Мара Вульф - Сестра звёзд [litres]

– Ты можешь остаться у дома, – проинструктировал он стража, следовавшего за мной по пятам. – Я сам пойду с Вианной.

Ну пусть попробует. Я ускорила темп, однако он без проблем меня догнал и молча подстроился под мой ритм.

– Это же вообще не твое время, – произнесла я через какое-то время. У Эзры было не особенно много слабостей, но спать он любил долго.

– С тех пор как стал великим магистром, я больше не могу позволить себе валяться в постели до обеда. Слишком много заданий, – объяснил он и звучал при этом не очень-то восторженно.

– Я не вхожу в их число, – ответила я. – Не чувствуй себя обязанным лично меня охранять.

– Да я бы и не стал, если бы тут был Калеб.

– Ты поэтому сегодня побежал со мной? Потому что он не в состоянии? Сделай мне одолжение и вычеркни меня из своего списка дел.

– Не получится, – сухо бросил он.

– Почему нет? – Я этому парню скоро шею сверну.

– Тебя в нем нет. Я побежал с тобой, потому что обожаю свежий утренний воздух и потому что у меня на столе скопилась куча работы, на которую уйдет весь остаток дня.

Конечно, и это тоже. Наши шаги в унисон стучали по мостовой. Я ничего не могла с собой поделать и просто восхищалась его сильными стройными ногами. Пока по моей спине струился пот, Эзра выглядел так, будто мы всего лишь вышли на прогулку.

Мы добрались до улицы, ведущей в деревню.

– Как себя чувствует Калеб, кстати, и где он?

Эзра тихо усмехнулся про себя.

– Поклялся отомстить, как ты понимаешь. На месте Эме в ближайшие дни я был бы очень осторожен. Он не привык к такому обращению. Обычно женщины томно падают к его ногам. А она пошатнула его самооценку. Сегодня утром он отбыл обратно в Коралис. Не сомневаюсь, лишь затем, чтобы зализать раны и составить план, как вернуть ей должок.

– Она тоже уже затачивает оружие к бою, так что поединок явно будет на равных. – Я замедлила темп, поскольку мы приближались к Le Coq, и Эзра подстроился под меня, пока наконец мы просто не пошли шагом рядом друг с другом. У меня кололо в боку и горели ноги, потому что бежала я быстрее, чем раньше.

– Сейчас нам нельзя ни на что отвлекаться, – ответил он. – Аарванд должен вразумить Калеба и указать на приоритеты.

– Ну, разумеется. В жизни всегда нужно правильно расставлять приоритеты.

– Ты так не считаешь? – беспечно спросил он.

Эзра определенно забыл про разговор с Эме, и было бы нелепо напоминать ему об этом сейчас. С того момента много воды утекло, а моя задача – поддерживать Эша.

– Ты уже бывал в Коралисе?

– Да, и там невероятно красиво. Тебе бы там понравилось.

– Калеб говорил, он бы с удовольствием нам его показал. Его брат такой же милый, как он? – Не то чтобы мне хотелось попадать в какое бы то ни было демоническое княжество.

– Нет. Аарванд – прямая противоположность Калеба. Сдержанный и почти грубый, однако это не отменяет того обстоятельства, что он видит несправедливость на Керисе. Регулюса просто выбрали в неподходящее время. Из Аарванда получился бы более здравомыслящий переговорщик.

– Демоны выбирают своих верховных королей? Об этом я не знала.

– Так всегда было, – подтвердил Эзра. – Керис состоит из семи княжеств. Они отличаются по размерам и неравны по влиятельности. Семь князей выбирают из своего круга верховного короля. Титул остается за ним до конца жизни, но не передается по наследству. Смысл в том, чтобы сохранить внутреннее единство. Как ты наверняка уже догадалась, в прошлом демоны постоянно воевали друг с другом. С выбором первого верховного короля эти междоусобицы прекратились. В случае конфликта вмешивается верховный правитель и становится посредником между враждующими сторонами. И такая система хорошо функционировала последние несколько веков. По сути, верховные короли чувствовали себя еще и представителями всех демонов. Пока пару лет назад не избрали Регулюса. Он подстрекал и подначивал их своими злобными речами. Зародил в них надежды на новые земли в нашем мире и тем самым заполучил их голоса.

Я застыла.

– Вот чего они требуют? Хотят новых земель? На нашей стороне Источника? – Это же абсурд.

Эзра кивнул.

– Когда демоны уходили на Керис, выжили лишь немногие. Артур и его рыцари истребили практически всех. На протяжении столетий они размножались, и теперь им нужно больше жизненного пространства.

– И Регулюс не откажется от этих претензий?

Эзра провел одной рукой по волосам:

– Не может. Он пообещал остальным князьям. Есть только одно, чего он желает еще сильнее.

– И чего же?

– Этого я тебе сказать не могу. – Эзра стоял совсем близко от меня. На виске у него блестели бисеринки пота. В этих нескольких предложениях он доверил мне больше, чем за все прошлые годы, а теперь вновь сделал шаг назад.

– Почему нет? Ты только что уже столько всего мне рассказал.

– В виде исключения мы с Конгрегацией едины во мнении относительно того, чтобы держать этот особый пункт требований в тайне. Мы не хотим, чтобы о нем стало известно.

– Он так ужасен? – Я решила не давить на него сильнее.

– Еще хуже. – Глаза у него вспыхнули, и я увидела в них ненависть и презрение. – Регулюс непредсказуем. Я всегда это знал, но что… – Он осекся и запрокинул голову назад. – Давай возьмем твой завтрак, – затем неожиданно сказал Эзра и улыбнулся.

– Ты тоже зайдешь?

– Ну конечно.

Мы постучались, и опять нам открыла Тереза. Выпучив глаза, девушка покраснела.

– Эзра, – заикаясь, промямлила она. – Привет, Вианна. Снова хочешь багет?

Я кивнула.

– Вчерашний был очень вкусным. В Гластонбери я по-настоящему скучала по французским багетам.

– Вам придется чуть-чуть подождать. Мужчины из замка недавно забрали крупную партию. Пока могу предложить кофе. Он совсем свежий.

Эзра согласился.

– А где Адриан?

– Ушел с твоими людьми, которые разносят хлеб. Хочет встретиться с парой человек и спросить, в чем они нуждаются. Вчера прибыла новая группа.

– У вас всего хватает, чтобы полностью их обеспечить?

– Думаю, да. Мы расселили их по пустующим домам. Они все одаренные. Приехали из долины Луары. Большинство здоровы, ну, может, кроме мелких ран. Мы их выходим. Путь был трудным.

– Я пошлю кого-нибудь составить отчет с их слов. Надо выяснить, каких демонов они встретили по дороге. Регулюс засылает все больше шпионов. Аарванд продолжает пропускать некоторых, в любом другом случае это вызвало бы слишком много подозрений, – пояснил он мне. – Людям нужно набраться сил, чтобы драться или ехать дальше. Дайте знать, если вам понадобится больше провизии.

– Обязательно. – Тереза налила кофе в две кружки.

– Вся Франция так хорошо снабжается продуктами? – спросила я, пригубив крепкий напиток.