Элис Хэмминг - Проклятый единорог [litres]

– Вот если бы у меня был с собой лук, – сокрушалась Тэм.

Принцесса задумчиво покачала головой. Окажись они здесь в своей человеческой форме и со всем оружием мира, разве она допустила бы, чтобы хоть одному элитианцу причинили вред?

– Давай зайдём с чёрного входа? – предложила Селена, надеясь, что колдунья находится достаточно далеко, чтобы не услышать этот разговор. – Мы побежим к дамбе, словно решили отступить, а потом, в последний момент, свернём на пляж. Я знаю, как оттуда добраться до дворца.

Девочка кивнула, и они, резко развернувшись, помчались в обратную сторону. Приблизившись к побережью, они вновь увидели Сидру, которая с самодовольным видом дирижировала волшебной палочкой, указывая душам, куда направлять их тела.

– Куда же вы? – проскрипела она, завидев единорогов. – Думаете, вам удастся избежать сражения с моей бравой армией? У меня в подвале достаточно душ, чтобы продолжать эту войну хоть целую вечность!

Селена старалась не слушать. Она прекрасно понимала, что речи ведьмы – куда более страшное оружие, чем её магия.

– Она права. – Тэм едва заметно подмигнула своей тёте. – Нам лучше поскорее убраться с этого острова. Хорошо, что дамба больше не под водой.

Но Сидру было не так-то легко обмануть. Она бросила ехидный взгляд на убегающих к насыпи единорогов и крикнула своим приспешникам:

– Остановите их на пляже!

Толпа бросилась наперерез, вытаптывая растущие вдоль дороги кусты.

– Нам придётся разделиться. Так же, как мы сделали с Роханом и Джейд, – на этот раз Тэм не пыталась обмануть ведьму, она говорила на полном серьёзе. – Я попробую отвлечь их, а вы прорвётесь во дворец. Если ситуация станет слишком уж напряжённой, я сбегу от толпы по дамбе.

Селена старалась найти другой выход из ситуации, но не могла. Возможно, ей и правда стоит самой добраться до дворца, быстренько снять проклятие и вернуться? В этом идеальном плане было лишь одно «но». Она не могла поступить так со своей племянницей. Она обещала Самаре оберегать её дочь, как собственное дитя, и не могла нарушить клятву.

Вот только время играло против них. Если не добраться вовремя до лунных часов, им придётся ждать другой возможности разрушить проклятье ещё много лет. И тогда девочка повторит её участь и проведёт всю свою молодость в обличье единорога.

– Что же делать? – в панике спросила заколдованная женщина, обращаясь скорее к себе, чем к Тэм.

Но на её вопрос ответила Сидра:

– Оставь свою племянницу здесь, со мной. Обещаю, я позабочусь о её безопасности.

Такое заманчивое предложение могло значить лишь одно – Тэм теперь интересовала колдунью куда больше, чем принцесса. Понимая, к чему это может привести, Селена задумалась, не лучше ли им вообще покинуть остров. По сравнению с тем, что могла сотворить с девочкой злая ведьма, жизнь единорога казалась не таким уж и плохим вариантом.

Два волшебных зверя замерли неподалёку от дамбы и растерянно смотрели друг на друга, не зная, какое решение принять.

Вдруг белый единорог услышал приближающийся стук копыт и обернулся. Над морем висел густой вечерний туман, скрывая за собой ведущую с острова насыпь. Прищурившись, принцесса вглядывалась в его белёсую пелену, и вдруг мимо её уха со свистом пронеслась стрела.

Волны отступают, и мой сон слабеет. Мне кажется, что я вижу через закрытые веки яркий солнечный свет. Или это сияет полная луна? Я чувствую ваше присутствие. Вы рядом. Двое самых дорогих для меня людей наконец-то вернулись на остров. Но кто ещё пришёл вместе с вами? Сквозь толщу воды я вижу её размытое лицо, но всё же не узнаю её черты. Вот бы посмотреть на неё без этой ряби волн. Для этого нужно просто встать. Протянуть руку, опереться о борт кровати и просто встать. Но я не могу. Это слишком сложно. Мне нужно ещё немного отдохнуть.

Селена

Раздался крик Сидры, куда более мерзкий и пронзительный, чем её смех. Она согнулась пополам, изнывая от боли. На гладкий пыльный булыжник капала её серовато-коричневая кровь. Из плеча старухи торчала стрела. Белый единорог сморщился и отвернулся в сторону. Это зрелище пробудило в нём воспоминания о своём собственном ранении. Когда Тэм попала ему в ногу, стрела вошла не так уж глубоко, и всё же боль от неё разрывала на части.

Но кто же стрелял? И главное, в кого он целился? Вдруг стрела предназначалась принцессе или её племяннице, а ведьма стала лишь случайной жертвой? Селена вновь вгляделась в густой туман.

На дамбе показался ещё один рыцарь, восседающий на коне. На кожу тренировочных доспехов ниспадали длинные тёмные локоны. Это была Самара.

– Ты, – проскрипела Сидра, корчась от боли. – Мне следовало догадаться, что ты придёшь защитить свою дочь.

– Мама? – удивилась Тэм. Она не могла даже представить свою милую домашнюю матушку в рыцарском одеянии, а теперь видела это наяву.

Селена же, напротив, ничуть не изумилась. Она увидела подругу такой же, какой та была пятнадцать лет назад: храбрым рыцарем, способным попасть в цель даже с большого расстояния из простого охотничьего лука, да ещё в туман.

Однако принцесса не позволила себе радоваться раньше времени. Но вот Самара подъехала поближе, и подруга заметила на её щеках следы от слёз. Женщина помахала единорогам и тепло улыбнулась. Она определённо не была марионеткой.

– Как ты здесь оказалась?

– Почему решила приехать?

Вопросам Селены и её племянницы не было конца, но, увы, Самара не могла их услышать. Она направила свою лошадь к дочери и ласково произнесла:

– Для меня оказалось пыткой так надолго остаться без тебя. – Она улыбнулась. – Но, судя по всему, вы ещё не закончили своё дело. Вперёд! Вам нужно разрушить проклятье, а я останусь здесь и вас прикрою.

Отломив древко стрелы, Сидра бормотала заклинание над своей раной.

Принцесса решила не терять времени зря и кивнула Тэм:

– Нам и правда надо спешить.

Но девочка покачала головой, не в силах отвести восхищённого взгляда от своей матери.

– Я не могу… Я не хочу оставлять её здесь одну…

Самаре совсем не требовалось владеть телепатией, чтобы почувствовать нерешительность своей дочки.

– Ну давай, милая. – Она уговаривала Тэм так же ласково и спокойно, как в детстве, когда та боялась впервые сесть на коня. – Ты со всем справишься. Иди. У меня твой охотничий нож и полный колчан стрел. Да и Ардис уже на подходе. Не бойся за меня. Всё будет хорошо.

Затем Самара пришпорила свою лошадь и направила её к армии ведьмы. Она запустила в сторону толпы несколько стрел, и люди испуганно расступились. Оставшись без приказов Сидры, духи беспокоились лишь о том, как бы снова не лишиться недавно обретённых тел. В их рядах образовалась брешь, к которой и устремились два единорога. Прорвавшись сквозь людскую стену, они во весь опор поскакали ко дворцу.