Макс Корбин - Последний экзамен колдуна [litres]

– Я вам так не нравлюсь?

– Ровно настолько, насколько может не нравиться молодой незнакомец с тревожной меткой высшего эфириала на тонком теле, запечатанными энергоузлами, магически модифицированным оружием, боевыми амулетами и полной сумкой стихийных камней. Все сказал?

Не все. У меня еще первоклассные зелья с собой.

– Боитесь, что я втяну леди Финеллу в неприятности.

– Я знаю свою сестру, неприятности она находит сама. Боюсь, молодой человек, вы одна из них. Без обид. Вас я не знаю, но предпочту придерживаться этого мнения, пока что-то не заставит меня его изменить.

– Вы не дадите мне встретиться с Финеллой.

– Нет.

– Тогда чай – лишнее. Всего хорошего, лорд Флауэр.

– И вам всего самого лучшего, молодой человек.

Флауэр был жестковат, но, по крайней мере, честен. Не знаю, позволил бы я сестре встречаться со столь подозрительным типом. Но понимание его мотивов не приближает меня к решению собственных проблем.

Эйли.

Не знаю, захочет ли она видеть меня после вчерашней охоты.

Двери Шериданов открыл долговязый крепкий парень моих лет, может, чуть старше. На этот раз я сразу потребовал встречи с девушкой, чтобы не распивать ненужные чаи. Если родня Эйли тоже перевертыши, они учуют метку.

– Здравствуйте, могу я видеть леди Эйли?

– А это не из-за тебя она такая хмурая все утро? Ты вообще кто?

– Магнус Локслин. Мы только вчера познакомились. Я ваш новый сосед.

– Дом Вилкоксов?

– Да.

– Ясно. Я Гарфилд, заходи, сосед.

Парень провел меня к двери на втором этаже дома, постучал и объявил:

– Сестренка, к тебе гость.

– Я уже знаю, – проворчала Эйли, открывая дверь. – Привет, Магнус.

– Как? – поинтересовался Гарфилд.

– А ты не чувствуешь? – переспросила она и объяснила мне: – Гар тоже перевертыш.

Теперь мне пришлось объяснять:

– Эфирная метка – «подарок» древнего духа. Отпугивает дичь и настораживает хищников.

– А… я не вписываюсь. Боевой скакун. Поймал духа год назад возле кавалерийской части на юге, когда гостил у родни. Никакого страха… – сказал Гарфилд.

– Никаких чувств и ума, – продолжила Эйли.

– Ну да, козы у нас ведь о-го-го какие умные.

– Я косуля! Косуля! – крикнула Эйли и ударила брата в плечо.

– Беги, – посоветовал он мне. – У нее такое часто, – и слинял сам.

– Проходи, – пригласила Эйли. – Если ты насчет того, что случилось ночью, то я в полном порядке.

Я вошел в небольшую комнатушку.

– Привет, – сказала Финелла.

– Неожиданно, – приветствовал я рыжую. – И чертовски удачно! Прости, дорогая, – сказал я Эйли, – не сочти убогим, но я пришел не для того, чтобы справиться о твоем состоянии. Вчера ты убила подонка, о котором не стоит горевать. И эта смерть так задела тебя только потому, что она была первой.

– С тобой было так же?

Я вспомнил зайцев, что дед приносил с охоты. Мое знакомство со смертью началось в десять со свежевания их тушек. Вместе с тетей Мери и Логаном мы щипали кур. Потом были азы охоты, первые зайцы, убитые издалека, первые куры, зарубленные лично. Охота на более крупного зверя, убийство домашнего скота… Нет, проклятье, все началось еще раньше, с рыбалки на Гром-лохе. Детей в клане учили долго и вдумчиво. Но первым разумным, которого я убил, был дед. И черт подери, не знаю, что бы со мной было, если бы он не был мертв до этого некоторое время.

– Нет, со мной было иначе.

– Так зачем ты пришел? – спросила Финелла.

