Николай Степанов - Посылка с того света [litres]

Свидание парочки проходило на привычном островке. Старуха гордо восседала на своем излюбленном пне, ее гость присесть не решился. Вручив букет, он отошел на пару шагов и остался там стоять, не рискнув занять второй пень. Сейчас он старательно изображал работу мысли. Наконец, «мыслитель» произнес:

– Твоя красота неописуемая вдохновила меня на дела скорые. Я тотчас побегу в лес и подниму летучую гвардию.

– Ты же говорил, что лишь немногие из них могут стать твоими глазами?

– Для нашего дела сие и не потребуется. Одни пернатые сообщат другим, ежели отыщут Данилу, потом дойдет до моих посланников, а те выйдут на Данилу, дабы я его узрел и поговорить сподобился.

– Ты давай ступай. – Кикимора начала спешно выпроваживать гостя. – Но, как токмо отправишь гонцов, вертайся. Тут будем ждать, когда птички отыщут порученца.

Вести, полученные главой безопасности эльфийского рода, не особо его радовали. Согласно донесению, ключ перехода был активирован все тем же Данилой, и произошло это во время схватки боярина с друидом.

Безопасник отправился к Аиристину с докладом.

– Прибыли самые свежие новости с востока, – невесело объявил он, входя в комнату к главе рода. – Не уверен, что они тебе понравятся, но какие есть.

Аиристин в последнее время в основном занимался присоединением освободившихся лесных угодий погибшего друида, которые они разделили с северным соседом. Там требовалось убрать опасные сюрпризы бывшего владельца и установить свои, чтобы посторонним без приглашения ходу не было. Расширение родовых земель заметно подняло авторитет эльфа в роду – мало кто мог похвастаться таким достижением. Однако почивать на лаврах не было времени, задачу по ожившему на время ключу никто не отменял. Нынешняя встреча с безопасником имела большое значение.

– Говори, – кивнул Аиристин, указав на плетенное из лиан кресло.

Вошедший занял место, осмотрелся по сторонам, словно выискивая невидимую угрозу, и лишь потом принялся докладывать:

– Место возле ключа людишки после смерти подданных Эуголиса неспроста прозвали гиблым – там и сумерки наступали раньше, и зверюги водились в разы крупнее…

Эуголисом звали северного соседа, с которым пришлось делиться землями друида. Его единственная давнишняя попытка активировать ключ перехода в мир, откуда прибыли все чужаки, с треском провалилась, погубив сотню соплеменников.

– …так что людишки туда ежели и наведывались, то очень редко и только светлым днем. Про Данилу же сказывали, что в тот день он отправился в гиблое место ближе к ночи.

Аиристин уже перестал удивляться самым невероятным поступкам крашенского боярина. Ночью даже эльфы не рисковали появляться там, где хозяйничали зверюги.

– Неужели это кто-то видел? – все-таки не удержался шишколобый.

Разговор происходил в круглой комнатке, где Аиристин принимал родственников и приближенных. Безопасник принадлежал к очень ограниченному числу лиц, которым глава рода доверял.

– Свидетелей того, как боярин добирался и что именно там случилось, нет, однако на следующий день вся местность резко изменилась – ни тумана, ни хватающей за ноги травы…

Вошедший подробно доложил о необычном месте. Все сведения были получены из пяти независимых источников.

– Весьма любопытно. И чем это можно объяснить? – внимательно выслушав собеседника, спросил Аиристин.

– Все людишки, проживающие в Корытне, рассказывают о битве боярина с каменным великаном. Многие видели груду валунов, что схожа с человеческой фигурой больших размеров. Думаю, один среди той груды и есть наш ключ.

При проведении опроса безопасник приказал не трогать никого из местных, опасаясь реакции Данилы. Через разных посредников им были наняты несколько человек. Они наведались в деревню, побывали на месте схватки и аккуратно, за кружкой пива, опросили деревенских.

– Выходит, опять этот Данила встал у нас на пути? – сухо заметил Аиристин.

– Получается, именно так. И он единственный, кто что-то знает об активации. Однако он вряд ли имеет представление о самом ключе.

– Это немного обнадеживает. И все же охота метаморфа на него еще не окончена.

– Нам крайне невыгодно, если наемный убийца прикончит жертву раньше, чем мы узнаем механизм активации ключа. Как бы не оказалось, что Данила и есть тот единственный, кто способен пробить проход между мирами.

После этих слов в круглом помещении повисла напряженная тишина.

– Да, это серьезная проблема, – наконец произнес Аиристин, глядя сквозь собеседника. – Даже поговорить с ним непросто, но очень нужно. Что предлагаешь?

– Задумка одна имеется. Тебе очень дорог внук?

– Какой из них? – хмыкнул эльф.

– Младший, который с кикиморой не единожды виделся.

Аиристин ответил не сразу:

– Этот хоть и начал головой пользоваться, но пока особой ценности для рода не представляет.

– Пока он – единственный, кто выбрался живым из лесов и болот, кои в ведении дружков боярина, – заметил безопасник.

– Предлагаешь снова его туда отправить?

– Да. И на этот раз пусть ищет встречи с Данилой.

– Думаешь, боярин станет откровенничать с моим внуком?

– А почему нет? У многих людишек имеется смешная черта благодарить за оказанную услугу. Твой внук передал амулет через кикимору, теперь лично сообщит о том, что у метаморфа в услужении появился источник. А взамен попросит рассказать, как погиб наш извечный враг, друид. Мы ведь в свое время так и не смогли с ним совладать, а потому желание молодого эльфа вызнать, как это произошло, вполне объяснимо и по людским, и по нашим меркам.

– А ведь может сработать, – кивнул Аиристин. – Если мой внук доберется, конечно.

– Два раза добрался, глядишь – и в третий раз повезет.

– Хорошо, сейчас он будет здесь. – Аиристин вызвал сигнальным заклинанием посыльного и отправил того за внуком. Вскоре молодой эльф уже стоял перед главой рода. – Иэлиган, ты часто говорил, что тебе не доверяют серьезных дел в роду.

– Да, и сейчас могу повторить. – Явившийся был несколько обескуражен столь неожиданным вызовом.

– Считай, что этому пришел конец, поскольку нынешнее дело будет чрезвычайно важным и довольно опасным. Мало того, знать о нем будут лишь трое. – Аиристин кивнул в сторону безопасника.

– И в чем же оно состоит? – спросил Иэлиган.

– Речь идет о ненадолго проснувшемся ключе, – сообщил глава рода. – Именно тебе предстоит выяснить, как это произошло. Сам понимаешь – дело чрезвычайной важности.

Прибывшего буквально подмывало спросить: «Неужели наша служба безопасности так ничего и не прознала?», но он сдержался.

– Понимаю и готов к любой работе, – сказал Иэлиган.

– Даже если ее придется выполнять неподалеку от Крашена? – решил уточнить Аиристин.