Виталий Зыков - Школа пепла [Книги: 3. Слуга двух господ + 4. Выбор] [СИ litres]

Окончив работу над гадательными костями, Малк обратился к прежним планам. Выделив утро под тренировки по освоению второго слоя Тайного Искусства, день отвел на изучение знаков Руноглифа и связанных с ними ритуальных практик. Причем сначала «добил» то, что ему мог дать Больдо – благо за эти знания он уже расплатился травами со Змеиного холма, а потом переключился на колдовские символы, известные Змее.

К сожалению, не обошлось без разочарований. Поверив словам Больдо об Эйше, которая «старается прыгнуть выше головы», Малк ожидал увидеть обширный колдовской арсенал, и тем обиднее было столкнуться с реальностью. Как выяснилось, девушка владела уже известными Малку благодаря Голему знаками Руноглифа, нацеленными на укрепление тела, и сверх того лишь двумя десятками рун, в большинстве своем относящимися к магии Родословной. Не то чтобы подобного рода знания были для Малка лишними, но он все же рассчитывал на магические символы более общего характера. Поэтому, занимаясь с Эйшей, Малк постоянно ощущал, что его обманули. Но не девушка, а… судьба? удача? или тот, кто служит ее орудием? Ведь это господин Тияз дал разрешение торговать знаниями с учениками, и вполне в его духе было указать те границы, в пределах которых Малку дозволялось проявлять любопытство… Увы, узнать правду Малк был сейчас не в силах. Все, что ему оставалось, это изучать то, что дают, и искать возможность ухватить чуточку больше!

Так продолжалось две седмицы. И за прошедшее время девушка ни словом не обмолвилась о плате за учебу. Словно данная тема ни капли ее не интересовала. Когда же Малк пробовал завести на этот счет разговор, она отшучивалась и говорила, что скоро сочтутся… И действительно не обманула.

На их последнем запланированном уроке Руноглифа, после проверки освоения Малком всех изученных знаков, Эйша вдруг замялась и сообщила:

– Не знаю, как сказать, но… у Мастера есть для нас задание. Он хочет, чтобы завтра мы отправились в развалины поселка на Левом Брате и привезли оттуда проклятый песок.

– Раз уж это задание господина Тияза, ты-то тут при чем? – сказал Малк раздосадованно.

У его делового партнера во внешней фракции закончились «лечилки», и в следующую седмицу он собирался поработать над изготовлением новой партии одноразовых артефактов. Как вдруг предложение, от которого нельзя отказаться!

– Погоди… Или ты хочешь сказать, что мое участие – это твоих рук дело? – догадался Малк.

– Изначально у тебя был выбор, браться за задание или нет, но после того, как я попросила, господин Тияз сделал его обязательным, – неловко улыбнулась Эйша. – Я могла бы промолчать, но… не хочу нарушать то доверие, что возникло между нами.

Малк мысленно помянул Йорроха. Какое еще доверие? Змея может изображать что угодно, он не поверит ей ни на пол-обола. Другое дело, что непонятно: Малк нужен на острове, потому что так надо самой девушке, или таково изначальное желание Мастера, которое она лишь прикрывает.

– Разумеется, все долги между нами после этой поездки будут закрыты! – поторопилась добавить Эйша, когда молчание несколько затянулось.

– Тогда совсем хорошо. Значит, потрачу время с пользой! – оживился Малк.

И незаметно погладил висящий на поясе мешочек с гадательными костями. После их возвращения у него выработалась привычка регулярно касаться его пальцами. Не из какого-то практического смысла, а просто ради успокоения.

– Ты главное скажи: зачем я тебе там понадобился? – наконец задал он так и напрашивающийся вопрос. – Если дело в твоей временной слабости, то ты и без магии прекрасно с врагами справляешься. На Змеином одного выстрела хватило, чтобы мозги Трехголовому вышибить. А если хочешь дополнительной поддержки… – Малк дернул плечом. – Зови Больдо. С ним вообще в бой ввязываться не придется. Он кого хочешь своим Каменным Крушителем обратно в Пекло отправит.

– Больдо вчера уехал, – словно невзначай сообщила Эйша. – Да и специалист по закалке тела не самый лучший спутник для визитов в подобного рода места…

– Опять что-то вроде призрачных змей будет, да? – устало перебил девушку Малк. – А потом снова внезапно вылезет какой-нибудь недобитый демон?

Эйша поморщилась с показной обидой.

– Зачем ты так, Малк? Мы ведь уже все в прошлый раз обговорили! – воскликнула она. – К тому же на этот раз скорее всего драться вовсе не придется… Мы просто прибудем с утра на остров, обойдем развалины, наберем песка и до темноты вернемся на корабль. Без шума, гама, боевых чар и защитных артефактов.

– А я нужен для подстраховки? – уточнил Малк.

– А ты, как и выданный Мастером Гром-Колокол, всего лишь подстраховка! – обреченно повторила Эйша.

Малк же скептически покачал головой, но затем все же решительно сказал:

– Раз так, то хочу услышать задание полностью. И чтобы во всех подробностях, а не как в тот раз, когда мы в Моченые Хутора ездили…

Видимо, ничего нехорошего действительно не планировалось, потому как юлить или отшучиваться Эйша не стала и честно выдала всю подноготную нового поручения господина Тияза.

С ее слов, все упиралось в проклятый песок, с него начиналось и им заканчивалось. Использовался он во многих ритуалах, завязанных на магию Смерти или Разрушения, однако в продаже встречался редко, и потому у всех старших магов был собственный источник данного ингредиента. Кто-то собирал его на полях магических битв или добывал в массовых захоронениях монстров, кто-то брал обычный кристаллический песок и осквернял его через жертвоприношения демонам, а кто-то ждал, когда он образуется естественным путем под воздействием загрязнения от их магических практик… Господин Тияз нашел свой персональный способ, причем получаемый им ингредиент был самого высокого качества. Он брал песок в месте, где граница реальности истончилась и регулярно происходили прорывы Запредельного.

Эта часть рассказа Эйши заставила Малк моментально сделать стойку. Запредельного? Не Пекла, а именно Запредельного? Он было решил, что Змея оговорилась, но девушка отрицательно помотала головой. Никакой ошибки не было. Речь шла именно о тех мирах и планах бытия, что в силу своей чуждости были бесконечно враждебны не то что к людям, а вообще ко всем, кто обладал телами или их подобием.

– Демоны, по сути, близки нам, жителям Мритлока. Да, они извращены скверной, активно используют чужую плоть и жизненную силу в собственном развитии, а на нас смотрят как на еду или рабов, но у них есть тело, Дух и магическая сила. Они как мы или мы как они. И несмотря на непримиримую вражду, в некоторых случаях мы можем договариваться… – принялась объяснять Эйша. – То, что старшие маги любят прикрывать словами о Запредельном, другое. Не живое и не мертвое, просто другое… И при том абсолютно враждебное всему и всем!