудвар, протягивая ножны с легендарным мечом. Ему не хотелось расставаться с оружием, но забрать его себе означало бы оскорбить вновь обретенных союзников.

Шаман скромно улыбнулся:

– Реликвия моего племени находится в надежных руках, которые уже спасли нас всех. Так пусть этот меч и впредь служит тебе верой и правдой. Так, как служил моему народу.

– Это прекрасный дар, – сын Эрнульфа по достоинству оценил щедрое предложение. – Но я не могу принять его. Мне нужно спешить: со дня на день Фронсуд может начать войну, а потому я должен как можно скорее найти его, пока не стало слишком поздно. Ты же – исполни то, зачем явился в Новый Кагым: найди и убей Айтула, забери камень и принеси его мне. Обыщи каждый угол тех пещер и обрушь на предателя Ярость Солнца. Медлить нельзя. Если фэрлу удастся сбежать, то все наши усилия могут пойти прахом.

– Не будет мне покоя, пока я не подрежу ему крылья, – шаман понимающе кивнул, а потом серьезно посмотрел в глаза будущего вождя. – Брудвар, а какую правду услышит остальной Север?

– Ту, которая нужна для сохранения порядка в Эргунсвальде, – рассудительно ответил тот. – Айтул совершил измену и отступил от веры предков. Я скажу фэрлам, что он убил вождя, ослепленный гордыней и безумием, а когда я хотел призвать его к ответу, фэрл сбежал в горы. Если ты не найдешь Айтула, то за его голову будет назначена достойная награда. Но ты уж постарайся сделать все сам, нам не нужны лишние разговоры. Хоть Эрнульф и совершал ужасное, я не могу очернить имя своего отца. Но и ставить под удар всех аркалов – тоже не стану. Мы забудем о том, что половина свальда присягнула Айтулу. И без того найдутся люди, которым мое решение придется не по нраву. Так что постарайся убедить свое племя держать язык за зубами и образумь тех, кто будет против. Собери хэрдингов, старейшин и скажи, что это необходимо для сохранения мира. Обеспечь его любой ценой.

– Сделаю так, как ты велишь.

– И еще: скорбь моей матери уменьшится, если новый фэрл аркалов найдет тела моего отца и брата, а потом – отправит их в Скаймонд.

– И этот фэрл станет твоим надежным другом. Скоро весть о явлении Предков разойдется по всему Северу и ознаменует начало новой эпохи – эпохи правления сына Эрнульфа.

Ответом шаману стал благодарный взгляд, обещающий покровительство сильнейшего человека Эргунсвальда.

На следующий день настала пора уходить. Но у Брудвара оставалось одно незаконченное дело, при одной мысли о котором тело охватывала дрожь, а слова путались. Обозлившись на себя за такую слабость и с горем пополам поборов ее, он собрался с духом и навестил кое-кого.

Воин постучал в дверь одного из домов. Еще прежде чем заскрипела половица, Брудвар уловил ни с чем не сравнимый запах.

– Ты вольна остаться, а можешь пойти со мной, – обратился он к Нарьяне. – В любом случае тебя никто никогда не тронет и не обидит. – Он хотел продолжить, но от красоты девушки у него перехватило дыхание. Желая не растерять свой гордый и уверенный вид, он кивнул на прощание и развернулся. Уходил не торопясь, слушая, борясь с диким желанием обернуться, когда хлопнет дверь. Гадая до ноющей боли в сердце, по какую сторону окажется девушка. Он мог приказать исполнить его волю любому человеку на Севере. Но только не ей.

Дверь захлопнулась. А он шагал, но совсем не так бодро, как привык. Все медленнее и медленнее, пока не остановился. Закрыл глаза, глубоко вздохнул и… будто заново родился, почуяв свежий и сладкий аромат.

Это было странное путешествие: тихое и очень молчаливое. Впереди шла группа аркалов, пожелавших сопроводить будущего вождя и показать кратчайший путь домой. Позади, разделенные тонкой ширмой смущения, ехали Брудвар и Нарьяна.

Поначалу воину не давал покоя ворох самых разных мыслей. Что же в его отсутствие предпринял Фронсуд? Не успел ли он развязать войну, которой так старательно пытался избежать Брудвар? Кому из дружины удалось выжить? Все ли в порядке с Грайдис и Вьёрдом? Удалось ли Койуну расправиться с Айтулом? Однако чем дальше они отдалялись от Нового Кагыма, спускаясь по диким, заснеженным горным тропам, тем спокойнее становилось на сердце. В конце концов Брудвар решил, что если он не может повлиять на какие-то события прямо сейчас, то и переживать из-за них не стоит. Он целиком и полностью отдался робкому, как первое тепло весеннего солнца, безмолвию, обретя долгожданную и простую радость.

Испытывая непреодолимое влечение к бывшей наложнице Айтула, но не зная, с чего начать, Брудвар изредка поглядывал на девушку. Нарьяна же упорно делала вид, что не замечает его завороженного взгляда.

Но рано или поздно любой мужчина, чье сердце так внезапно вынимают из груди, превращается из покорного щенка, ловящего улыбку своей хозяйки, в настоящего тигра, коварного хищника, каждую минуту раздумывающего над тем, как поймать вожделенную добычу. Брудвар не мог мыслить ни о чем другом, кроме того, как завоевать расположение Нарьяны и разбить стену застенчивости, а потому принялся действовать.

Он заговорил. Рассказал о своем детстве, непростой юности и, опуская ряд не слишком приглядных деталей, о бурной молодости. Поведал и о своих знаменитых походах, но без тени гордости или хвастовства, делая упор на описании новых земель и рассказывая о диковинных обычаях населяющих их народов. На привалах Брудвар подавал девушке руку, помогая спуститься и залезть на лошадь, хотя оба знали, что она прекрасно справилась бы и без его помощи. Вечерами они слушали беседы аркалов, смеялись, когда кто-то из них шутил. Ложились последними, но порознь. Перед этим долго смотрели, как горит костер. Молча.