Майя Г Леонард - Битва жуков [litres]

– Точно! У меня такое чувство, как будто я могу взбежать вверх по стене и сделать обратное сальто.

– А можешь?

– Нет, конечно! – фыркнула Вирджиния.

– Ну, не знаю… – Даркус дёрнул плечом. – Тебе гимнастика хорошо даётся.

– Да, но взбежать по стене и сделать обратное сальто у меня никогда не выйдет. Если б могла, я бы только этим и занималась! Хотя… – Она оценивающе посмотрела на стену. – Как начала думать об этом, прямо тянет попробовать.

– Так попробуй, – улыбнулся Даркус.

Вирджиния подумала ещё секунду, а потом сорвалась с места. Промчалась через всю комнату, набирая скорость, оттолкнулась левой ногой, вскинула правую, шаг по стене, два, оттолкнулась обеими ногами, выполнила кувырок назад и приземлилась в полуприсед.

– Ух ты! – Даркус захлопал в ладоши. – Круто!

Вирджиния выпрямилась, осмотрела себя и шагнула к Даркусу.

– Теперь ты что-нибудь сделай!

– Что?

– Не знаю. Что-нибудь. Побегай, попрыгай. Всё равно что.

Даркус побежал к ней навстречу, резко оттолкнулся от пола и, махая руками, словно ветряная мельница – крыльями, пролетел по воздуху метра четыре, прежде чем приземлиться снова.

– Что происходит? – Вирджиния, вытаращив глаза, разглядывала свои ноги. – Нам как будто сверхспособности подарили!

– На самом деле мы не изменились.

Даркус огляделся вокруг.

– Тут какая-то атмосфера особая… Наверное, повышенное содержание кислорода в воздухе. – Он прищурился, уставившись на жёлоб. – Точно! Здесь и должно быть больше кислорода, иначе гигантские жуки не могли бы дышать при своих огромных размерах! Вот почему погиб тот жукозавр в лесу.

– Стоп, не части́! – Вирджиния нахмурилась. – Объясни понятнее.

– Жуки дышат через отверстия в экзоскелете.

– Ну да, я знаю, они называются «ды́хальца».

– Воздух проходит через дыхальца, и атмосферный кислород поглощается путём диффузии. Воздух может впитаться в тело жука только на определённую глубину, не больше, прежде чем весь кислород поглотится, поэтому размер жуков ограничен. Ведь живым тканям внутри их тела тоже необходим кислород. Так что жуки должны оставаться маленькими…

– Если только… – У Вирджинии загорелись глаза. – Не добавить в атмосферу кислорода!

– Ага! – Даркус закивал. – В палеозойскую эру в атмосфере было тридцать пять процентов кислорода, и тогда существовали гигантские насекомые.

– А на наши мышцы кислород тоже действует! – Вирджиния высоко подпрыгнула. – Интересно, а на Марвине это как-то сказывается?

Даркус скосил глаза на своё плечо:

– Бакстер, ты что-нибудь чувствуешь?

Жук-носорг кивнул и взвился в воздух. Он летел не медленно, как обычный жук, а промчался мимо них скорее как сокол.

– Здо́рово!

Даркус засмеялся, глядя, как остальные жуки взлетают с рюкзака и начинают носиться зигзагами вслед за Бакстером.

– А вот это всё – яйца гигантских жуков. – Даркус показал на желоба.

– Ты думаешь, она разводит гигантских жу-ков? – ахнула Вирджиния.

Даркус нахмурился:

– Но они же не выживут в земной атмосфере.

Вирджиния пожала плечами:

– Лукреция Каттэр сама гигантский жук.

Даркус покачал головой:

– Нет, она никогда не станет настоящим жуком!

Пока они шли вдоль желобов, Даркус заметил, что под слоем опилок, на которых лежат яйца, имеется медленно движущийся конвейер. Чем дальше, тем больше становились яйца, по форме делаясь похожими на фасолину. Наконец им попалось несколько яиц, из которых уже начали вылупляться личинки. Из лопнувшей оболочки яйца то пыталась высунуться, а то и выглядывала наружу полупрозрачная плоская голова.

До сих пор самая большая виденная Даркусом личинка была примерно с коротенькую сосиску для фуршетов, а эти личинки жукозавров были размером с человеческого младенца.

– Ничего себе! – Вирджиния наклонилась почти вплотную к личинке, выбиравшейся из яйца. – Ну ты и уродина!

– Здесь конвейер заканчивается. Смотри – дальше жёлоб идёт под уклон вроде лотка!

Даркус подошёл к ближайшему, с табличкой «Геркулес» и схематическим изображением личинки.

– Тут написано: «Скакун», – показала Вирджиния. – А здесь – «Титан».

Всего лотков было восемь.

– Наверное, кто-то сортирует личинок и отправляет каждую в соответствующий лоток.

– Не хотела бы я такую работку! – Вирджиния поёжилась. – По-моему, личинки довольно кусачие.

Личинка, на которую она показывала, изогнулась, открывая и закрывая чёрное ротовое отверстие.

Даркус заглянул в отверстие с пометкой «Скакун».

– Фу-у! – Он поскорее выпрямился. – Там внизу такая вонища…

Вирджиния тоже заглянула и сморщила нос.

– Ох, точно!

– Воняет тухлым мясом.

– Личинки жука-скакуна питаются другими насекомыми, – сказала Вирджиния. – Они свирепые хищники.

– Интересно, чем питаются гигантские жуки-скакуны.

– Давай лучше не будем выяснять!

– Ну что… – Даркус посмотрел назад, потом снова на желоба. – Или мы возвращаемся туда, откуда пришли, или…

Вирджиния проследила за его взглядом.

– Ой, нет! Вниз я не полезу!

– Этот лоток – для личинок жука-геркулеса.

– Да что ты говоришь?

– В личиночной стадии они питаются древесной трухой, – объяснил Даркус. – Ты их не заинтересуешь.

– Так ведь неизвестно, что там, внизу!

– Вот именно. Я хочу узнать, что происходит с личинками после того, как они вылупятся. До окукливания личинки проходят три или четыре стадии развития, а растут только во время той стадии, когда питаются. – Даркус снова заглянул вниз. – Полностью развитая личинка крупнее взрослого жука. Я хочу посмотреть!

– А я бы обошлась. – Вирджиния поджала губы.

Даркус сел на край лотка, свесил ноги и улыбнулся Вирджинии.

– До встречи внизу! – сказал он и оттолкнулся.

– Подожди! – Крик Вирджинии затих вдали.

Даркус съехал по наклонному жёлобу, как по детской горке, в полутёмное помещение, где пол был засыпан древесными опилками. Мальчик встал и обтёр руки о штаны. Ноги проваливались в мягкие опилки. Как правило, личинки любят закапываться, поэтому он продвигался вперёд очень осторожно, стараясь не наступить на чьё-нибудь туловище.

Тут и там были набросаны кучи компоста. Слой опилок волновался и то и дело шёл трещинами, как перед землетрясением. Даркус погрузил в него руки, нашарил и вытащил личинку. Она была размером с таксу. А ближе к середине комнаты личинки были размером уже с тюленя.

Сзади послышался писк – Вирджиния осторожно сползала по жёлобу задом наперёд, упираясь ногами в бортики.