Виталий Зыков - Школа пепла [Книги: 3. Слуга двух господ + 4. Выбор] [СИ litres]

– Уже пришли, – буркнула чем-то недовольная Змея и, перешагнув через пару валунов, замерла на краю неглубокой траншеи.

Малк встал рядом и заглянул вниз. Слой странной на вид почвы оказался довольно тонок, и под ним действительно обнаружился целый пласт бледно-розового, спекшегося в гигантский блин, проклятого песка. То, ради чего они и прибыли на йоррохов остров.

– Хочешь – начинай копать, а я пока подготовлюсь, – сообщил Малк, склоняясь над рюкзаком.

– К чему подготовишься?! – воскликнула Эйша, которая, видимо, уже нарисовала в голове мрачную картину, где она следующие несколько часов в одиночку долбит молотком по глыбе, а Малк занимается своими «приготовлениями».

– Ты же сама сказала: к Голодным Морокам! – даже не пытаясь сделать свои слова менее издевательскими, ответил Малк.

И уже не обращая внимания на возмущение старшей ученицы, принялся за работу. Раз гадание говорит, что на него нападут, значит, так и будет. А раз нет ясности со временем атаки, то чем раньше он будет к ней готов, тем лучше.

Нескольким энергичными движениями расчистив участок площадью в квадратную сажень, он сгреб в его центр нечто более или менее подходящее под определение глины и смочил водой из фляги. Царящая на острове жара и обжигающий ветер обещали высушить влагу за считаные минуты, но для задуманного Малку слишком много времени не требовалось. Придал сырой глине некое подобие человека, хорошенько его обхлопал ладонями, а потом пальцами выдавил на уже твердеющей поверхности под три десятка знаков Руноглифа – вот и все дела. Главное, не ошибиться в колдовских символах: они складывались в заклинательную фразу, призванную придать кое-как сляпанной фигуре некие свойства живого организма. Ненадолго, на минуту или две, но для целей Малка достаточно.

Когда с муляжом было закончено, проклятым ножом Малк заключил его сначала в круг, потом в многогранник и снова в круг. Внутрь вписал несколько «слов» из рун, напротив нужных вершин прямо в землю воткнул тщательно подобранные пучки колдовских трав, а внешний периметр щедро обсыпал привезенным из дома кристаллическим песком…

– Теперь-то готов поработать? – мрачно спросила Эйша и, показав подбородком на получившийся магический рисунок, добавила: – И я даже вникать не хочу в то, что ты там накрутил!

– И не надо. Если Святые будут благосклонны, то это нам и не понадобится, – без особой убежденности в голосе заявил Малк, спрыгивая в траншею к Змее и забирая у нее молоток. – Хотя я бы на твоем месте этот твой Гром-Колокол все же достал…

Впрочем, слова его лишь впустую сотрясли воздух. Змея сделала вид, что его не слышит, и, сев на край траншеи, принялась болтать ногами. И это получалось у нее настолько беззаботно, что, если бы не вчерашнее гадание, Малк счел бы все ее прежние грозные предупреждения глупым розыгрышем.

Следующий час они провели в молчании. Эйша предавалась безделью, а Малк напряженно работал, набивая крепкий мешок кусками то ли спекшегося, то ли слипшегося под воздействием магии проклятого песка. Впрочем, он не возражал: с его силой дело спорилось гораздо быстрее, а значит, ближе было и время возвращения.

– Да чего ты постоянно выглядываешь? Ничего опасного не происходит. Слышишь? Ничего! – вдруг подала голос Эйша, когда Малк, наверное, уже в двадцатый раз выпрямился и глянул поверх края траншеи. – Для меня это уже десятая поездка и ни разу не то что не дралась, а даже защитный артефакт не доставала.

– И с кем же ты тут была? – спросил Малк, наклоняясь за очередным куском превратившегося в камень магического песка.

– Сначала с Крысом, потом с Больдо… А что? – поинтересовалась Змея.

– А то, что не всем так везет, – хмуро сообщил Малк.

Он вдруг замер, хлопнул ладонью по странно раскачивающемуся кошелю с гадательными костями, ощутил идущую от них вибрацию и… завопил:

– Артефакт!! Доставай артефакт!!!

Не раздумывая ни секунды, подхватил не до конца заполненный мешок и одним прыжком выбрался из траншеи. Бросил взгляд в сторону разрушенного рыбацкого поселка, увидел накатывающую волну полупрозрачных тварей – почти в точности как показало гадание! – и, уронив на землю плоды их с Эйшей трудов, ринулся к подготовленному чертежу. Упал на колени, прижал ладони в выбранном ранее месте и выплеснул вовне шестнадцать эргов Силы. Не столько для питания самого ритуала, сколько в качестве катализатора для запертой в кристаллическом песке энергии.

Именно сейчас все должно было решиться – допустил ли Малк где ошибку или все сделал правильно. Если ошибся – мир потонет в грохоте взрыва, нет – вырезанные на земле линии нальются голубым светом, знаки Руноглифа таинственно замерцают, и это магическое свечение перекинется на подобие человеческой фигуры в центре рисунка. Ну а напоследок в воздухе закрутится воронка из чистой Силы, вбирающая в себя любую магическую конструкцию и загоняющая ее в глиняную оболочку.

От волнения Малк даже зажмурился, но прошла секунда, другая, а взрыва не произошло. Зато в разы превышающий расчетные размеры магический вихрь хищно изогнулся и со свистом втянул в себя неосторожно приблизившиеся первые ряды бестелесных тварей, а когда те, сжавшись в единый ком, скрылись в груди грубого подобия человека, снова скачкообразно вырос и поглотил еще несколько десятков находящихся в отдалении Голодных Мороков.

– Ты с ума сошел?! – прокричала наблюдавшая все это Эйша, едва ли не срываясь на визг. – Твоя идиотская оболочка их не удержит. И когда они вырвутся, их уже ничто не остановит!!!

– Гром-Колокол! Доставай Гром-Колокол!!! – рявкнул Малк. – А с этим я справлюсь!

К этому моменту воронка, поглотив большую часть бестелесных тварей и исчерпав вложенную в нее энергию, начала постепенно рассеиваться в воздухе. Не лучше обстояло дело и с глиняной куклой. Подтверждая слова Змеи, она вся дрожала, ее поверхность расчерчивали многочисленные светящиеся трещины, и с каждым ударом сердца крепло ощущение, что она вот-вот взорвется.

Вот только Малк пассивно ждать этого момента не собирался. Он переступил через уже погасшее кольцо из колдовских знаков, наклонился над подобием человека… после чего с размаху вонзил в середину «тела» проклятый нож и изо всех сил потянул через него соприкасающуюся с клинком скверну.

– А-а-а! – заорал Малк, когда через рукоять ему в руку выстрелили сотни разрядов боли и в воздухе завоняло горелой плотью.

Вопреки всем ожиданиям, доведенная ритуалом до немыслимой концентрации скверна удивительно легко поддалась его усилиям и потоком хлынула в нож. Голодные Мороки, утробно воя, теряли свое извращенное подобие жизни, а проклятый нож вел себя как ненасытный хищник, обжирающийся дармовой энергией. Малк же… перед Малком в полный рост встала проблема не сбора запредельной энергии, а ее удержания и контроля.