Макс Корбин - Последний экзамен колдуна [litres]

Благодаря бушующей в теле магии рана на щеке мгновенно затянулась, зрение вернулось, и я успел выставить щит до того, как Саймон начал стрелять. Хлопок и пуля врезалась в щит практически под прямым углом, отскочила и звонко проделала дырку в ближайшем окне. До тощего мужика рядом со мной первым дошло, что это значит, и он сорвался на бег, бросив сумку, полную молодого картофеля. Я наклонил щит, и следующая пуля ушла вверх. Саймон оторвался от стены и прыгнул на щит, сделал два шага по прозрачной плоскости, перегружая накопители, и выстрелил, едва ствол заглянул за ребро проекции. Меня спас «кирпич». Пулю расплющило о невидимую преграду в паре сантиметров от лица. Саймон оттолкнулся от ребра щита и спрыгнул на землю, оказавшись за моей спиной. На черном стволе револьвера засияли белые руны смерти. Я едва успел выставить перед собой щит и натянуть каменную кожу. В предыдущей тишине сражения выстрел был подобен артиллерийской канонаде. Белая вспышка разбила вдребезги проекцию щита, врезалась в невидимую защиту «кирпича» и оставила за ней физическую составляющую пули, но магия двинулась дальше, превращая куртку, рубашку за ней и каменную броню кожи в хлопья праха.

Остатки крови, что еще гуляли по телу, я направил в расцветающее на ребрах пятно боли. Вытащил пистолет, активировал цепочку формул воздуха на усиление звука и спустил курок. Предыдущий выстрел Саймона померк на его фоне. Звук был такой, словно две пушки выстрелили в сантиметре от ушей. Стекла за спиной Саймона разлетелись крошевом осколков, и хоть пуля ушла не пойми куда, противника повело, как, впрочем, и меня.

Я упал на левый бок, а Саймон с очумелым взглядом сел на землю. В ушах стоял звон, словно внутри церковного колокола. Мы, соревнуясь в скорости, вновь подняли пистолеты и выстрелили. То ли промазали, то ли защитные амулеты сработали, но мы попытались повторить. Мой пистолет выстрелил, а револьвер Саймона сухо ударил бойком по использованному капсюлю, тогда Ферон резко откатился в сторону и бросил в меня крохотным шариком. Я инстинктивно попытался прикрыться щитом, забыл, что накопители пустые.

Шарик упал на асфальт в полуметре и взорвался облачком желтой пыли. Как живое, оно потянулось к моему лицу, облепило и полезло в нос, рот, глаза и уши, выжигая слизистую не хуже красного перца. Дыхание перехватило, грудь свело судорогой, что выдавила воздух из легких. Пытаясь ухватить хоть каплю воздуха, я открыл рот и хватанул еще больше злобной пыли. Где-то на краю сознания мелькнула мысль об антидоте. Я сунул руку в сумку и автоматом вытащил нужную пробирку. Зубами вытащил пробку, выплюнул и влил в глотку содержимое, но жжение не отступило, тиски, сжавшие грудь, не отпускали. Саймон прекрасно знал состав кланового противоядия. Если предусмотрел – я труп.

Пускай, я оставил достаточно жирный след, чтобы Кинкейды прошли по нему до конца, да и полиция не отступит. Труп в двух шагах от участка – это какой плевок на их репутацию.

Да что это! Как будто жизнь принадлежит только мне. Будто она не ударит по родным, по их нервам и репутации. Брайсу так точно не забудут, особенно после того, как он меня бароном сделал.

Моя рука метнулась в сумку к самому дорогому эликсиру в арсенале, к сдвоенной пробирке, что я демонстрировал Сансету. Рука за что-то зацепилась, и пробирка вылетела. Проклятье! Полностью ослепнув, едва удерживая остатки сознания в голове, дрожащей рукой я стал шарить по асфальту.

Где этот проклятый эликсир!

Дрожание рук передалось телу. Мышцы начали непроизвольно сокращаться, добавляя к жжению боль спазмов и ударов об асфальт, но я упорно елозил по земле скрюченными пальцами, пока не наткнулся на гладкое стекло. Схватить пробирку оказалось трудно, но кое-как я зажал ее меж пальцев и поднес ко рту. К несчастью, челюсти тоже свело, и единственное, на что меня хватило, – оттянуть нижнюю губу такой же скрюченной левой рукой. Я привык вытаскивать пробки зубами и поэтому попытался сорвать их о передние зубы, но те выступали над нижней челюстью на жалкие пару миллиметров, тогда я попытался сделать это руками, но левую свело в кулак, а потом кто-то выдернул пробирку из моей руки.

Нет!

Меня прижали к земле, силой расцепили челюсти и влили что-то в глотку. Надеюсь, эликсир.

Было тепло и уютно. Еще бы не этот бубнеж…

Я попытался разобрать слова, не сразу понял, что это молитва.

– …verba mea despicere; sed audi propitia et exaudi. Amen.

На последнем слове волна тепла окатила меня с головы до ног, и я, неожиданно для самого себя, открыл глаза. Ощущение уюта исчезло, развеявшись в нотках перегара и дешевых сигарет.

– Мистр-р-р, – прохрипел я и тут же зашелся в приступе жестокого кашля. Легкие с кровью рванули на выход, глаза и нос вновь резануло болью. Кашель вырывал из груди комья, и я сел на койке, стараясь, чтобы они летели на пол. Кто-то схватил меня за руку и сунул в нее стакан. Я осушил его залпом. Полегчало ровно настолько, чтобы я прохрипел: – Еще!

Второй стакан я плеснул в открытые глаза.

– Еще!

Третий насильно залил в нос и тут же выкашлял на пол. Боль не исчезла, но стала приемлемой. Сквозь кровавую пелену я сумел разглядеть присутствующих.

– Мистер Хэмиш, сэр Сансет, – более внятно прохрипел я. – Кому из вас я обязан жизнью?

– Кровососке, – ответил викарий. – Она влила эликсир тебе в глотку.

– Кровососка? В смысле вампирша? Зачем вампирам меня спасать?

– Полагаю, – сказал Сансет, – она из гнезда Линдеманна.

Голова болела. Не только голова, хреново было всему телу, и сложные мысли давались с трудом. Поэтому я решил подумать об этом позже и вновь завалился на койку.

– Прошу прощения, господа. Я немного не в форме для вежливой беседы.

– А мы и не заметили, – хохотнул викарий.

– Лорд Локслин, – спросил Сансет. Викарий при упоминании моего титула выпучил глаза, но быстро взял себя в руки, – вы знаете, кто на вас напал?

Я помедлил с ответом, взвешивая слова. Шестеренки в голове порядком клинило, и мне даже не пришлось притворяться, такую мигрень вызвал этот вопрос.

– Наемный убийца Фейрберна, – сказал я.

Сансет недовольно вздохнул, вполголоса выругался и с нескрываемым сарказмом спросил:

– Он прям представился.

– Как ни странно.

– В смысле?

– В смысле он действительно представился как наемный убийца Августа!

– Глупо… – парировал Сансет. – Я скорее поверю, что это вампирская многоходовка. Один пытается убить, второй – спасает.

Я хотел сказать пару ласковых об идее Сансета, но на самом деле она не так уж и глупа. Черт, да она вполне реальна! Просто Саймон не стал бы жалеть меня, даже если бы задачей было просто напугать.

– Инспектор, вы полицейский, вот и разбирайтесь. Я его видел, могу описать.