Джим Батчер - Мирные переговоры

- Когда, черт возьми, ты успел забраться так глубоко?

- Опыту благодаря, мудрость я заслужил, - ответил я голосом Йоды.

Но в горле у меня странно защекотало, и я закашлялся. Я справлялся с этим дольше, чем следовало бы, и уже выпрямлялся, когда Томас сказал неожиданно жестким тоном:

- Гарри.

Я поднял глаза и увидел молодого человека, направляющегося к нам.

Карлос Рамирес был среднего роста, может быть, чуть больше среднего телосложения. Он изменился, приобретя солидный взрослый вид, хотя по какой-то причине я все еще ожидал увидеть долговязого парня лет двадцати с небольшим, когда бы я его ни увидел. Он отрастил свои темные волосы еще длиннее. Его кожа была бронзовой от происхождения и солнца. Он шел с трудом, прихрамывая и опираясь на толстую трость с вырезанными символами - его волшебный посох. На нем были джинсы, майка и легкая куртка. Рамирес был крепким, проверенным бойцом, хорошим человеком, чтобы иметь на своей стороне, и был одним из очень немногих людей в Белом Совете, кого я считал своим другом.

- Гарри, - сказал он. Он осторожно кивнул Томасу, - Рейт.

Мой брат кивнул в ответ.

- Давно не виделись.

- Со времен Провала, - согласился Рамирес.

- Карлос, - сказал я. - Как твоя спина?

- Теперь я знаю, когда пойдет дождь, - сказал он, одарив меня быстрой улыбкой. - Какое-то время я не буду много танцевать. Но я не буду скучать по этому проклятому креслу.

Он поднял руку. Я стукнулся с ним кулаками.

- Что привело тебя сюда с побережья?

- Дела Совета, - ответил он.

Томас кивнул и сказал:

- Я пойду.

- Не надо, - сказал Рамирес. - Сегодня утром это станет достоянием общественности. Маккой подумал, что было бы неплохо, если бы кто-то из твоих знакомых рассказал тебе об этом, Гарри.

Я хмыкнул и расстегнул чертов утяжеленный жилет. Дела Белого Совета, как правило, вызывали у меня головную боль.

- Что на этот раз?

- Мирные переговоры, - сказал Рамирес.

Я выгнул бровь.

- Что, серьезно? С Фоморами?

В последнее время сверхъестественный мир был как бы перевернут вверх дном. Какой-то псих сумел полностью уничтожить Красную коллегию вампиров, и образовавшийся вакуум дестабилизировал баланс сил, существовавший веками. Самым большим последствием хаоса стало то, что Фоморы, подводная держава, о которой почти никто не говорил при моей жизни, восстали с удвоенной силой, захватив территорию у различных держав и посеяв хаос среди обычных людей - в основном бедняков, переселенцев, людей без особых защитников, которые могли бы за них заступиться.

- Собрание подписантов Неблагого Соглашения, - подтвердил Рамирес. - На встречу приедут все крупные державы. Очевидно, Фоморы сами напросились. Они хотят разрешить наши разногласия. Все присылают своих представителей.

Я присвистнул. Это было бы уже кое-что. Собрание влиятельных представителей величайших сил в сверхъестественном мире, в то время, когда напряженность была высока, а нравы горячи. Мне стало жаль бедный городок, где должен был состояться этот маленький званый обед. На самом деле...

Я почувствовал, как у меня отвисла челюсть.

- Подожди. Они проведут его здесь? Здесь? В Чикаго?

Рамирес пожал плечами.

- Да, именно поэтому Маккой послал меня сказать тебе.

- Чья это дурацкая идея? - спросил я.

- Это еще одна причина, по которой Маккой послал меня, - усмехнулся Рамирес. - Местный барон предложил свое гостеприимство.

- Марконе? - потребовал я ответа.

Джентльмен Джонни Марконе, бывший барон Чикагской мафии, теперь был бароном Марконе, единственным смертным человеком, подписавшим Неблагое Соглашение. Ему это удалось несколько лет назад, и с тех пор он наращивал свою мощь.

- Этот трюк, который он провернул с Мэб этой весной, - сказал я, нахмурившись.

Рамирес пожал плечами и развел руками.

- Марконе загнал Никодимуса Архлеоне в угол и забрал все, что у него было, не нарушив ни одного из положений Соглашения. Говори, что хочешь об этом человеке, но он компетентен. Это произвело впечатление на многих людей.

- Да, - мрачно сказал я. - Это все он сам. Скажи мне, что Совет не хочет, чтобы я был нашим эмиссаром.

Рамирес моргнул.

- Погоди, что? О... О боже, Гарри, Я имею в виду... нет. Просто нет.

Мой брат прикрыл рот рукой и закашлялся. Я решил не обращать внимания на морщинки в уголках его глаз.

Рамирес откашлялся, прежде чем продолжить.

- Но они ожидают, что ты будешь связным Совета с Зимой, если понадобится, и обеспечивать безопасность для Старейшин Совета, которые будут присутствовать. Все будут соблюдать правила гостеприимства, но они привезут с собой свои собственные мускулы.

- Доверяй, но проверяй, - сказал я. Я с отвращением снял утяжеленный жилет и бросил его на берег. Он издал чрезвычайно весомый звук, когда упал.

Рамирес выгнул бровь.

- Господи, Гарри. Сколько эта штука весит?

- Двести двадцать, - ответил я.

Он покачал головой. На мгновение выражение его лица стало испытующим и задумчивым. Я научился узнавать этот взгляд - "Интересно, Гарри Дрезден все еще Гарри Дрезден или Королева Воздуха и Тьмы уже превратила его в своего личного монстра”.

Я часто его вижу в последнее время. Иногда в зеркале.

Я снова посмотрел на свои ноги и принялся изучать землю. Я все лучше ее видел по мере того как солнце поднималось над горизонтом.

- Ты уверен, что Старешины Совета хотят меня в видеть в команде безопасности? - спросил я.

Рамирес уверенно кивнул.

- Я её возглавляю. Они сказали мне, что я могу выбрать свою собственную команду. Я выбираю тебя. Я хочу, чтобы ты был там.

- Там, где тебе будет легче присматривать за ним, - пробормотал Томас.

Рамирес усмехнулся и наклонил голову.

- Возможно. Или, может быть, я просто хочу увидеть, как еще несколько зданий сгорят дотла, - он кивнул мне и сказал: - Гарри. Я буду на связи.

Я кивнул в ответ.

- Хорошо было повидаться, Лос.

- Рейт, - произнес Рамирес.

- Страж Рамирес, - ответил мой брат.

Рамирес заковылял прочь, опираясь на трость, двигаясь без особой грации, но с немалой энергией.

- Ну, - сказал Томас. Он проводил Рамиреса взглядом и задумчиво прищурился. - Похоже, мне лучше поторопиться. Все скоро сильно осложниться.

- Ты этого не знаешь, - сказал я. - Может, это будет милый обед, и все вместе споют Кумбайю.

Он посмотрел на меня.

Я опять посмотрел себе под ноги и сказал:

- Точно. А может и нет.

Он фыркнул, хлопнул меня по руке и пошел обратно к машине, не сказав больше ни слова. Я знал, что он будет ждать меня.

Как только он ушел, я выбрался из ямы в песке и поднял свой утяжеленный жилет. Затем я повернулся и стал изучать ее, когда солнце начало по-настоящему всходить, и я наконец смог ясно видеть.

Я стоял на гуманоидном следе стопы. Он был более трех футов длиной.