Николай Степанов - Посылка с того света [litres]

Утро выдалось ясным, несмотря на прошедший перед самым рассветом дождь. Дышалось легко, прибитая влагой пыль еще не окончательно просохла и пока не клубилась под копытами коней.

– Чуть собственную клятву не нарушила, – после небольшой паузы ответила разведчица. – Пока один меня душил, резанула гада по горлу, а второго заставила прикончить подранка. Затем огрела его по башке и дала деру.

– Твоя клятва… Из-за нее ведь и самой пострадать недолго. Разве на нынешней работе можно не убивать? Сама понимаешь: тут либо ты, либо тебя. – Зарина с сочувствием посмотрела на подругу.

– Да, понимаю, но сделанного не воротишь. Давая клятву, я была в таком состоянии…

– Твоя правда, – кивнула Зарина, зная историю Лады. – Интересно, кому мы до зарезу понадобились? Вчера столько людей полегло!

– За тебя тип со шрамом сулил второму десять монет золотом.

– Так мало?! А я-то считала, что стою гораздо дороже.

– Так это в Ржове, – поспешила «утешить» подругу Лада. – Думаю, в столице цена поднимется в десятки раз. Горан же говорил, что переодетые стражники явились за нами из Москвы. Неужели нападение на дом Черкасского – их рук дело?

– Нет, – решительно замотала головой Зарина. – Мой бывший начальник говорил об османах, а вчерашние явно славянских кровей будут.

– Их вполне могли нанять, – предположила разведчица. – Хотя зачем сие делать в Москве?

– То-то и оно. Не думаю, что османы затеяли столь запутанную игру, да еще из-за меня. Тут, мне кажется, нечто иное, – задумчиво произнесла Зарина, вглядываясь в даль.

Отряд двигался через широкое поле, по его краю в отдалении виднелись раскрашенные осенью деревья. Желтые, багряные и зеленые переливы листвы красиво контрастировали с глубокой синью утреннего неба. На это сложно было не заглядеться.

– Что там? – напряглась разведчика, прищурив глаза.

– Красота вокруг какая! А мы с тобой об убийцах и убийствах разговариваем.

– Хотелось бы о более приятном, но ведь они нас в покое не оставят.

– Ты права. Думаю, нападение в доме Черкасского со вчерашними событиями точно не связано.

– Почему так решила?

– Я хорошо знаю Далемира, он бы мной рисковать не стал.

– Он мог и сам не знать…

– Мог, – перебила подругу Зарина, – но лишь в том случае, ежели они никак не связаны с непрошеными гостями своего дома. Черкасский – та еще лиса. Наверняка все вынюхал и план разработал, где риск для меня минимальный, а результат для его дел существенный.

– Поэтому нас едва и не прикончили прошлой ночью? – не удержалась от едкого замечания разведчица.

– Лада, ты не хуже меня знаешь – все предвидеть нельзя. И это тем более доказывает, что нападавшие вчера никак не связаны с османами.

– Жаль, из переодетой стражи ни одного пленника не осталось.

– Что подтверждает тщательную подготовку врага. Быстро они за собой подчистили.

– То-то и оно, – вздохнула Лада.

Разведчицу мучили и другие вопросы. Что, если подруга ошибается и нынешние проблемы – продолжение стычки в Вязьме, а человек, назвавший ее сестрой, мог оказаться среди негодяев? И он ничего не сделал, чтобы ее спасти.

Горан резко остановил коня, когда до леса осталось около двух десятков шагов.

– Что случилось? – поравнявшись с ним, спросила Зарина.

– Ежели судить по следам, один всадник въехал в лес незадолго до нас.

– И что в том необычного?

– Он выбрался на дорогу неподалеку от леса. Затем потоптался возле опушки, словно ждал кого-то. И лишь потом двинул дальше. Один.

– Не дождался? – задала вопрос Лада.

– Думаю, хотел убедиться, что нужные ему люди двигаются в том же направлении.

– Мы?

– Других на этой дороге сегодня не было, – ответил Горан.

Прошедший перед рассветом дождь позволял хорошо рассмотреть следы.

– И что будем делать? – спросила Зарина.

– Смотреть в оба и надеяться на удачу.

Получив обратно свои клокастые седые волосы, леший сразу воспрянул духом: исчезло ощущение, что каждый второй заяц хохочет ему в спину, глядя на фиолетовый островок, торчащий на макушке. Почему только второй? Просто половина косых действительно были трусишками, страшившимися поднять взгляд выше десяти вершков от земли.

Старик утром получил приглашение от кикиморы и, не мешкая, направился к подруге, прихватив букет цветов безвременника.

Цветы своей прелестнице леший начал дарить по совету Данилы. Правда, сначала случился конфуз: из-за какой-то особенности растение не понравилось хозяйке болот. Порученец назвал сие побочным эффектом, да еще слово мудреное ввернул – «аллергия». Но уже вторая попытка удалась на славу. Помог именно безвременник, а если точнее, неаккуратность лешего: он сорвал цветы прямо с корнями, а в них кикимора нашла полезные ингредиенты для своих снадобий.

– Опять веник притащил? – «ласково» встретила бабка гостя.

– Дык сама говорила: в сих цветах польза скрыта великая…

– Ты порученца своего давно видел? Знаешь, что с ним? – перебила кикимора лешего.

– А чего с ним случиться может? В ихний Смоленск он отбыл. Там людишек шибко много, нелегко догляд вести, вот я и не стал.

– Не стал он… Может, порученец тебе наскучил? Али ты забыл, чего он для нас сделал? – начала заводиться старушка.

– Прелестница, да чего стряслось-то? Данила не токмо за себя постоять может. Он у меня знаешь какой?

– Мне ли не ведать. Да токмо с утра нынче ломает меня всю, а это ж неспроста. Не иначе стряслось чего, а ты догляд снял. Чую, нелегко ему, а с тебя и взятки гладки. Ежели бы твой Данила так отнекивался от поручений, ты бы возрадовался?

– Ему нельзя, на то и надобен порученец, дабы все сполнять. – Леший решил подчеркнуть свою важность, но сейчас он выбрал точно неподходящий момент.

– Надобен?! – буквально взвилась старуха. – Да я потому и тревожусь, что твой порученец нам оч-чень потребен. И ежели моя чуйка не врет, ему нынче до жути погано. А мы с тобой разумения не имеем, как ему содействие оказать да из беды лютой вытащить. Ему, видите-ли, нелегко пригляд в Смоленске творить. А мне тут изводись в беспокойствах неведомых… Да я от сего вся морщинами изойду, и все из-за тебя, аспида!

Леший хотел было возразить прелестнице, но опыт общения с Данилой уже начал приносить свои плоды, благотворно сказываясь на его поведении. Старик не стал перебивать подругу, а дождался, когда она закончит. Состроив виноватую физиономию, он отвечать пока не спешил.

– Чего молчишь? – не дождавшись оправданий лешего, снова пошла в атаку кикимора. – Хочешь меня до истерики довести?

– Даже не знаю, что сказать, прелестница. Права ты во всем, я сызнова напортачил. И теперича надобно ломать голову, как мою оплошку выправить.

– Так кумекай скорее! Ежели опоздаешь, моего прощения не жди.