Элис Хэмминг - Проклятый единорог [litres]

Охваченная гневом женщина не заметила, что Сидра как-то подозрительно оглядывается назад, в сторону дворца. Но, к счастью, это не укрылось от наблюдательного взгляда Тэм.

– Тётя Сел, думаю, она замыслила что-то недоброе. Она знает, зачем мы пришли, и пытается нас отвлечь.

– Ты права. Но мы этого не допустим. Рано или поздно она потеряет бдительность, и тогда мы со всех ног пронесёмся мимо неё.

– Надо сказать, я ожидала более изящного плана от командира королевских рыцарей, – насмешливо отозвалась колдунья. – Точнее, от их предыдущего командира.

– Предыдущего? – нахмурилась принцесса.

Но объяснений не потребовалось. Сидра подняла свою палочку в воздух и громко прокричала:

– Сюда, мои рыцари! Пришло время сражаться!

Селена

Тэм удивлённо посмотрела на свою тётю:

– Я не понимаю, вы ведь с мамой тоже раньше были рыцарями. Разве они не сражались на стороне королевства?

– Деточка, времена изменились, – проскрипела Сидра. – Теперь они сражаются за меня.

Из-за поворота появились две фигуры в полном рыцарском обмундировании. Судя по всему, не все жители Элитии погрузились в сон. Прищурившись, Селена разглядела на их щитах пурпурно-зелёные гербы с переплетёнными буквами «Э», «К» и «Р», точно такими же, как на платках Самары. На зов колдуньи спешили Элитианские королевские рыцари.

– Вы их знаете? – спросила заколдованная девочка.

– Скорее всего, да, – не совсем уверенно ответила принцесса. Разумеется, она знала каждого рыцаря в королевстве, но, с другой стороны, ей не верилось, что кто-то из них мог бы присягнуть на верность колдунье. К тому же она пока не могла различить их лиц за опущенными забралами. И всё же что-то в их походке показалось женщине знакомым. Они шли нога в ногу, точно отражая движения друг друга: когда один из рыцарей выставлял вперёд правую ногу, второй шагал левой.

Сердце Селены бешено заколотилось у неё в груди. Судя по всему, к ним направлялись близнецы, леди Джейд и сэр Рохан.

– Это мои рыцари, – обескураженно сообщила принцесса своей племяннице. – И мои друзья.

Она не понимала, как вышло, что они не уснули вместе со всеми остальными. Или, возможно, кто-то другой уже снял с острова проклятье?

Рыцари синхронно подняли забрала, и принцесса смогла наконец рассмотреть их лица. Они были точно такими же, как при их последней встрече. Встав на дыбы, белый единорог поприветствовал своих старых друзей и бросился им навстречу. Племянница последовала за ним.

Но Джейд и Рохан, казалось, совсем не обрадовались этой встрече. Они обнажили свои мечи и приготовились вступить в бой. Тэм остановилась и попятилась назад.

– Тётя Сел, похоже, они вас не узнают.

Принцессу осенило. Ну конечно, наверное, для рыцарей они не более чем два странных магических существа. Возможно, они тоже слышали стихотворение о проклятии единорога и решили защитить Элитию. Это казалось правдоподобным, вот только члены ордена никогда не нападали на безоружных. Может, они, так же как и Самара когда-то, решили, что именно единорог виновен в проклятии, обрушившемся на их страну? Заколдованной женщине хотелось хоть как-то показать им, что она не причинит никому вреда. Она знала, что Джейд и Рохан ни за что не нападут, если вести себя дружелюбно.

Но Тэм не разделяла её уверенности. Встревоженно раздувая ноздри, она отступала назад.

– Странные они какие-то, тётя Сел. Вы уверены, что они такие же, как раньше?

Слова племянницы заставили принцессу прозреть. Близнецы и правда выглядели как-то странно. Их лица напоминали статуи или кукол, но уж никак не тех людей, которых она знала на протяжении долгих лет. Их пустой взгляд был устремлён вперёд, а движения казались какими-то механическими.

– Они похожи на марионеток ! – Селена в ужасе смотрела, как её друзья приближаются, поднимая на ходу мечи.

– И я знаю, кто их кукловод, – ответила Тэм, кивнув в сторону ведьмы.

Та стояла в сторонке и бормотала что-то нечленораздельное себе под нос, двигая при этом волшебной палочкой, словно дирижёр, управляющий оркестром. Заметив, что единороги смотрят в её сторону, Сидра самодовольно произнесла:

– Ну что, как вам мои игрушки? Видите ли, души в моём подвале совсем истосковались по телам. И я разрешила им примерить эти два. Теперь они будут выполнять всё, что бы я ни приказала. Ну разве это не чудесно?

– Какие ещё души? О чём она? – удивилась девочка.

Селена бросила на рыцарей полный печали взгляд.

– Джейд и Рохан всё ещё спят под действием проклятья. Но раньше Сидра забирала у элитианцев души в качестве платы за свою помощь. Она держит их в подвале уже много лет. Теперь она приказала им вселиться в моих друзей. И они полностью подчиняются её воле. – Она развернулась и зашагала в сторону дамбы. – Отступаем!

– Нет, так нельзя! – возразила Тэм. – Нам придётся с ними сразиться!

– Я не могу сражаться против своих друзей!

– Уверена, Сидра очень на это рассчитывает. Но у нас нет выбора. Если не будем защищаться, они нас убьют.

Селена

Похоже, Тэм была права. Рыцари приближались, и их поднятые мечи зловеще сверкали в лучах заката.

Несмотря на долгие годы без тренировок, принцесса не сомневалась, что в своей человеческой форме смогла бы дать им отпор. А её племянница прекрасно стреляла из лука и управлялась с огромным охотничьим ножом. Вместе они бы точно сумели победить.

Но сейчас, в своём зверином обличье, они чувствовали себя растерянными и беспомощными. А между тем неприятели подходили всё ближе. Оставалось вступить в неравный бой или спасаться бегством.

Селену захлестнула паника, и она не могла пошевелиться, в то время как заколдованная девочка решительно опустила голову и выставила вперёд свой рог. Тётя последовала её примеру. Она изо всех сил старалась не думать о том, что перед ней Рохан и Джейд. «Это просто два безымянных рыцаря», – твердила она себе.

А те уже приняли боевую стойку, готовясь атаковать. Тогда единороги бросились вперёд, целясь своим единственным оружием им в ноги, чтобы обезвредить противника, но не убить. Рыцари отступили в сторону, синхронно развернулись и набросились на волшебных существ. Но принцесса с племянницей ловко увернулись от мечей и вновь оказались возле дамбы. По правде говоря, всё это действо скорее напоминало плохо отрепетированный танец, нежели настоящий бой. Захваченные душами тела близнецов двигались неуклюже и совершенно непредсказуемо. А их соперники совсем не пытались нападать, не желая навредить ни в чём не повинным друзьям.