Сергей Тармашев - Месть Тьмы. Книга вторая. Танец мести

Полчаса шпион, дрожа от ужаса, всматривался в далёкие губы работорговца, выпрашивающего у некроманта выгодную цену за живой товар отличного качества. Всякий раз, когда чёрный капюшон поворачивался в его сторону, Меж Ща Хед холодел от шквального приступа паники, ожидая жуткой смерти или паралича, за которым последует зомбирование. Но в этот день Гремучая Праматерь была к нему милостива, и некромант не заметил шпиона. Наконец, работорговец получил от Некромоса некую договоренность о повышении платы, судя по его реакции, далеко не столь большую, как он рассчитывал. Однако в дальнейшем некромант оставался непреклонен и в какой-то момент утратил терпение и развернулся, направляясь к порталу. Работорговец немедленно согласился удовлетвориться достигнутыми договорённостями, и сделка состоялась.

Некромос обвел рабов волшебным жезлом и посмотрел на его поверхность, дарующую ему знание о точном количестве живого товара и общей цене на него. Дитя Некроса отдал работорговцу кошель, и из портала появились вооружённые боевыми жезлами Некроса Зомби, изготовленные из Людей. Таковых было не меньше десятка, и они принялись за до ужаса знакомую Меж Ща Хеду процедуру: одурманивали рабов, касаясь их некими некротическими артефактами. Утратившие последние остатки воли рабы смиренно брели в портал, исчезая в мертвенном свечении мёртвой энергии, и работорговец терпеливо ждал завершения сделки. Как только последняя пара рабов канула в жутком портале, некромант ушёл следом, и его Зомби поспешили за ним. Работорговец убедился, что портал Некроса угас, поднял тумен и направился прочь. С минуту Меж Ща Хед наблюдал за тем, как воины удаляются к горизонту, после чего вернулся за своей лошадью и поскакал к Убежищу.

В двух феракхах от входа Меж Ща Хед уложил скакуна между барханов и укутал ему мешковиной голову, закрывая глаза. Ощутив темноту, конь придал своей коже оттенок песка и немедленно уснул. Дальше шпион пошёл пешком, тщательно осматривая распростёршуюся вокруг раскалённую пустыню.

Вход в Убежище вновь был не заперт и не закопан, а всего лишь занесён песком, из чего Меж Ща Хед сделал вывод, что старший шпион, зайдя в Убежище, просто закрыл за собой люк, а ветры пустыни сами занесли его песком. Дабы не вызывать злобу у начальства, Меж Ща Хед громко постучал в люк условным стуком. Ему никто не открыл, и он постучал вновь, нанося удары изо всей силы. В ответ на это опять ничего не последовало, и он заподозрил неладное. Если Убежище нашли враги, то там, внутри, сейчас находятся чужие воины, ожидая гостей. Самое время скрыться, пока не поздно, но что делать тогда?! Возвращаться в Цитадель через половину пустыни? Столь долгого отсутствия он объяснить военному визирю не сможет, его и так уже нет двенадцать суток. Нужно будет не просто предстать пред визирем, но ещё и принести ему какие-нибудь важные сведения, кои ещё предстоит добыть.

Другого Убежища Меж Ща Хед не знает, его направляли именно сюда. Надо выяснить, что происходит внутри, но как это сделать, не погибнув? Из каждого Убежища есть тайный подземный ход на случай неминуемой опасности, но ход сей на то и тайный, чтобы о нём знал только старший шпион. Надо бы как-то убедить его раскрыть этот секрет, но сейчас-то что делать? Обдумав всё, Меж Ща Хед приготовил к бою саблю, зажал в губах плевательную трубку, заряженную отравленной иглой, и взял в другую руку метательный нож. После чего распахнул крышку люка, отпрыгнул в сторону и затаился, ожидая появления врагов.

Спустя час из распахнутого люка так никто и не вылез, и пришлось признать, что у врагов отличное терпение. Меж Ща Хед хотел было караулить у выхода до наступления темноты, но тут на горизонте показалась пыльная буря, приближающаяся именно сюда, и выбора не осталось. Сосредоточившись и размяв колени, шпион ловким движением спрыгнул в люк так, чтобы по диагонали долететь до стены и не просто рухнуть вниз, а соскользнуть туда по ней. Сей приём Ордена смягчил падение, и Меж Ща Хед заметался по тёмному коридору, изготавливаясь уклоняться от метательных ножей и стрел. Но никто на него не напал, и вообще во входном коридоре было пусто. Тогда шпион убрал нож и плевательную трубку, влез по лестнице к люку и тщательно его запер, ибо буря приближалась достаточно быстро. После этого он направился вглубь Убежища, выяснять, что же произошло.

Оказалось, что не произошло ничего. В Убежище обнаружилось двое членов Ордена: старший шпион Шим Зю Кан и какой-то ещё шпион, которого Меж Ща Хед не знал. Оба были мертвецки пьяны и спали прямо на обеденном ковре в окружении ползающих недоеденных мокриц и полупустого бурдюка с вином. Судя по сей картине, старший шпион Шим Зю Кан так же плохо, как к своим обязанностям, относился не ко всем подчинённым, а только к Меж Ща Хеду. Или же Меж Ща Хед попросту не догадался, каким способом необходимо завоёвывать благосклонность начальства. Ещё сильнее разжиревшая рожа старшего шпиона показалась Меж Ща Хеду отвратительной даже более, нежели его пренебрежение собственными обязанностями. Поэтому, прежде чем будить пьяного Шим Зю Кана, он решил воспользоваться удачной ситуацией в полной мере и принялся за тщательный осмотр Убежища.

Убежище неожиданно оказалось довольно большим, и на полное исследование ушла вся ночь. Из уроков, полученных в Цитадели, следовало, что типовое Убежище состоит из трёх основных частей: жилая пещера, пищевой песчаник и тайный подземный ход. Пищевой песчаник и жилая пещера имеют несколько ответвлений, в которых расположены колонии съедобных мокриц и кельи шпионов соответственно. Обычно сих келий шесть, потому что шпионы в Убежище не живут, они должны шпионить, а значит, постоянно пребывают от Убежища весьма далеко. Но в случае смертельной угрозы и разоблачения шпион должен спастись бегством, и в Убежище имеются кельи на этот случай. В них шпионы могут переждать опасное время, зализать раны и получить новое назначение.

Поэтому пищевой песчаник в Убежище – это настоящий рог изобилия! Во время строительства туда завозится одна-две горсти личинок, ибо из двух-трёх бурдюков, наполненных мокрицами, за время транспортировки к месту назначения выживают примерно столько. Но так как Убежище постоянно пустует и кроме старшего шпиона в нём никого нет, то личинки сии размножаются обильно и заполняют собою весь песчаник целиком. Кстати, старший шпион тоже должен шпионить, а не сидеть в Убежище постоянно и набивать брюхо! Просто в отличие от обычных шпионов ему не требуется быть жёстко привязанным к какому-то одному месту. Наоборот, ему нужно держать в руках множество нитей, и лично Меж Ща Хед на месте безмозглого Шим Зю Кана сделался бы для этого торговцем. И обязательно сделается, как только станет старшим шпионом! Тем более что золота для этого у старшего шпиона хватает.