Анатолий Нейтак - Мийол-призыватель [СИ]

— Да. Думаю, ты прав. В конце концов, я ведь даже не боевой маг… и моя сестричка…

Шелест, хруст и потрескивание. Расколовшись посередине на шесть секторов, гигантская снежинка за каких-то две секунды втянулась в свод и столбы арки.

— Может, всё-таки сперва предупредим? — спросил Хантер, указывая на проход, где вместо магического льда воцарилась бархатно-чёрная тьма. Желания войти внутрь она не вызывала, вот совершенно. Скорее уж наоборот.

— Если только быстро.

— Тогда идём, — сказал маг, первым шагая в черноту неизвестности.

Краткий миг дезориентации.

Головокружение.

Свет.

Прихожая карманного пространства производила впечатление — если смотреть глазами — бесконечного во всех пяти направлениях ледяного простора. Вероятно, здесь воспроизводился вид дальнего стихийного плана, вернее, его отдельного слоя под названием Льды. А может, и нет… не Мийолу, почти ничего в своей жизни не видавшему, судить о том. Но благодаря магическому восприятию он знал, что подлинного в окружающей картине — только засыпанная снегом дорожка под ногами, дюжина разноразмерных ледяных глыб и сферический ледяной же купол примерно десяти шагов диаметром, в который он сейчас вошёл. А парящие в сияющей голубовато-синим бездне куски замёрзшей воды, медленно вращающиеся, иногда сталкивающиеся и снова разлетающиеся в разные стороны, размерами от фрагментов с кулак и до настоящих белых гор вдали… всё это обман. Иллюзии.

Впрочем, довольно красивые, надо отдать должное.

«Только с уютом тут не очень», — подумал Мийол, ёжась. Если бы не маска, вырывающееся изо рта дыхание наверняка обращалось бы облачком пара. «Надеюсь, дальше будет потеплее».

Заснеженная дорожка без перил, обрывающаяся с обеих сторон в головокружительную (на вид) бездну, вела к изящному ледяному замку (на самом деле — просто большой, со скалу, глыбе застывшей воды). Открытый проход два на четыре локтя зазывно мерцал тёплыми отсветами как бы от огня. Со следующей по пятам Кавиллой маг пересёк купол и вошёл в помещение побольше. Ну, физически побольше, а на вид куда крупнее, чем на деле, но всё равно после бескрайних ледяных просторов «снаружи» достаточно скромное.

Четыре костра высотой в рост человека (иллюзии… но иллюзии, излучающие тепло) брали гостей в перекрестье, заодно организуя пространство «тронного зала». Напротив вошедших и чуть дальше пары дальних костров на ступенчатом возвышении стояло некое подобие трона, усеянного остроконечными и хаотичными гранёными выростами идеально прозрачного льда. А на троне сидела Сираму (на самом деле нет… лишь ледяной голем), которую отделял от гостей, вероятно, тот самый Цорек. Мийол посмеялся бы над этаким охранником, что уступал в росте на две головы даже ему, далеко не великану во плоти, и мог смотреть на гостей чуть свысока лишь потому, что вскарабкался на возвышение под троном…

Только вот смеяться над Воином шестого ранга — более чем просто глупо.

— С чем пожаловали? — поинтересовался Цорек голосом пустым и скрипучим.

— Приветствую Око Лагора, — неглубоко кивнул Хантер. Ломать спину перед големом ему совершенно не хотелось, но минимального уважения ради… — Меня зовут Хантер, я маг-эксперт и Охотник, в Лагере-под-Холмом недавно. Важные вести, которые я и эксперт Кавилла хотели бы сообщить, состоят в том, что через лавку «Артефакты чёрных гномов» в общее пространство Лагеря едва не прошло несколько нагхаас из низкой касты. А чуть ранее в спальне артефактора Симтана была раскрыта и убита замаскированная нагхаас низшей касты, которая долгое время шпионила здесь под именем Охотницы Ящерки. Если вам интересны подробности этих событий, мы готовы их поведать. Но сперва я бы на месте Ока Лагора принял… меры предосторожности. На тот случай, если за нагхаас низкой касты следуют более значительные силы.

— Прошу господ экспертов немного подождать, — сказал Цорек.

— Желание хозяев — в доме закон, — заметил Хантер, повторяя кивок. — Мы подождём…

— Не долго, — закончила Кавилла.

Воин-слуга (или кем он там приходится Сираму?) повернулся и ловко скользнул с возвышения, исчезая в левом проходе.

«Ого. Так он ещё и горбун?! Вот ведь покорёжило бедолагу…»

— Примечательная персона, — сказал Хантер.

— Цорек прибыл сюда одновременно с Оком Лагора, — ответила ведьма на невысказанный, но подразумевающийся вопрос. — Ты уже оценил его уровень как бойца?

— Да. Шестой ранг с приближением к седьмому, опасен чрезвычайно. Сомневаюсь, что я бы смог создать ему серьёзные трудности, даже собрав полный комплект боевых призывов. Те, что я могу призвать сейчас, говоря откровенно, слабоваты.

— Мне так не показалось. Я видела твоих змей в деле. Они опасны.

— Разумеется, опасны. Но есть разница между существом, продвинутым до четвёртого уровня за счёт искусства мага, и существом, которое само по себе имеет четвёртый уровень. Чтобы стало понятнее… призыв с катализатором, принадлежавшим существу четвёртого уровня, я мог бы провести с дополнительным усилением.

— О?!

— Да. Конечно, всего моего резерва не хватит на полноценное усиление плюс один, ибо я всего лишь эксперт. Но, рассуждая теоретически, призвать бледное подобие зверодемона я могу.

— Но сейчас катализаторов нужного качества у тебя нет… почему? Или… — ведьма слабо хмыкнула, — потерял?

— Таково испытание, — ответил Хантер. «Да, испытание… под названием жизнь». Его настроение слегка повысилось, поскольку он намеревался пройти по стопам небезызвестного Кайора Лжеца Правдой… и не видел причин, способных ему помешать сыграть в меру скромного кланнера. — Я пользуюсь тем, что добыл в диколесье сам, без чьей бы то ни было помощи. А также тем, что купил либо обменял на добытое в диколесье. Вот как этот плащ и перчатки. И до сих пор, как мне кажется, я справлялся неплохо.

— Вот как. И какова же цель испытания?

— Первая промежуточная цель и вторая достигнуты. Я выжил. Я… не идеально, но всё-таки достаточно уверенно… преуспел. Ну а назвать последний критерий, достаточный, чтобы с триумфом вернуться на родину, ты и сама сможешь. Догадаться несложно.

— Прорыв на пятый уровень?

— Именно. Идеальный триумф потребует возвращения верхом на призванном зверодемоне, но вполне можно обойтись чем-то меньшим. Взять вот Зунга. Полагаю, после моего становления подмастерьем подтянуть его до четвёртого уровня не составит труда.

— Ты так уверен, что прорвёшься и даже в том, что сделаешь это быстро…

— Просто школа призыва очень удобна именно для повышения уровня. Возможно, она в этом плане вообще самая удобная — как твои школы, целительство и мистическая алхимия, самые удобные для продления жизни.