– Просить помощи. Вы слышали о «Золотой слезе»?

– Шутишь? – загорелись глаза Финеллы. – Это самый элитный клуб в Шайни. Я лишь однажды там была. Было шикарно!

– И закончилось скверно. Мне пришлось врать родителям и твоему брату, что ты отравилась пирожным, пока ты блевала в саду, – возразила Эйли. – Но Джеймс все равно узнал и… – остановилась девушка на самом интересном.

– Я слышал, там сущее царство порока.

– Пф, – фыркнула Фин.

– Алкоголь, сигареты, опиум и продажная любовь, – подтвердила Эйли.

– Ты там даже не была, – возмутилась Финелла.

– От тебя воняло всем, – резко заявила Коза.

Я удивленно уставился на заливающуюся краской рыжую. Эйли тут же поняла, что сболтнула лишнего, и попыталась исправить ситуацию.

– Кроме любви, конечно!

– Опиум я тоже не употребляла, Коз-за!

Я представил как… Ну да ладно.

– Как туда попасть? Есть нюансы или достаточно надеть перстень?

– В этом костюме тебя не пустят даже с перстнем, – предупредила Фин. – А еще нужно иметь красивую спутницу.

– Нет, Вспышка, – отмахнулась Эйли. – Плохая идея!

– Отличная идея, – не согласилась рыжая, поглядывая на меня плотоядно. – Я тебя приодену, а ты возьмешь меня с собой. Доставай кошелек, лорд, мы едем за покупками!

– Не стоит, костюм у меня есть.

– Не сомневаюсь. Твой вкус мы оценили.

– Ладно, думаю, фунтов сорок я могу на это дело выделить.

Финелла рассмеялась.

– Три сотни минимум.

– Сколько?! Это одежда, а не золотая броня!

– Одежда на тебе, в ней не пройдешь дальше входа.

Я с надеждой посмотрел на Эйли.

– Думаю, можно уложиться в сотню-полторы, – обнадежила меня девушка.

– Дома я за тридцатку шил костюм у портного!

– Магнус, Фарнелл не столица, но цены почти те же.

– Дункан, – вздохнул я. – Мое настоящее имя Дункан Магнус Кинкейд, барон Локслин из клана Бреморов.

– И как нам тебя называть?

– Магнус Локслин. Давайте пока соблюдать тайну.

Отвертеться не вышло. Девушки потянули меня в один из местных магазинов платья, подозвали по консультантке и начали собирать костюмы с вешалок. Предстоящая игра с переодеванием куклы даже Эйли развеселила. А вот меня повергла в ужас, когда они взяли по пятому костюму и, похоже, останавливаться не собирались.

– Вы что творите! Эйли, белый?! Серьезно? Да на нем любое пятно видно будет. Фин, это что за розовая хрень?

– Шейный платок.

– Платок?! Никаких платков, никаких бабочек – обычный галстук! Уважаемая, – обратился я к одной из девушек-консультанток, – вешайте все обратно и позовите мужчину. Такого, что не носит этой дряни! – Я указал на платок.

– Одну минутку, сэр.

– Все веселье испортил, – надулась Финелла.

Тем не менее решение я принял верное. Седой приказчик оказался мужиком бывалым, с полуслова понял, что я хочу, и быстро подобрал черный, с легким синим отливом костюм, полосатую серую жилетку и фиолетовый галстук. Он же настоял на серой шляпе-федоре и черных туфлях с натертыми до зеркального блеска мысами. Даже девушки были впечатлены, и обошлось это добро всего в сто двадцать восемь фунтов. Я с огромным трудом подавил слезу о проматываемом наследстве, добавил десятку чаевых за понимание и не прогадал. Неожиданно оказалось, что портной при магазине может подогнать костюм по фигуре, что стало мне еще в пять фунтов. Надо было бы и девушкам подарки сделать, но после единовременной траты десяти недельных заработков обычного работяги я уже паталогически не мог оторвать от души ни пенни.