Мэделин Ру - Сияющий клинок [litres]

– Это те самые неразумные детишки. Друга спасать заявились. Невероятная самонадеянность!

– Крушить!

Трогг смачно, точно кулаком, шлепнул культей о раскрытую ладонь. Битва. Трогг готов! К битве Трогг был готов всегда. Каррга чаще всего замечала его в бою, и иногда, после особо жестокого убийства, под ее восхищенным взглядом Троггу даже хотелось покраснеть. Его госпожа-воительница! Трогга опять ждет возможность покрасоваться перед ней!

– Реванш!

– В самом деле, – вновь хмыкнул Малус, заткнув рукоять Алмазного Клинка за пояс, рядом с палашом.

Миновав высокий зал, оба оказались в огромной крепости под открытым небом: здесь потолком служило густое сплетение толстых колючих ветвей. Весь дворец пестрел гнездами араккоа и демонов, а внизу, под куполом ротонды, воинство Зараакса упражнялось во всевозможных пытках. Сквозь общий шум то и дело прорывался вопль истязаемого пленника. На взгляд Трогга, все это место слишком воняло птичьим пометом и серой. Снизу, из демонических ям, тоже веяло жуткой вонью; Трогг эти ямы всегда обходил стороной.

– Разыщи мне того разведчика, – велел Малус, остановившись и устремив взгляд к верхнему краю мостков, пересекавших крепость от края до края. – Мне нужны подробности. Мне нужно знать всё. А затем, Трогг, мы положим этому конец. К закату эти детишки будут мертвы.

С высоты горного гребня Макаса следила за хлынувшим из крепости войском. Нижняя часть цитадели, укрытая холмами и колючим кустарником, была почти не видна. Верхняя часть, куда им и требовалось, на невнимательный взгляд могла показаться просто-напросто множеством пещер в крутом склоне, россыпью гнезд араккоа и все теми же исполинскими плетями колючих лоз, нависших над пещерами, укрывая их от посторонних глаз.

– Держу пари, это и есть армия Зараакса, – прошептала Макаса.

Путешественники двинулись вдоль гребня к северному краю долины, где ждали кровавой битвы йети и гноллы. Друзья их безнадежно уступали противнику в численности, но йети стояли твердо и перемололи первую волну демонов, обрушившихся на них с поднятыми мечами и топорами. Воины Зараакса были облачены в черненые латы с зелеными гербовыми накидками, а шлемы их украшали мерцающие чеканные руны Скверны. Многорукие твари заполнили поле от края до края. Их жуткий вопль заставил Галену вскрикнуть от страха и изумления.

– Как много, – пролепетала тауренка, прикрыв лицо ладонями. – Откуда их столько взялось?

– На марше ты не видела ни одного демона. Древолапы убили всех, кого встретили, – сказал Клок, гордо выпятив грудь под доспехом. – Теперь – настоящий бой.

– Нет. Настоящий бой – это бой с Малусом и Зарааксом, – напомнил ему Уолдрид. – Идемте.

Макаса, Галена и Клок с Мурчалем последовали за ним, осторожно пробираясь вдоль скального гребня, круто обрывавшегося вниз. Телагос ждал своего часа в другом месте, но вскоре тоже должен был вступить в бой. Внизу, у подножья скалы, простиралась округлая, точно блюдце, долина, где и бушевало сражение. За спинами демонов высились колючие ветви крепости Малуса, за спинами друзей взмывали в небо син’дорайские башни Соколиного Дозора.

Мурлоки, виверны и прочие добровольцы ждали в резерве. Таков был замысел Уолдрида: быстрые и легкие мурлоки – мастера нападать из засад, виверны могли сеять в рядах врага смерть с неба, а Эльмарина – при помощи тайной магии наносить урон множеству врагов разом, а Кривоклык – добивать ослабленных ею демонов, а Вуул – крушить черепа врагов. Сейчас мурлоки, обогнав Макасу и остальных, уверенно шлепая ластами, пробежали по гребню, обогнули долину и в ожидании сигнала затаились среди колючих ветвей. Пробираться вдоль склона к верхним входам в цитадель Сокрытых и не смотреть на хаос внизу путникам оказалось не по силам.

– Ни разу не видела ничего подобного, – с дрожью в голосе прошептала Галена.

– Сражения красивыми не бывают, – пробормотал Уолдрид, пригнувшийся к самой земле и ловко, тихо, как шепот, скользивший вперед по тропе. – В сказаниях они выглядят славными, величественными, но на самом деле неизменно страшны, шумны и кровавы.

– Держись храбрей, – напомнила друидке Макаса. Во время боя в лагере Северной Стражи тауренка им почти ничем не помогла, и позволять ей снова раскиснуть таким же образом было нельзя ни за что. – Ради Тариндреллы. Она хотела бы, чтоб ты набралась мужества.

– Да-да, – сказала Галена, отводя взгляд от поля боя. – Ради нее я… я наберусь. Я буду держаться храбро.

В то время, как они крались вперед над сумятицей схватки, армия демонов расшиблась о непоколебимую фалангу йети. Казалось, волна врагов с разгона врезалась в стену мохнатых шкур и когтей. Огромные, сильные, но довольно медлительные, йети хватали демонов, швыряли в воздух, а то и через все поле боя, валили солдат Скверны огромными грудами, а проворные гноллы выдвигались вперед и добивали поверженных. Вместе они управлялись просто на славу: йети крушили все перед собой, точно были не воинами, а осадными машинами, и взмахами длинных, толщиной с бревно лап прорубали путь сквозь неисчислимое воинство Зараакса.

Гноллы бросались в атаку, где только могли, а видя, что их угрожают смять, отступали за спины йети. Но, несмотря на все эти хитрости, немало гноллов пало под натиском демонов на глазах у Макасы. Порождения Легиона были многочисленны и беспощадны, бесы и гончие Скверны, как называл их Уолдрид, визжавшие под стать штормовому ветру, попросту прибывали и прибывали; буйной, кипящей массе, исторгаемой крепостью, не видно было конца.

Вскоре Макаса со спутниками оказались внутри, в цитадели. Здесь гребень скалы круто свернул на север, путь вперед начал неуклонно сужаться, и Галене пришлось нелегко: ее копыта оказались слишком широкими для ненадежной тропинки. Пришлось Макасе помогать ей удерживать равновесие, а Клоку идти позади, готовясь подхватить тауренку.

Остановившись, они перевели дух, и Макаса снова взглянула вниз, в долину, где бушевал бой. К этому времени пали и первые йети, но их гибель, похоже, лишь разъярила оставшихся: те принялись драться усерднее прежнего, с яростным ревом замахали из стороны в сторону лапами, каждым ударом укладывая наземь целые дюжины демонов. Несколько предприимчивых гноллов, вспрыгнувших йети на плечи, метали с высоты копья, стреляли из арбалетов, замедляя бег атакующих, не позволяя врагу навалиться на йети и сбить их с ног.

– Можно подумать, они бьются вместе с давних времен, – восхитилась Макаса. – Гляди!

С этим она указала на широкую арку из шипастых лоз – оттуда и появлялись демоны. Река вражьего воинства превратилась в тоненький ручеек одиноких бойцов. Этого-то они и дожидались.