Виталий Зыков - Школа пепла [Книги: 3. Слуга двух господ + 4. Выбор] [СИ litres]

Заверениям Малка, что у него и в мыслях не было ничего подобного, она, кажется, не поверила. Впрочем, Малк особо и не старался ее в чем-либо убеждать. Своей цели он добился – повод и способ попасть на остров, где, как он знал, располагались развалины храма Кетота – получил, а все остальное уже не важно. Беседа, правда, заставила немного заинтересоваться чересчур длительным отсутствием старших соучеников, чье возвращение ему уже неоднократно обещали, но не более того. Задержало ли их срочное дело, или именно они были теми Бакалаврами, что пропали вместе торговым судном, как гласила народная молва, для него дело десятое. Лично он с ними незнаком, так что не ему и переживать об их судьбе!

На следующее утро никаких сложностей с отбытием у Малка не возникло. Судно уже было готово к плаванию, поэтому все, что от него требовалось, это подняться на борт, показать медальон Ученика и… отправиться в каюту, чтобы не путаться под ногами у команды и не мешать ее членам выполнять свои обязанности. Впрочем, Малк на этот раз на палубу особо и не рвался. Перед тем как корабль войдет в бухту Левого Брата, ему предстояло еще раз проверить единственный козырь, без которого соваться на остров было откровенно глупо. И отвлекаться на что-то постороннее он не хотел!

Заперев дверь каюты, Малк сел по-стиксонски на пол и воткнул перед собой в щель между досками проклятый нож. Лезвие, покрытое мерзкого вида пленкой, после поглощения десятков бестелесных тварей приобрело странным образом вызывающий тошноту масляный блеск. Теперь даже смотреть в его сторону лишний раз не хотелось. С другой стороны, сохрани он прежнюю способность поглощать скверну – то есть всю ту мешанину из стихиальных Сил, которая царила во многих потусторонних планах реальности, – и Малку было бы плевать на подобные мелочи. Но клинок изменился, возможно, что безвозвратно, и слава Святым Демоноборцам вместе с невольно подкинувшим эту идею Больдо, что ему нашлось не самое плохое применение.

Прикрыв глаза, Малк мысленно настроился на таящуюся в ноже Силу убитых Голодных Мороков, ощутил нужные вибрации, поймал резонанс и… сцепив зубы, отпустил контроль над собственным Духом. На деле он уже пробовал несколько подходов к работе с испорченной потусторонними энергиями сталью, однако данный способ, к слову вычитанный в одном из учебников, был среди них самым лучшим. Вот только слишком уж болезненным…

Лишенное диктата воли и влекомое резонансом тонкое тело еще на один крохотный шажок приблизилось к заданному ножом стандарту. Но так как оно не было монолитным, у какой-то части это получилось в большей степени, у какой-то в меньшей. Возник конфликт, и за считаные мгновения весь Дух Малка оказался охвачен призрачным пламенем. Пламенем, в котором отвергающие близость к энергии Смерти и всему тому, что призрака делает призраком, части сначала сгорали дотла, а потом возрождались из пепла уже в новом качестве.

Ощущения при этом были незабываемые, но результат стоил мучений. Всего несколько тренировок, и вот уже Призрачные Руки лучше подчиняются приказам Малка – собственно, если бы не это, отметки после гадания он бы вряд ли снял так быстро, – а сродство между тонким телом и Тремя Призрачными Пульсами поднимается еще на одну пусть крохотную, но ступеньку.

К сожалению, на Семя Духа метаморфозы никак не влияли. Повторения того удачного момента, когда чужое Наследие вдруг на что-то среагировало и помогло продвинуться в изучении заклятия Рук, ни разу не случилось. Однако Малк все равно был доволен. Когда же до него дошло, что в подобном состоянии он, по идее, становился малозаметен для «живых» Голодных Мороков, то и вовсе счел свою находку подарком Святых. Имея возможность при нужде спрятаться от тварей Запределья, отказ от поездки к разрушенному храму Кетота был сродни преступлению. Вот он гневить удачу и не стал…

На проклятый берег Малк высадился в полдень. Убедился, что вокруг тихо и под прикрытием иллюзии его не ждут орды бестелесных тварей, после чего отправил заметно нервничающих матросов обратно на шхуну, а сам, скрыв нижнюю половину лица под платком с колдовским чертежом и низко надвинув на глаза цилиндр, двинулся в восточном направлении. Туда, где, со слов Эйши, располагались развалины храма Кетота.

К сожалению, на легкую и быструю прогулку рассчитывать не приходилось. Жара, сухой, обжигающий ветер, разлитая в воздухе ядовитая горечь, противный мелкий песок под ногами – все это страшно усложняло жизнь и вносило коррективы в планы. К примеру, на дорогу к храму по задумке Малка следовало потратить всего полчаса, затем несколько часов провести в поисках Наследия Кетота и до темноты вернуться на корабль. Однако на деле все вышло совсем иначе. Только на то, чтобы дойти до развалин храма, у него ушло почти в три раза больше времени, чем предполагалось. Что его ожидало дальше, Малк даже не хотел думать…

– Какое там одно из самых важных правил выживания на острове? Не лезть в темные места и не оставаться на ночь, да? – с мрачным видом пробормотал Малк, окинув внимательным взглядом храм Четвертого Святого. – Так это прям как для меня сказано! До ночи времени всего ничего, а нужный мне храм, видимо, и есть то самое темное место в округе. Лучше не придумаешь!

Когда Эйша говорила о развалинах, Малк почему-то представлял полуобвалившиеся стены, отсутствующую крышу, провалы на месте окон. И потому совсем не ожидал увидеть практически полностью сохранившееся здание. О том, что оно брошено, говорили лишь заколоченные досками окна, кое-где обвалившаяся штукатурка и висящая на одной петле створка входной двери. В остальном здание было целехонько… и это откровенно настораживало.

– И что же внутри тебя такое сидит, что Эйшу напугало? – задумчиво протянул Малк.

Он впервые с момента принятия решения о поездке на Левый Брат пожалел, что у него нет чего-то вроде Гром-Колокола Змеи. Пусть в прошлый раз артефакт им и не помог, но с ним Малк чувствовал бы себя спокойнее… Хотя, с другой стороны, кто бы ему его дал? Ни один маг по доброй воле делиться своими колдовскими инструментами не станет – собственно, поэтому он у Эйши ничего и не просил, – а обращение за помощью к господину Тиязу чревато самыми неожиданными поворотами. Кто знает, что Черепу в голову придет? Возьмет и запретит показываться на острове или, того хуже, потребует отказаться от изучения жреческого Наследия. Как тогда быть? Мысль о том, что выданный артефакт банально увеличит долг перед Мастером, вообще вгоняла Малка в уныние… Нет уж, он как-нибудь сам.

Прикинув положение солнца на небосводе, Малк решительно подошел к ближайшему окну храма и принялся отдирать доски. Логика его действий была простая: раз уж оговариваются такие правила насчет темноты, то почему бы для начала не добавить света, верно? Хуже ведь все равно уже не будет! Вот он и решил проверить эту догадку, благо силы позволяли.