Мара Вульф - Сестра звёзд [litres]

– Я бы так это не назвал, – безэмоционально ответил Эзра. – Ты уже в курсе, не так ли? – Теперь он перевел взгляд на Калеба и запустил руку в свои темные волосы. – Почему ты не пришел в замок?

– Захотел сначала убедиться, что тут все в порядке.

– Мне кто-нибудь наконец расскажет, что стряслось? Эш?

– Регулюс прислал Михаила обратно, – медленно выговорил тот. – Точнее, его останки.

Я встала и шагнула к ним.

– Он убил главу Конгрегации?

Эзра кивнул:

– Я его предупреждал. Я говорил им обоим, что нельзя просто так заявиться к Регулюсу. Он не нормальный партнер по переговорам.

– Ты сделал все, что было в твоей власти, – сказал Калеб. – Не вини себя. Конгрегация вела свою собственную игру и проиграла.

– Что с Софией?

Мы обернулись к Эме, стоящей в дверях. Из-за ее плеча выглядывали перепуганные молодые ведьмочки.

– Этого мы не знаем, – ответил Эш. Выглядел он необычно бледным.

Калеб осторожным шагом направился к Эме. Она отошла от двери и не протестовала, когда он встал возле нее.

– Он приложил сообщение к трупу. Король подпишет Пакт и взамен желает получить женщин и земли. Смерть Михаила должна послужить предостережением, что станет с нами, если мы попытаемся его перехитрить.

– Значит, Регулюс убил Михаила только ради того, чтобы заранее нас запугать? – в шоке спросила я.

– Он убивал и по гораздо более тривиальным причинам, – вставил Калеб.

Эме положила руку ему на предплечье, как будто ей необходимо было за что-то ухватиться.

– Вы же не планируете действительно передавать ему девушек, правда? Не смейте даже думать об этом. – С каждым словом она все больше приходила в ярость, щеки раскраснелись, а пальцы вцепились в куртку Калеба. Он ласково накрыл их ладонью, и мгновение спустя она остыла.

Эш избегал встречаться со мной взглядом.

– Мы вынуждены пойти на риск и явиться на подписание Пакта.

– Но женщин мы ему не отдадим, – успокоил Эзра. – Устроим ему ловушку. Девушки с нами не поедут. Под плащами спрячутся обученные бойцы. Нам нужно будет обманывать Регулюса лишь до тех пор, пока он не ступит на нашу сторону. Вокруг Источника разместим сотни воинов. И он придет. Он чересчур жаден и верит, что мы наконец отчаялись и достаточно запуганы, чтобы удовлетворить его требования. Подготовим ему достойный прием.

Меня окатило волной облегчения. Я знала, что он ни в коем случае не допустил бы, чтобы Конгрегация пожертвовала женщинами.

– Я тоже могу сражаться.

Эзра сухо засмеялся.

– Ты всего пару дней назад вновь обрела свои силы. Ты или уедешь, или останешься в замке.

Взгляд Эша перемещался с Эзры на меня. Он моей магии не ощущал, и это заявление явно сбивало его с толку. За те дни, что я провела в замке, он несколько раз предпринимал попытки со мной заговорить. О том, как мне удалось активировать проклятие. Но я все время от него ускользала.

– Не будь таким надменным. Ты не имеешь права мной командовать, – ответила я Эзре.

Он крепко схватил меня одним резким движением и дернул на себя, так что я оказалась настолько близко к нему, что мы едва ли не соприкасались носами.

– Ты. Не. Будешь. Драться. – Он делал ударение на каждом слове. – Выброси это из головы. И не играй сейчас в героиню. Что, если он захватит тебя в заложники и уволочет в Мораду?

– Тогда попробую убить его там.

Он нахмурился, как будто сомневался в моей адекватности.

– А она могла бы, – встрял Калеб. – Регулюс никогда и не подумает, что конец его жизни положит девчонка. Он слишком самоуверен.

Эме рядом с ним гневно засопела, и Эзра меня отпустил.

