Дэниэл Фостер - Дух воина [litres]

Фэрл поднял жертву и посмотрел в ее неподвижные, полные отчаяния глаза. Женщина все понимала, ее губы дрожали, пытаясь что-то сказать. Бессмысленно пытаться пробудить в нем чувства жалости. Бесполезно молить его о пощаде. Женщина была обещана богам, она их любимое лакомство, а он жаждал их порадовать.

Айтул поволок узницу к ногам Сальфирии. Там, на алтаре, уже стоял медный таз, чье дно почернело от запекшейся крови. Фэрл встал позади жертвы, достал ритуальный нож и провел лезвием по горлу женщины. Раздался булькающий звук, на статую брызнули алые капли. Айтул поставил умирающую на колени, сунув голову в емкость. Он ощущал, как слабое тело покидает жизнь и в то же время радуется богиня. Он почувствовал ее благодать и улыбнулся.

Когда эмиссары собрались расходиться, из тьмы коридора вышел Сакгот. Все взоры тут же обратились к учителю.

– Древние с-слышат ваш-ши голос-са и благоволят наш-шему делу, – прошипел он. – Мне были пос-сланы видения. Теперь я точно знаю, где лежит ещ-ще одна частица душ-ш богов. Но мы не с-сможем получить ее, не найдя другую.

«Почему?!» – мысленно вскричал Айтул. Он хотел как можно скорее вернуться на Север и расквитаться за прошлые обиды. Сакгот обещал ему месть.

– Потому что вмес-стилищ-ще душ-ш-ш находится с-слишком далеко, в мес-сте, пока для нас-с недос-ступном и опас-с-сном.

«Где?!»

– На с-севере. В С-с-скаймонде.

Эмиссары зашептались, посмотрели на Айтула. Тот не выдержал, горечь захлестнула его сердце и вытекла наружу.

– Это невозможно, – сказал он. – Столица Эргунсвальда слишком хорошо защищена. К тому же теперь северянам вновь помогают духи. Как мы сможем пробраться туда и выкрасть камень?

– Пройдя по руинам С-с-скаймонда!

От столь смелой мысли у Айтула перехватило дыхание.

– Но как? Как это можно сделать?

– С-сальфирия указала мне, какой из путей может привес-сти к падению не только С-скаймонда, но и вс-сего С-с-севера. Для этого мы должны заполучить ещ-ще один камень душ-ш. Он откроет новые грани наш-ших возможнос-стей, что и позволит с-свершить задуманное.

Позже, когда они остались вдвоем, Айтул задал вопрос, мучивший его с того самого момента, как он узнал о возможном падении Скаймонда. Ведь если такое осуществимо, то кто будет в силах помешать ему стать новым вождем Эргунсвальда, который принесет людям благо истинной веры?

– Учитель… Я нисколько не сомневаюсь в ваших познаниях, но как вы можете быть уверены в том, что ваш план сработает? Я не так долго поклоняюсь Древним, но уже успел впитать в себя частичку их мудрости. Я знаю, что даже Сальфирия не в силах предсказать будущее.

– Да, это так, фэрл Айтул. Никто, ни одно с-сущес-ство не может дать нам точного ответа на этот вопрос-с-с.

– Но…

– С-сальфирия видит, как переплетаются с-судьбы и как они меняют полотно жизни. Тот, кому она благоволит, может узнать, как добитьс-ся желаемого, что нужно с-соверш-шить для этого.

– Значит, успех неминуем, раз тебе открылась это тайна, – успокоился Айтул.

– Мы должны с-сделать вс-се, что от нас-с завис-сит. Это приблизит нас-с к цели. Но я повидал и пережил с-столь многое, Айтул, что могу с-сказать одно, – длинная маска, напоминающая череп, приблизилась к лицу Айтула, – даже Древние не в с-силах предус-смотреть вс-сего. А иначе, допус-стили бы ли они с-свою гибель?

– Мой вождь, – прошептал Юдвин на ухо Брудвару, – фэрл Ойлиф только что прибыл в Скаймонд. Хотите, чтобы я велел ему явиться незамедлительно?

– Конечно, но лучше попроси. Сообщи, что остальные фэрлы уже в Тронном Зале. Ойлиф – не тот человек, который любит получать приказы.

«Как и большинство фэрлов Севера».

– Будет исполнено. – Парень поспешил выполнить поручение. Эхо его шагов утонуло в шуме десятков голосов. Брудвар отметил, что походка и голос Юдвина приобрели уверенность, да и сам он уже редко напоминал того забитого и скромного слугу, которым был еще недавно. Однажды Юдвин даже огрызнулся, когда правитель Севера в очередной раз решил над ним подшутить, чем застал вождя врасплох.

Брудвар положил одну руку на подлокотник трона и забарабанил пальцем по каменному носу волчьей головы. Довольный, переглянулся с сыновьями, сидящими по обеим сторонам от него. За прошедший год они еще больше возмужали, окрепли и вытянулись. Гутлайф еще и раздался в плечах. Вне всяких сомнений, и он, и Хагун достойно продолжат его дело.

Все складывалось как нельзя лучше. У вождя было много поводов для радости. Пару месяцев назад Нарьяна родила ему дочку, о которой Брудвар не переставал думать. Когда он находился рядом с ней, сердце наполнялось необычайной и приятной нежностью. Вождь был уверен, что когда-нибудь короли и фэрлы будут рвать друг другу глотки за право просить ее руки.

Отношения с Вьёрдом наладились. После разрыва с последней женой, о причинах которого кузнец так и не рассказал, он снова стал напоминать самого себя. Да, поначалу верный соратник еще пытался отговорить вождя от грандиозных планов по завоеванию Империи, предложив ограничиться ее северными территориями, но, поняв, что это бессмысленно, внес несколько дельных идей по поводу тактики. В нем вновь разгорелся боевой азарт, хоть и не с такой силой, как раньше. Брудвар полагал, что Вьёрд просто смирился с неизбежным, а участием в возможном противостоянии хотел заглушить тоску по прошедшим годам. Кузнец все чаще вспоминал их, когда они оставались вдвоем.

Проблем с духами и чудищами заметно поубавилось. Шаманы Эргунсвальда и отряды, взявшие пример со «Спасителей» Грайдис, успешно справлялись со своей задачей и смогли взять ситуацию под контроль.

А вот склок между фэрлами вновь стало больше. Но теперь это куда меньше заботило вождя. Он рассчитывал направить их гнев в совсем иную сторону. Осталось только убедить фэрлов в реальности его плана. Они все гадали, для каких целей вождь пригласил их в столицу, но Брудвар хранил это в секрете. Фэрлы увидят и поймут все сами. Сегодня же.

Брудвар оглядел собравшихся. На его зов откликнулась вся знать Эргунсвальда. Такие разные, непохожие друг на друга, здесь были фэрлы из каждого свальда, пришедшие со своими дружинами. Попивая эль, они разговаривали и шептались. Одни смеялись в голос, повстречав старых знакомых, другие, несмотря на усилия Брудвара, взирали друг на друга с неприкрытой враждой.

Фэрлов, что правили восточной частью Севера, вождь знал довольно хорошо и ни капли не сомневался в их преданности. Двое из них были обязаны ему своим положением. Койун, шаман, ставший новым фэрлом племени аркалов, пришел к власти, заручившись поддержкой Брудвара.