Соман Чайнани - Школа Добра и Зла. Принцесса или ведьма

Она спела три высокие ноты. Агата услышала снаружи рычание, всё более громкое, а потом вытаращила глаза, узнав голоса…

– БЕГИТЕ! – закричала она.

Двери распахнулись, и в парализованную армию Тедроса врезались три огромные крысы, которыми правил Гримм. Рычащие, визжащие крысы, огромные, как лошади, отшвыривали всегдашников к стенам, сбрасывали с лестниц, кидали в ров прямо из стеклянных окон. Мальчики из школы Добра не успели даже обнажить мечи – крысы затоптали их, словно игрушечных солдатиков.

– А я-то думала, мой талант так и останется невостребованным, – изумлённо обратилась Анадиль к Дот. Между ними просвистел дротик, сделанный из колючки. Тедрос и уродливые всегдашники лихорадочно хватались за оружие.

– Огонь! – закричал Тедрос.

Дот едва увернулась от града стрел, и прекрасные никогдашники начали отбиваться проклятиями. Две школы сошлись в бою – оружие против магии. Повсюду летали дротики, мечи отражали молнии, пальцы бойцов разгорались всё ярче… Крысы сбросили Гримма, зашвырнули Аву на люстру и укусили Николаса. Гримм быстро взлетел под потолок и начал обстреливать Агату огненными стрелами. Она запрыгнула за колонну, наставила на него светящийся палец и взмахнула им, когда он приложил к тетиве очередную стрелу. Та превратилась в мухоловку и схватила его зубами за руку. Гримм взвыл. Агата развернулась и увидела, что рядом с ней за той же колонной спрятались уродливые Беатрис, Рина и Миллисент.

– Если уж ты умеешь превращать стрелы в цветы, – борясь со слезами, спросила Беатрис, – можешь сделать нас снова красивыми?

Агата, пропустив вопрос мимо ушей, выглянула из-за колонны, и перед её глазами развернулась битва. Разноцветные заклинания летали между двумя сторонами, всё новые тела падали на пол, оглушённые. Две крысы зажали в угол Тедроса и его дрожащих друзей, сверкая острыми зубами.

Агата повернулась к девочкам:

– Мы должны им помочь!

– Это бессмысленно, – заныла Миллисент.

– Посмотри на нас, – сказала Рина.

– Нам больше не за что сражаться, – всхлипнула Беатрис.

– Вы должны сражаться за Добро! – закричала Агата. Крысы разгрызли и проглотили оружие мальчиков. – Неважно, как вы выглядите !

– Тебе легко говорить, – ответила Беатрис. – Ты осталась красивой.

– Наши башни называются не «Умильность» и «Смазливость», а «Честь» и «Доблесть»! – взорвалась Агата. – Вот что такое Добро, вы, глупые трусихи!

Они тупо уставились на неё, а Агата бросилась вперёд, чтобы спасти мальчиков от крыс. Но что-то врезалось в неё и отбросило к стене.

Агата, ошеломлённая, подняла голову и увидела Софи верхом на самой большой крысе. Та снова бросилась на неё. Агата попыталась вспомнить защитное заклинание, но было уже слишком поздно…

Перед Агатой встала Беатрис и вытянула руку. С потолка хлынул магический дождь, на полу тут же образовались огромные лужи. Крыса поскользнулась и влетела прямо в строй никогдашников. Софи грохнулась на пол.

– Ты забыла ещё кое-что насчёт Добра. – Беатрис улыбнулась Агате, рядом с ней стояли Рина и Миллисент. – Мы нужны друг другу.

Софи подняла голову и увидела, что всегдашники обрели второе дыхание и начали теснить никогдашников. Чеддик пронзил сердце одной из крыс своими колючками, Тедрос забрался по хвосту другой и перерезал ей горло, а потом они стали связывать никогдашников поясами чёрных балахонов…

А её руки и ноги крепко стянули магические лозы.

– Ты забыла, что мы в сказке, – послышался голос позади.

Софи с трудом перевернулась и увидела, что над ней стоит Агата. Её палец светился.

– В конце Добро всегда побеждает , – сказала Агата.

Софи обмякла в своих путах.

– Да, так и есть, – ответила она, посмотрев на Агату.

А потом Агата поняла, что смотрит Софи вовсе не на неё. Софи смотрела мимо, на последнюю фреску зала Зла: большая толпа стоит на коленях перед Сторианом, блистающим, подобно звезде, в руках Директора школы.

Коварная улыбка расплылась по губам Софи.

– Если только концовку я не напишу сама .

Она взмахнула светящимся пальцем, и лужи на полу вдруг стали очень глубокими, сбив и Агату, и обе армии с ног. Ученики пытались перейти лужи вброд, но вода всё прибывала и прибывала, вскоре достав до потолка, и вскоре уже все оказались под водой. Надувая щёки, синея, они повернулись к Софи, которая связанная прикрывала растрескавшееся окно. Она лукаво ухмыльнулась, а потом раскрыла створки.

Вода хлынула через окно. Двести учеников вылетели из башни на морозный полуночный воздух и плюхнулись в грязный ров внизу.

В вонючей грязи война тут же продолжилась, но одежда и лица учеников оказались совершенно перепачканы, и в тусклом свете было непонятно, кто есть кто. Эстер чуть не утопила Анадиль в грязи, думая, что она всегдашница. Беатрис ударила Рину в челюсть, приняв за никогдашницу. Чеддик попытался задушить того, кто барахтался в грязи ближе всех – но это оказался Тедрос, в ответ тут же вонзивший гнилые зубы в шею лучшего друга. Все правила позабылись, и началось такое мельтешение – розовые превращались в чёрных, чёрные – в синих, уродливые – в прекрасных, прекрасные – в уродливых, туда-сюда, все быстрее и быстрее, – что вскоре никто даже не представлял себе, кто же здесь добрый, а кто злой.

Никто не заметил, что далеко в стороне девочка в розовом платье карабкается по башне Директора школы, всё выше и выше, подтягиваясь на стрелах Гримма. А намного ниже за ней спешит принц, освещённый лунным светом. Принц с волосами цвета воронова крыла, с железной волей. Он уворачивается от стрел купидона, и на ветру развевается его синее…

Платье.

А если присмотреться получше – и окажется, что это вовсе и не принц.

Добравшись до окна из серебряного кирпича, Софи стиснула зубы.

Добро всегда побеждает .

Её немезис прав. Пока жив Директор школы, пока Сториан в его руках, она никогда не сможет отомстить. Есть лишь один способ испортить Агате счастливую концовку.

Уничтожить и перо, и его защитника.

Рыча, она влезла в башню Директора школы, взмахнула светящимся пальцем…

И он потух.

В пустом каменном зале светили сотни красных свечей, ими были уставлены все книжные шкафы и полки. Каменный пол устилали красные лепестки роз. Звуки призрачной арфы складывались в нежную песню.

Софи нахмурилась. Она пришла на войну, а нашла свадьбу. Добро оказалось ещё более жалким, чем она думала.

А потом она увидела Сториана.

Он висел, беззащитный, в другом конце зала, над каменным столом, над сказкой о ней и Агате.