– Вианна этой девчонкой не станет. Конец дискуссии. Нам надо подготовиться. Всех женщин и детей, которые не умеют сражаться, эвакуируют. Увезут к берегу. Они должны срочно собраться и выехать. А нам здесь необходимы все обученные бойцы, которых только сможем найти, – обратился он к Эшу. – Тебе придется их привезти.

– Я с этим разберусь. А вы пакуйте вещи, – распорядился Эш, имея в виду нас с сестрами. – Уезжаете сегодня же.

Эме хмыкнула, а я изогнула бровь.

– Нет. – Сегодня все решили отдавать мне приказы? – Забудь. Я остаюсь.

– Тут будет резня. В конце концов, Регулюс придет не один. Как только мы его атакуем, он начнет битву.

– Я в курсе. Потому и останусь. Вам нужны все мужчины и женщины, которые могут драться, а я могу.

– Нет, не можешь, – заспорил Эш. – Не глупи. На одном Nocere далеко не уедешь.

Калеб сделал пару шагов в нашу сторону. Одной рукой он обнимал Эме за плечи, так что она последовала за ним, хотя ей это, очевидно, не нравилось. Однако он ее не отпускал.

– Вианна уже умеет чуть больше. А может, откроешь нам секрет, зачем ты своими лекарствами заблокировал ее магию, колдун?

– Заблокировал? – тихо переспросила Эме, и из ее голоса испарилась вся неприязнь, которую сестра выказывала по отношению к Калебу. Она обескураженно уставилась на него. А я впервые осознала, насколько миниатюрной она выглядела по сравнению с демоном.

Эшу явно было неуютно в собственном теле.

– Это лихорадка. Я лишь позаботился о том, чтобы Вианна выжила.

Калеб кивнул. Все его мальчишеское обаяние исчезло. Он вмиг стал казаться намного выше и, прежде всего, еще более устрашающим.

– Ты уверен на все сто? Я до сих пор чувствую на ней кое-какие блокировки. А кто, собственно, подбирал девушек, которых пошлют Регулюсу?

– София, – ответил Эш. – Она лучше всех может судить, насколько сильна магия какой-либо ведьмы.

– У нее был доступ к Вианне во время болезни? – вмешался уже Эзра.

– Конечно, – подтвердила Эме. – Она работала и жила в аббатстве Гластонбери.

– На этом, судя по всему, тайна раскрыта. Видимо, она чем-то тебя напичкала и использовала чары, сковывающие магию. Вот только я не понимаю, зачем она так поступила. Невозможно, чтобы в ее интересах было помочь Регулюсу осуществить свой план. С чего бы ей отправлять ему девушек с такой сильной магией, как у Вианны? – задал Калеб вопрос всем присутствующим.

Эш недоверчиво покачал головой.

– Блокировка магии строжайше запрещена. Ни одна ведьма не знает наши законы лучше Софии.

– Спросим ее, когда она вернется. Если она вернется. – Задумчивый взгляд Эзры остановился на мне.

София заблокировала мою магию? Я напрасно истязала себя страхами, что со мной станет без сил? Эта змея просто отняла ее у меня. И я выясню, с какой целью она это сделала.

– Ви? – Теперь голос Эзры звучал мягко. – Собирайтесь и приезжайте в замок.

– Сначала поможем женщинам и детям, которые эвакуируются, а потом приедем, – пообещала я.

Остаток дня мы помогали женщинам и детям в деревне собирать вещи. Очень мало кто продолжал отказываться покидать Пемпон, узнав о судьбе Михаила. Несколько мужчин охраняли колонну, отбывшую рано вечером, однако многие из них поехали в замок, чтобы присоединиться к войску Эзры. Мы же решили, несмотря на указания Эзры, провести еще одну ночь у себя дома. Быть может, она станет для нас последней. Был ли у нас вообще шанс победить Регулюса и его демонов? Как только он заметит, что ему приготовили ловушку, мы ощутим на себе всю его ярость. Он перебьет всех нас. Мне в живот цепкими когтями впивался страх.