Р. Дж Баркер - Костяные корабли [litres]

Прежде Джорон не понимал, почему во время подготовки к сражению веревки укладывали поперек палубы, но теперь до него дошло. Команде приходилось взбираться по ней вверх, чтобы добраться до поручней. Наклон корабля стал таким крутым, что Джорон сверху вниз смотрел на «Рассекающего волны» и остальные корабли Суровых островов. Он видел, как не верившие своим глазам офицеры показывали друг другу маневр Миас, а расчеты заряжали для новых выстрелов большие дуголуки.

– Держитесь! – кричала Миас. – Я сама скормлю длинноцепам того, кто выпустит из рук поручень. Будет больно, мои девочки и мальчики, но мы возьмем суровую плату с врага, я вам обещаю.

Теперь Джорон понял, почему их дуголуки оставались привязанными, он представил, какой урон могли бы причинить их тяжелые стойки в противном случае.

Только два лука «Рассекающего волны» могли достать «Дитя приливов», и их расчеты не собирались упускать такую возможность. Вся палуба «Дитя приливов» была открыта для прицельной стрельбы. Офицер на вражеском корабле поднял руку. И опустил. Крылоболты ударили в центр и клюв «Дитя приливов» с таким звуком, словно они оказались внутри грозовой тучи. Каменный болт развалился на части, обломки полетели во все стороны, на палубе появилась паутина трещин, и от удара в воздухе заметались куски сланца. Раздались крики, осколки разбили часть поручней на левом борту, и те, кто там находился, рухнули в море. Женщины и мужчины срывались с позвонков и рангоута и падали в воду. Что-то прожужжало мимо Джорона, и он ощутил острую боль в щеке. Потекла теплая кровь.

А затем они завершили поворот.

«Дитя приливов» выровнялся. Стрельба продолжалась, но большой корабль двигался быстро, и стрелки не успевали прицеливаться. По какой-то причине – удивление, неопытность, Джорон не знал – луки «Рассекающего волны» были направлены в корпус черного корабля, в то время как им следовало продолжать бить по такелажу. Джорон обернулся и увидел хранительницу палубы Освир на клюве «Жестокой воды». «Дитя приливов» сделал свое дело: привлек на себя большую часть внимания лучников кораблей Суровых островов, и оба двухреберника практически не пострадали.

– К лукам! – приказала Миас, и расчеты бросились на свои места. Узлы! – Дети палубы быстро развязывали веревки. – Поднять! – Массивные желоба быстро встали на шарниры, щелкнули замки. – Тетива! – Через несколько мгновений тетива была натянута.

– Готовы, супруга корабля! – пронесся крик командиров расчетов по всей палубе.

– Тогда вращать! – закричала Миас. – Вперед, лучники, покажите, как вы умеете стрелять по врагу. Я не позволю им безнаказанно нас атаковать. Мы отомстим за «Дитя приливов»! – Голос Миас был полон ярости, но все женщины и мужчины корабля улыбались, слушая ее слова. Последовал новый вражеский залп, заставивший задрожать «Дитя приливов», пока стрелки наводили на цель передние дуголуки. – Каттеры! Заряжайте каттеры! Уничтожим его такелаж!

Динил остановил женщин и мужчин, которые несли крылоболты.

– Моча Старухи, у вас жабры вместо ушей? – рявкнул он. – Она хочет каттеры, а не крылоболты. Нет, сложите их возле поручней. Ну, не стойте, бегите обратно!

– Заряжай! – подали команду командиры расчетов, и заряжающие принялись за работу.

– Динил, – Джорон схватил его за руку. – Почему они не стреляли каттерами в наш такелаж?

– Слушай, – ответил Динил, – давай обсудим тактические ошибки врага после окончания сражения. Разве тебе не следует быть рядом с расчетами?

– Да, следует.

Джорон тяжело дышал, его охватило возбуждение – он все еще был жив, – отвага опасного маневра Миас заставила его гордиться, что он в нем тоже участвовал. Джорон побежал вперед. Команды лука номер один, Ядовитого Хостира, и лука номер два, Шутки Девы, уже зарядили каттеры – два заостренных камня, связанных между собой цепью из закаленного вариска. Вращаясь в воздухе, они будут ломать рангоут, кость и такелаж.

«Дитя приливов» мчался на врага, направляясь к просвету между «Рассекающим волны» и двухреберным кораблем, следовавшим за ним. «Просвет маловат . – Джорон отвернулся. – Сосредоточься на своих расчетах. Пройти между кораблями это работа Миас». Он решил, что успеет сделать залп, может быть, даже два из каждой пары луков. Джорон больше не стоял за луками, теперь он командовал всеми расчетами, а Миас направляла «Дитя приливов» между быстро движущимися кораблями.

– Командиры расчетов! Целься! – Джорон не узнал крика, вырвавшегося из его груди, это был не его голос; более хриплый и громкий. – Стреляйте по готовности. Покончим с их такелажем.

– Спускай! – закричала Анзир от лука номер один.

– Спускай! – крикнула Старая Брайрет, стоявшая возле лука номер два.

И Джорон услышал жуткий звук, боевой стон натянутой тетивы, треск спускового механизма.

– Вращай! – закричал Джорон. – Вращайте лук так, словно от этого зависит ваша жизнь, ведь так и есть!

– Готов! – почти одновременно выкрикнули командиры расчетов луков номер три и четыре.

– Стрелять по готовности! – приказал Джорон.

Враг продолжал обстрел «Дитя приливов», но занятый командованием расчетов – быстрой зарядкой, вращением и прицеливанием, – Джорон почти не замечал летевшие по воздуху болты, осколки костей и камней, скрежет рвущегося такелажа и крики раненых. Он оглянулся на «Жестокую воду». Аррин еще не начал стрелять. Корабли Суровых островов уже находились в пределах досягаемости его луков, однако он ждал, чтобы не промахнуться. Джорон повернулся, чтобы посмотреть на результаты первых выстрелов своих расчетов, – и в этот момент первый и второй луки сделали по второму залпу. Он крикнул третьей паре, чтобы они приготовились. Зоресветы «Рассекающего волны» пока не изменились, хотя он видел, как рвется такелаж и рушится рангоут. На примере «Дитя приливов» Джорон знал, что большие костяные корабли способны выдерживать тяжелые удары – кости кейшана отличались невероятной прочностью.

Но двухреберный корабль справа – Джорон уже видел его имя: «Всплывающая рыба-луна» – получил серьезные повреждения. Первый же выстрел сорвал такелаж, и главный позвонок сломался пополам. В свою очередь, остальные позвонки не выдержали нагрузки, и теперь вся палуба корабля была усеяна крыльями, разорванными кусками рангоута и такелажа. Оставался лишь один зоресвет, который приобрел нездоровый желтый цвет. Команда отчаянно работала топорами, пытаясь хоть как-то исправить повреждения. «Всплывающая рыба-луна» практически потеряла скорость, вынудив последний корабль изменить курс.

Расстояние между кораблями стремительно уменьшалось. У Джорона появилось ощущение, что они уже одержали крупную победу.