Эолия Шейнберг - Гонка Героев

— А ты…

— Да, я знаю, — улыбка сама собой наползла на мое лицо. — Чем больше сил я получаю, тем лучше вижу картину, мистер Прэй. Сквозь грани миров, сквозь время и пространство, я вижу то, как…

— Что? Эй, не смей замолкать! Что ты видишь, Джон?

— Путь, проложенный для Абсолюта.

Ни Демиан, ни другие кандидаты в герои не понимают, что нынешняя Гонка давно превратилась в мероприятие, преследующее интересы всех шести Истинных Богов, а не только Системы. И пока они не получат желаемого, Гонка не завершится. Именно по этой причине изначальный срок в месяц был увеличен до трех.

— Я искренне желаю вам удачи, мистер Прэй. Постарайтесь не умереть.

Сжав висевший на шее амулет телепортации, я отправился в Салехское Великое Подземелье «Акварион».

Меня перенесло в безопасную зону размером с небольшую комнату, находящуюся недалеко от главного входа в Акварион. Стены из каменных блоков и запах гниющей плоти, витающий в воздухе. Как и говорила Вайджа на первом инструктаже, это Подземелья с обитателями типа нежити.

Выйдя из комнаты безопасной зоны, я оказался посреди древних руин, примыкающих к исполинскому древу, уходящему могучим стволом за облака. Ни кроны, ни листьев не видно с земли. По легенде, такие деревья уходят корнями в планетарную кору, высасывая питательные вещества аж из самой магмы, образуя вокруг себя экосистему Древа Жизни. Эльфы почитают такие деревья, как живых богов, называя Мировыми Древами, образуя вокруг стволов свои княжества. Поклоняются им и приносят жертвы, зарождая внутри древа зачатки разума бога-эгрегора, который затем выступает в роли хранителя рода правителей. Ручной Монарх, а то и полноценный Император!

Самое забавное то, что сейчас под корнями этого исполина находится вход в Великое Подземелье Акварион. Вокруг гуляют толпы живых мертвецов, летают баньши, призраки и откуда-то из-под земли утробно рычат прячущиеся вурдалаки. Никакими эльфами тут и не пахнет! Не было их никогда в Саору.

Раскинув руки в стороны, закрыл глаза и ощутил пространство вокруг. Сфера восприятия стремительно разрасталась, накрыв собой древние руины, потом добралась до песчаного побережья северного материка и остановилась, только накрыв четверть всех корней древа-исполина.

Как там сказала Вайджа? Задача кандидатов в герои подготовить плацдарм для вторжения? Будет вам плацдарм!

— Advanced Magic: Еxpulsion [Продвинутая магия: Изгнание]

***

Зрители, наблюдавшие за Гонкой Героев, кисло улыбались, смотря за тем, что происходит на их экранах.

Один кандидат, даже не получив героический класс, пришел и устроил геноцид нежити. Комбинация силы слова мага-мистика и приобретенной святой силы прошлись косой по монстрам не-живого типа, выбравшимся из Великого Подземелья. Злые духи, восставшие из мертвых твари, прячущиеся под землей пожиратели плоти — его заклинание доставало всех, действуя через астрал.

«Тысяча мертвецов умрет, но один останется и убьет заклинателя» шептали некроманты Титардо, прекрасно знающие принцип создания легионов нежити. Против классов священников у них имелись специальные бойцы, почти живые твари, игнорирующие урон магического элемента веры.

Будто насмехаясь над их злорадными планами, Джон залил побережье священным огнем, поджигая лес и руины города, который когда-то здесь находился. Сделай подобное обладатель ранга Монарха, никто бы и слова не сказал. Но на экране был Ратник… Ратник с неограниченным запасом маны и прокачанной до предела связью с огнем. Тот, кого слушалось само неугасающее пламя Муспельхейма!

Джон не улыбался, совершенно не радуясь тому, как легко ему дается магия, о которой он так мечтал.

Человек, Джон Голд, 56-й уровень (Ранг:Ратник )

…

Человек, Джон Голд, 59-й уровень (Ранг:Ратник )

…

Человек, Джон Голд, 61-й уровень (Ранг:Ратник )

…

Человек, Джон Голд, 73-й уровень (Ранг:Ратник I-й ступени )

Не радовался быстрому поднятию уровня. Стоя посреди раскаленного ада, Джон зачем-то прикрыл глаза и развел руки в сторону. Наблюдавшая за Гонкой через экран Императрица Эрато Маккой сама не заметила, как по ее щеке скатилась одинокая слеза.

— Рея! — эльфийка боялась моргнуть, пытаясь не потерять ту нить сути, которую сейчас почувствовала. — Теперь я понимаю. Да, определенно! Теперь я понимаю, ради чего ты отдала ему свою жизнь.

Джон превратил побережье северного континента в огромный погребальный костер. Магия мага-мистика, казавшаяся столь мощной и разрушительной, на деле резонировала с душами жителей мира Саору, погибшими во время бегства с захваченного континента. Резонатор энергии веры! Будто тысяча голосов, так и не успевших о себе заявить перед смертью, сейчас в один голос пели песню прощания. Песню огня! Языки пламени танцевали и выл ветер, вызывая мурашки по коже у невольных зрителей, находящихся по ту сторону экрана.

Уже откровенно рыдавшая Эрато вспомнила, что видела нечто подобное в прошлом. Совсем недавно в мире великанов Спай-Сирдамур Джон, столкнувшись с Папил Сааг, попросил души умерших о помощи, поглощая их энергию веры. Но теперь… теперь ему больше не нужно просить о помощи.

Души сами прилетали к нему, отдавая последние крохи энергии веры. Живое пламя приходило к нему. Страдания убитых монстров стекались к нему. И даже концентрация маны вокруг человека на экране становилась всё выше и выше. Стоящий в огне Джон стал своеобразной осью мирового порядка.

Ни один Витязь нежити, выползший из Великого Подземелья, так и не смог приблизиться к Джону. Он, словно старый пастух, медленно шел вокруг мирового древа, собирая отбившихся от стада овец. Концентрация порождаемого им астрального искажения достигла такого абсурдного показателя, что даже зрители могли невооруженным взглядом видеть, как ткань реальности над его головой искажается и сквозь мутную пелену проглядываются неупокоенные души.

Человек, Джон Голд, 138-й уровень (Ранг:Ратник VI-й ступени )

…

Человек, Джон Голд, 139-й уровень (Ранг:Ратник VI-й ступени )…

Человек, Джон Голд, 140-й уровень (Ранг:Ратник VI-й ступени )

…

Человек, Джон Голд, 141-й уровень (Ранг:Ратник VI-й ступени )

Завершив полный круг вокруг Мирового Древа, Джон тем самым провел ритуал упокоения. Руины старого города оплавились до основания. Улицы покрывал прах от бесчисленных орд нежити, сгоревших в неутихающем огне. А воющий ветер, тот самый, что создавали души, уносил этот прах в сторону океана.

Но творилось нечто странное! Вместо того, чтобы обрести покой и уйти, души оставались с ним, будто ожидая чего-то важного.