Виталий Зыков - Школа пепла [Книги: 3. Слуга двух господ + 4. Выбор] [СИ litres]

На то, чтобы убрать преграды со всех шести окон, у Малка ушло двадцать минут. Еще пять на то, чтобы своротить замок на двери, и десять… на банальное ожидание. Здание почти сотню лет оставалось закрытым, а значит, его как минимум следовало хорошенько проветрить. И лишь убедившись, что в храме безопасно – хотя бы внешне, – лишь тогда Малк рискнул переступить порог. Замер ненадолго в дверях, давая незримому врагу возможность себя проявить, затем осторожно обошел внутренние залы по периметру, внимательно осматриваясь и выискивая любые опасности.

Однако ничего угрожающего так и не встретил. Если внутри когда-то и пряталось нечто плохое, те времена давно прошли. Сейчас храм был пуст, благодать Четвертого Святого его покинула, а демоническая скверна ей на смену не пришла. Обитель одного из Девятерых превратилась в обычное брошенное здание с разгромленным внутренним убранством.

– И кто же, интересно, во время гражданской войны тут порезвился? Кому Кетот не угодил? – протянул Малк, сначала изучив словно бы изрубленный топором алтарь, а потом переведя взгляд на валяющуюся у стены треснувшую статую Покровителя малефиков.

Малк не был истово верующим – и это несмотря на все его особые взаимоотношения с храмом! – хотя понимал значимость религии и следовал определенным канонам Девятерых. Но даже у него вид оскверненных атрибутов Кетота вызвал сильнейший дискомфорт. И он, не выдержав, принялся наводить порядок. Очистил от грязи алтарь, вернул на место статую, вытащил из кучи мусора обрядовую жаровню, расставил по местам уцелевшие свечи. И пусть на фоне царящей внутри разрухи его усилия были практически незаметны, Малк все равно чувствовал удовлетворение от хорошо выполненной работы. Да, храм мертв, в нем больше нет того ощущения, что дарит благословение одного из Святых, но он при этом не забыт. И это показалось Малку крайне важным!

Тем не менее время шло, и риски столкнуться с кем-то вроде Голодных Мороков только увеличивались. Так что если в планах Малка все-таки значилось получение Наследия Кетота, ему следовало поторопиться. И он с не меньшим рвением, чем при наведении порядка в храме, принялся обшаривать все подходящие под организацию тайника места. Простукивал стены, переворачивал вверх дном полуразвалившиеся шкафы, с головой закапывался в кучи мусора.

Увы, угробив целый час, найти он так ничего и не смог. Одно из главных сокровищ любого храма – страницы Наследия Святого – как в воду кануло. Малк решил бы, что местный жрец увез его с острова, когда на Левом Брате еще только начиналась заварушка с участием высших магов, но затем нашел останки человека в характерной робе и от этой мысли отказался. Судя по рубленым ранам на ребрах, случившуюся здесь драку местный смотритель если и пережил, то ненадолго.

А значит, Наследие где-то здесь. Но где?!

Малк еще раз пробежался взглядом по убранству храма, чтобы в конце концов остановиться на только-только приведенном в порядок алтаре. Алтаре, выполненном в виде здоровенной, в полтора обхвата, мраморной тумбы, внутри которого в принципе можно было спрятать много всего интересного, начиная с Наследия и заканчивая коллекцией артефактов. Вопрос в том, как это все оттуда достать. Причем желательно не превращаясь в вандала…

Идея пришла почти сразу. Учитывая уже имеющийся опыт работы с храмовым артефактом, достучаться до жреческих «игрушек», можно лишь обладая определенным уровнем Власти и имея зримое подтверждение своей приверженности делу борьбы с Пеклом. То есть нужно нечто вроде магического ключа… на роль которого вполне может претендовать хорошо изученный Малком экзорцизм. Не глобальный ритуал, затрагивающий демонов и тварей Запределья, а нечто гораздо более локальное и малозаметное, способное лишь пробудить глубоко спрятанную магию Кетота.

Не откладывая дело в долгий ящик, Малк шагнул к алтарю, сложил перед собой ладони и принялся нашептывать нужные формулы, попутно приводя Дух в требуемое для ритуала состояние. Потянулись томительные мгновения, прежде чем между руками Малка вдруг вспыхнуло маленькое солнце, которое он с удовольствием и припечатал о поверхность алтаря.

Пол ощутимо дрогнул. Где-то внизу загудели незримые механизмы, зазвенели цепи, а когда через десяток ударов сердца все стихло, раздался крайне неприятный, словно иглой по стеклу, скрип, и на поверхности алтаря проявилась прямоугольная рамка в пару пядей длиной и в одну шириной.

– И это все? – настороженно спросил Малк, на всякий случай отступив к выходу.

Однако подождав еще немного и убедившись, что скрытые механизмы закончили свою работу, он снова медленно приблизился к тумбе. Остановился, бросил обеспокоенный взгляд в окно – появление Голодных Мороков сейчас было бы совсем некстати, – после чего положил на прямоугольник ладонь и сначала чуточку, а потом с заметным усилием надавил. Раздался все тот же противный скрип, и из алтаря на высоту локтя выдвинулся небольшой блок с полостью у самого основания.

Внутри что-то лежало. Малк протянул подрагивающую от волнения руку и достал книгу карманного формата, почти блокнот. Ни названия, ни автора на потертой обложке из дешевой кожи не было, но Малк и без того знал, что это за вещь. Слишком уж характерные покалывания в ладонях вызывала находка, чтобы заподозрить обычный предмет Силы. Такая насыщенность Власти была характерна только для предметов культа Святых, а значит… Решительно выдохнув, Малк раскрыл томик и пролистал несколько страниц. Взгляд тут же начал цепляться за знакомые по прошлому изучению Наследия обороты, названия характерных упражнений и славословия Кетоту.

Ну-ка, последняя проверка… Малк пролистал до самого конца, вчитался в финальные строчки и потрясенно помянул Девятерых. Сказать, что ему повезло, это ничего не сказать! Он держал не просто копию некоторых выдержек из Наследия Кетота, а ту его часть, что позволяла искателю могущества шаг за шагом подняться аж до зеленого ранга Власти. И это означало, что теперь Малку по крайней мере пару уровней можно будет не задумываться о поиске руководств для развития…

– Ф-фуух! С ума сойти! – не смог сдержать радости Малк и отсалютовал томиком статуе Кетота.

Цель его поездки на Левый Брат была достигнута, так что теперь он мог смело возвращаться.

– Если еще и на обратном пути Голодных Мороков не встречу, то, клянусь, полсотни драхм первому же действующему храму пожертвую! – на волне энтузиазма пообещал Малк и двинулся к выходу.

Однако не успел он сделать пары шагов, как блок, где до того хранилось Наследие, с громким стуком вдруг задвинулся обратно в тумбу. Внутри раздался металлический лязг, но не как при работе нормально функционирующего механизма, а такой, который бывает, если этот самый механизм кто-то начинает активно ломать. Затем послышалось омерзительное шипение, треск и… весь алтарь рывком сдвинулся в сторону.