Питер Ньюман - Странник [litres]

Вред отваживается оглянуться.

Джо разворачивается с пистолетом в руке, выискивая позицию для выстрела, но вокруг его другой руки все еще обвязан поводок, сцепляющий его с козой. Та в поворотах не заинтересована и сильно тянет поводок на себя, мешая Джо прицелиться. Он пытается удержать равновесие, утянуть пленницу за собой. Коза тянет второй раз, и невысокий человек падает с поджатыми под себя ногами и вновь ругается, ударившись об землю.

Оружие стреляет, громко и без толку.

Коза удирает куда подальше.

Джо и малыш орут.

Вред бежит.

Луны-близнецы его зеленых глаз мягко сияют, но их свет слишком слаб, чтобы прорезать темноту. Вред пытается удержать ребенка, не в силах утихомирить его на бегу, пока он бьется руками и плечами о невидимые шероховатые стены, которые при каждом столкновении отбрасывают его от одной стороны прохода к другой. Издали доносятся звуки борьбы и погони, сопровождаемые руганью.

Преследование протекает медленно, оба участника находят путь с большими усилиями, оба отчаянно пытаются ускориться.

Вред добирается до знакомой двери. Он быстро кладет ребенка на пол и изо всех сил пытается ее открыть. Когда Вред подбирает сверток с не желающим двигаться дальше малышом, крохотные руки и ноги яростно молотят ему по животу. Из дверного проема льется бледный свет, переливающийся на спине младенца. Вред оборачивается и видит на полу кровь, ею залита вся нижняя четверть двери. Детский плач запинается, перерастает в дрожащий смех.

Его соратники, оставшиеся в зале, напряженно столпились вокруг чего-то, их голоса тихи и отчаянны. Появление Вреда наводит на них страх, но перепуганные взгляды моментально сменяются обвиняющими, заставляя его оцепенеть.

– Что произошло? – спрашивает Вред. В горле у него пересохло.

Люди расступаются перед ним, позволяя увидеть Тину. Крысолюдка выглядит бледной, она ранена и разгневана. Ей наложили свежую перевязку на ногу, но на бинтах уже выступили кровавые подтеки.

– Что с тобой случилось?

От боли у нее по щекам катятся слезы.

– Он случился! Когда увидел, что его ребенка нет на месте, то попытался меня убить. Я едва сбежала.

Вред избегает взора розовых глаз.

– Ты не сбежала.

– Он был быстрее, но я оторвалась от него, когда мы ушли под землю.

Вред покрепче перехватывает младенца, ожидая, пока у Тины сложатся мысли.

– Думаешь, он придет? Думаешь, он последовал за мной?

Он мрачно кивает.

– Да что за дерьмище!

– Я только надеюсь, что Жестокая Судьба вернется раньше него.

– Подожди! – говорит Тина, она морщится от перенесенных лишений. – А где был ты? И где Джо?

– Джо нас предал.

В миниатюрном личике у крысолюдки сквозит удивление, затем – неприязнь.

– Полная хрень! Я знаю Джо уже годы и доверяю ему. А вот тебе не доверяю.

Собравшиеся вокруг вооруженные повстанцы что-то одобрительно бормочут. Вред все время проводил вне убежища, а Джо хорошо знают все.

– Что ты сделал с Джо?

Оружие и тяжелые взгляды устремляются к Вреду, требуя ответов. Он колеблется от давления.

– Я…

– Тсс! – напряженно прерывает его Тина. – Кто-то приближается.

Бойцы сопротивления занимают позиции, окружая дверь. В темноте тоннеля видны далекие вспышки пламени и янтарного света, сопровождаемые нечеловеческим шипением.

Сущностные лампы мерцают, расцвечивая зал зеленым. Повстанцы уставились в тоннель, пытаясь понять, что приближается. Пара из них расположилась по сторонам от двери, пока остальные выстроились в ряд, агрессивно выставляя перед собой зазубренные шесты и получившие новое применение инструменты.

Вред стоит вместе с ними; он безоружен, если не считать раздраженно брыкающегося свертка.

В помещение проникает острие зловеще гудящего меча. Странник следует за ним.

Когда свет ламп очерчивает его, Тина вопит и уволакивается к дальней стене, припадая на раненую ногу.

– Не дайте ему тронуть меня!

– Он не за тобой пришел, – бормочет Вред, но его слова остаются без внимания.

– Убирайся отсюда, – требует один из бойцов сопротивления, указывая шестом на дверь. – И мы не причиним тебе вреда.

Странник качает головой, его глаза сосредоточены на малыше. Он делает шаг вперед.

Бунтари обмениваются встревоженными взглядами. Оружие неуверенно подрагивает в руках. Среди повстанцев нет слабых, такие бы просто не смогли выжить

в Вердигрисе, но самые сильные из отряда ушли помогать их предводительнице в поисках драгоценного вооружения. И смелость ушла вместе с ними.

Странник делает еще шаг, поднимая меч. Низкая нота входит в резонанс с движением, посылая вперед волну звука. По спинам пробегают мурашки, сущностные лампы мерцают; их неестественное пламя изгибается в танце, будто волна звука вот-вот его задует, но затем светильники снова выплевывают ровные огоньки. Бойцы отступают, оставляя между Вредом и приближающимся бродягой лишь пустое пространство.

– Держи, – говорит зеленоглазый, протягивая ему ребенка. – Я прошу прощения.

Он бы хотел сказать больше, объясниться, но слова умирают у него в горле, когда он встречается взглядом с бродягой.

Странник свободной рукой тянется к малышу.

Малыш тянется к Страннику.

Их пальцы почти соприкасаются.

Из-за двери раздается резкий щелчок.

– Ну уж нет, – сплевывает Джо. – Мелкого заберу я.

– Все кончено, Джо, – тихо отвечает Вред.

Стрелок потирает опухший от недавнего удара висок.

– Пасть завали!

Бродяга начинает разворачиваться.

– Ни с места! – кричит Джо. – И держи свой меч так, чтобы я его видел. Если эта гребаная хреновина хоть колыхнется, я тебя пристрелю.

Он испепеляет Вреда взглядом.

– А что до тебя, урод, так я тебе сейчас дыру прямо между твоих стремных глаз проделаю, лживый двуличный пиз…

Меч резко устремляется вниз в резком взмахе. Воздух звенит, Вред отпрыгивает назад, Тина прячет лицо, повстанцы настораживаются.

– Что? – вскрикивает Джо, не веря своим глазам. Его волосы встают дыбом, пока звуковая волна проносится мимо. – Думаешь, я шучу? Я…

Сущностные лампы гаснут, испуская хор вздохов.

– Убью тебя?

Крики тревоги смешиваются с приглушенными шагами.

Застыв от шока, Вред стоит в ожидании первого выстрела. Малыш ревет, крики отчетливо выдают его местоположение в темноте. Вред обвивает младенца всем телом, прежде чем вторая пуля задевает ему плечо по касательной, больно роняя его на бок. Третья пуля проносится у зеленоглазого над головой. По одной щеке Вреду ударяет холодный камень, по другой – детский кулачок.

Один из бунтарей вновь зажигает лампу, и звуковой хаос обретает осмысленность.

Люди забиваются в углы, стараясь сжаться посильнее.