Мара Вульф - Сестра звёзд [litres]

– В целом да, – ответил Эзра. – Но ведь не так-то много людей и осталось. Мы регулярно получаем поставки из-за стены, возделываем поля и ходим на охоту. И неплохо справляемся. К тому же из-за приказа Конгрегации в Пемпон приходит все меньше людей. Большинство здесь лишь проездом, как ты явно уже заметила. Плюс одаренные сбегают какими угодно способами, пускай это и противоречит договоренностям с другими странами. Мы должны вместе сражаться с демонами и защищать стену. Но кого я могу обвинить, когда они совершают побег?

– Что случится, если остальные страны узнают, что Конгрегация нарушает соглашение? Они прекратят поставку продуктов?

– Они прекратятся при любом раскладе, если Пакт не будет продлен.

Тереза завернула в платок один из длинных батонов.

– Так тебе удобнее будет нести, – объяснила она и робко взглянула на Эзру. Щеки у нее залились алым. – Все твои люди тебя поддерживают и благодарны за то, что ты делаешь.

– А лучше не стоило бы. Если не произойдет чудо, выход останется лишь один, и я не уверен, сработает ли наш план.

– О каком чуде идет речь?

– Что Регулюс упадет замертво, а Аарванд станет новым верховным королем. – У него на лице возникла кривоватая ухмылка.

И снова Эзра не говорил мне правду. Я допила кофе.

– И насколько это вероятно?

– Примерно настолько же, насколько и безумная мысль, что луна и все звезды одновременно посыплются с неба. Нужно рассчитывать на худшее.

Тереза в этой войне уже потеряла родителей и свой дом. Наверняка ей дико страшно.

– Если бы ты могла, то ушла бы? – аккуратно спросила ее я. Будучи ведьмой, она не несла обязательств перед Ложей.

Она непонимающе уставилась на меня:

– Никто из нас так не поступил бы. В конце концов не можем же мы бросить Эзру и свалить все на него одного. Эта проблема касается всех нас.

Улыбка Эзры стала шире.

– Глупо с их стороны, – сказал он, обращаясь ко мне. – Сколько раз я им повторял, чтобы сматывались, как только представится возможность, но меня тут никто не слушает. Регулюс не будет медлить ни секунды. Броселианд и Пемпон падут первыми. Затем демоны захватят всю Францию.

– И все равно у тебя тоже вряд ли получится противостоять им в одиночку. Это такая же глупость. – Я положила ладонь ему на предплечье. Кожа у него была теплой, а темные волоски щекотали мне руку. Удивительно, но Эзра позволил до себя дотронуться. – Цени их верность. Твои люди любят тебя.

– От этого становится еще сложнее. Я не хочу, чтобы они погибли из-за моей ошибки.

– Они осознают риск и, тем не менее, остаются здесь. – Я встала, помахала на прощание Терезе, и мы пошли на улицу.

На крыльце Эзра внимательно осмотрел окрестности. Все выглядело спокойно. Но это спокойствие обманчиво.

– Я усилил охрану Источника. Больше сделать ничего не могу. Требуется намного больше мужчин и женщин, способных драться.

– А если тебе все-таки передать Конгрегации командование над бойцами? В этом же и заключается главная загвоздка, так? Во всяком случае, по словам Эша.

Эзра нахмурился.

– Не люблю, когда на меня давят, плюс один-два варианта у меня еще остались. В данный момент я рассчитываю на союз с Аарвандом Коралисским. Нам нужно больше союзников. Армия Конгрегации помогла бы, но не любой ценой. Они хотят не только право командования.

– Не понимаю, почему так трудно объединиться. Чего они тогда требуют?

У Эзры на лбу появились складочки.

– Иногда я так устаю от этой борьбы. Я даже не предполагал, что на меня ляжет подобная ответственность. А то, что теперь я гружу тебя своими проблемами, – это полный провал. – Морщинки стали глубже. – Я не должен ныть.

– Ты не ноешь. – Мне больно было видеть его в таком состоянии. Что-то подсказывало, что эту свою сторону он нечасто показывал своим подчиненным. Вероятно, он ее вообще никому не показывал. И все же я обратила внимание, что на мой вопрос Эзра так и не ответил.

– Если бы мог, я бы уступил. Если бы Регулюс просил наши сокровища, он бы их получил. Но он тиран, понимаешь? Даже собственный народ он угнетает. Весь Керис стонет под бременем его налогов. Он уже в тысячи раз богаче, чем мы.

– А если мы передадим ему еще какие-нибудь территории? Бретань или Францию? – осторожно предложила я то, что до сих пор казалось немыслимым.

– Как думаешь, – спросил Эзра, – сколько времени пройдет до того, как он подойдет к стене и потребует земли за ней? Разве мы не предадим тех, кто уже погиб, если сейчас сдадимся?

Я беспомощно дернула плечами.

Эзра на миг подставил лицо солнечным лучам и глубоко вздохнул.

– Я провожу тебя до дома, – произнес он, меняя тему. – Но завтракать с вами не буду.

– Тебя не так легко провести, как Калеба. – Мне хотелось хоть как-то отвлечь его от всех переживаний, решения для которых, очевидно, и не существовало.

Эзра слегка ткнул меня в нос кончиком пальца, спустился по ступеням и побежал.

– Исключительно потому, что мне известны ваши фокусы. Я еще помню тот случай перед выпускными экзаменами. Маэль дала мне траву, чтобы я не боялся сдавать. Мне надо было ее сжечь и вдохнуть дым. И к тому же произнести какую-то дурацкую фразу.

Я начала хихикать, потому что, само собой, знала эту историю.

Он искоса бросил на меня наигранно сердитый взгляд.

– Ничего смешного. Если бы Эйден не зашел ко мне в комнату и не разбудил, я бы пропустил экзамен.

– Ты спал как младенец. – По какой-то причине возник слух, что Эзра сжимал в руках плюшевого медвежонка, когда брат его нашел, и с тем самым медвежонком и совершенно заспанный, он будто бы и явился в школу на экзамен. – И лицей окончил как лучший ученик года, так что не жалуйся.

– Это загубило мою репутацию плохого парня, – сдержанно улыбнулся он.

– Ты никогда не был плохим парнем. Тут я вынуждена тебя разочаровать.

– Притом что я усиленно над этим работал.

– Тогда тебе стоило хотя бы раз по-настоящему напиться или… с этой, как там звали блондинку – королеву бала?.. – спросила я, выгнув брови.

– Леони Гилберт, – сухо ответил Эзра. – Она засунула свои трусики мне в шкафчик.

– Быть не может. – Я так хохотала, что чуть не упала в канаву. – Поверить не могу. Ты никогда не рассказывал.

Он поймал меня и крепко схватил за руку.

– Да уж поверь. И я клянусь, твоя ушлая сестричка наплела ей, что сначала их надо натереть петрушкой. Это якобы заклинание плодородия.

Теперь меня просто трясло от смеха.

– Маэль тогда была слегка буйная, – признала я. – Но с твоим экзаменом получилось ненарочно. Она случайно дала тебе вместо тимьяна орегано. Можешь радоваться, что тебе не снились неприличные сны.

Губы у Эзры изогнулись.

– А я никогда и не утверждал, что они мне не снились.