Элис Хэмминг - Проклятый единорог [litres]

Селена нахмурилась, не понимая, чему радуется колдунья. Ведь они сорвали её план и добрались до Элитии, несмотря на все её козни. Неужели она задумала что-то ещё?

– Дорогие гости, я рада приветствовать вас на моём острове! – слащаво произнесла ведьма. Пусть время и не сказалось на её лице, но голос оно не пощадило. Тот стал ещё более скрипучим и противным, а каждый вздох старухи сопровождался каким-то омерзительным хрипом, вырывающимся из её груди.

Принцесса буквально закипала от гнева. С чего эта старая карга решила, будто Элития – её остров?

А та, заметив реакцию Селены, лишь сильнее рассмеялась. Белый единорог отступил на шаг назад, охваченный страшными воспоминаниями. Заколдованную женщину снова захлестнули эмоции, которые переполняли её той самой ночью в мрачном подвале Сидры. Безысходность, паника, боль и страх. Она чувствовала, что не может вдохнуть, и всё её тело содрогалось от звуков этого зловещего смеха.

– Вам нехорошо? – окликнула её племянница.

Принцесса покачала головой. Слова Тэм помогли ей собраться. Может, тогда, пятнадцать лет назад, она чувствовала себя слабой и одинокой, но годы в лесу закалили её характер, и, что ещё важнее, она больше не была одна. Она решительно выпрямилась и смело заглянула в блёклые глаза колдуньи. Селена решила, что больше не позволит ей собою манипулировать и уж тем более не даст ей причинить вред дочери своего брата.

– Итак, деточка, ты вернулась. Уж не знаю, как тебе удалось вспомнить своё прошлое, но едва ли это твоя заслуга. Думаю, здесь не обошлось без вмешательства моего братца. Но в любом случае это ничего не меняет, – сказала ведьма. Затем она перевела взгляд на серого единорога и улыбнулась так широко, что ей бы позавидовал сам Камнекот. – Но, вижу, ты не прислушалась к моим советам и передала своё проклятье этой невинной душе. Что случилось, принцесса? Тебе стало скучно без лакеев и служанок? Или твоё эгоистичное желание найти себе друга оказалось сильнее, чем забота о благополучии других? Ну конечно, ведь для королевской семьи все остальные – лишь жалкие пешки.

Женщину снова захлестнуло невыносимое чувство вины, но Тэм тут же отогнала его прочь.

– Не слушайте её. Это не ваше проклятие, а её. Она создала его, и лишь она во всём виновата.

Принцесса ощутила прилив сил. Всё верно, единственным злом на острове была Сидра. Но на этот раз ей не удастся никого запутать своими речами. Да, проклятие затронуло племянницу Селены, но они пришли сюда, чтобы всё исправить, и ведьма не сможет им помешать, что бы она ни говорила.

Но та не оставляла своих попыток.

– Хотя что удивляться. Ты же не смогла отказаться от своего эгоизма даже тогда, когда от этого зависела жизнь твоего драгоценного брата.

Слова колдуньи снова угодили в цель. Принцесса знала, что всё сложилось бы иначе, если бы она подписала договор и отдала свою душу. Ей следовало пожертвовать собой, но она не смогла. Она и правда эгоистка. Сделай она всё правильно, Герой тут же пошёл бы на поправку, а Элития не погрузилась бы в сон. И тогда Тэм выросла бы в полной семье, в окружении роскоши, а не в маленьком домике посреди богом забытой деревушки.

– Забавно всё сложилось, не правда ли? – продолжала Сидра. – Одно незначительное событие повлекло за собой столько бед. Как маленький камешек, брошенный в пруд, тревожит его воды. Вокруг всплеска расходятся круги, сначала небольшие, а потом огромные. Какой-то крошечный паучок укусил принца, ты не захотела его спасти, и это привело к краху целого королевства!

– Не слушайте её, тётя Сел! – Серый единорог легонько толкнул белого в бок. – Пожалуйста, давайте просто сделаем то, ради чего мы сюда пришли!

Колдунья хитро прищурилась, и на её лице появилась самодовольная улыбка.

– Тётя Сел? Как любопытно. Значит, это не просто случайный знакомый, а ребёнок самого принца Героя?

Заколдованная принцесса испуганно повернулась к Тэм.

– Она слышит наши мысли!

– Ну конечно же, слышу, деточка, – проскрипела ведьма. – Ты написала на пергаменте всего одну букву своего имени, но для меня даже этого достаточно, чтобы получить в своё распоряжение часть твоей души. Именно она и помогла мне наслать на тебя проклятие. А теперь ты поделилась моей магией с этой юной особой, тем самым передав в мои руки небольшую толику власти и над ней. И поверьте, мои милые, слушать ваши мысли – это самое безобидное, на что я способна при таком раскладе.

Селену охватил страх. Она не знала, что ответить, и ругала себя за то, что привела с собой племянницу, подвергнув её чудовищному риску. Но та оказалась куда смелей своей тёти.

– Даже если и так, – возразила она. – Это ещё не значит, что победа останется за тобой!

Сидра вновь разразилась смехом.

– Какая бойкая, мне это нравится! Даже не думала, что у ленивого и недалёкого принца может получиться такое отважное дитя.

Серебристый единорог воинственно топнул копытом.

– Как ты смеешь так говорить о моём отце? – Она обернулась к тёте, ожидая, что та её поддержит, но принцесса даже не слышала их разговора. Она полностью погрузилась в раздумья.

– Откуда она может знать? Это невозможно… – размышляла Селена, совсем позабыв, что её мысли доступны всем присутствующим.

– Знать что? – удивлённо спросила Тэм.

– Сидра сказала, что твоего отца укусил паук. Но я точно помню, что именно в этом и была вся загвоздка. Никто не мог понять, какое насекомое оставило укус, который привёл к сонной болезни. Этого не смог определить ни один маг или целитель. Никто этого не знал. Так откуда знает она? Разве что…

– Браво, принцесса! Не прошло и века, как ты меня раскусила! – насмешливо произнесла колдунья. – Это я отправила своего дружочка паука в королевскую дипломатическую поездку. Правда, я рассчитывала, что он укусит твоего отца. Но всё сложилось даже лучше, чем я задумывала.

Селена ругала себя, что сразу не догадалась о замысле ведьмы, когда увидела её подвал, заставленный банками со всевозможными ползучими тварями.

– Но как? – недоумевала она.

– Как? Проще простого! – Сидра пожала плечами. – Это оказалось так легко, что я даже не получила должного удовольствия. Пробраться во дворец практически невозможно, на каждом шагу расставлена охрана. А вот где её точно недостаёт, так это на королевском корабле в ночь перед отплытием. Мне оставалось лишь запустить паука в гардеробную наших важных особ. Видишь ли, он любит тёмные уголки вроде рукавов рубашек или высоких сапог. А ещё он просто ненавидит, когда его тревожат. В одном укусе содержится столько яда, что можно усыпить на вечно не то что принца, но и целого слона!

Самым обидным было то, что принцессу даже не удивило признание колдуньи. Она давно привыкла, что та виновна во всех бедах королевства. Вот только, увы, никто не понимал, насколько далеко она способна зайти. Выходит, Селена напрасно винила себя за то, что не помогла своему брату. Ведь именно в этом и заключался коварный план ведьмы. Возможно, допиши она своё имя до конца, это обернулось бы куда более серьёзными последствиями, чем превращение в единорога и вечный сон элитианцев.