Соман Чайнани - Школа Добра и Зла. Принцесса или ведьма

– Если решит, что это поможет Злу победить.

– Тебе придётся быть умной, – сказала Анадиль.

– И изящной в формулировках, – добавила Эстер.

– Ум? Изящество? Этого у меня в достатке , дорогуши, – с облегчением ответила Софи. – Можете считать, загадка уже разгадана.

– Или нет, учитывая, что мы опаздываем на пятнадцать минут, – вставила Дот.

И в самом деле, взгляд, которым окинула леди Лессо четырёх девочек, когда те поспешно заняли свои места, был ещё холоднее, чем воздух в ледяном классе.

– Я бы отправила вас на пытки, но, к сожалению, камера занята учениками с предыдущего урока.

Этажом ниже слышались мальчишеские крики. Весь класс задрожал, представив, что происходит в комнате Страха.

– Давайте посмотрим, смогут ли наши опоздавшие реабилитироваться, – сказала леди Лессо, зловеще щёлкнув каблуками.

– Что происходит? – шёпотом спросила Софи у Хорта.

– Это опрос по знаменитым немезисам, – так же тихо ответил Хорт. – Если ответишь правильно, получишь вот это.

Он показал на огромную накладную бородавку, приклеенную к щеке.

Софи отшатнулась.

– Это награда ?

– Эстер, ты можешь назвать злодейку, которая уничтожила своего немезиса с помощью проклятья ночного кошмара?

– Финола Пожирательница Фей. Ведьма Финола являлась феям во снах и убеждала их отрезать себе крылья. А когда феи больше не могли летать, Финола всех их переловила и съела.

Софи хорошо запоминала всё, что ей рассказывали. Но вот ни о какой Финоле Пожирательнице Фей она не слышала. Должно быть, Эстер ошиблась.

– Правильно! Финола Пожирательница Фей! Одна из самых знаменитых сказок! – воскликнула леди Лессо и наклеила здоровенную бородавку на руку Эстер.

Знаменитая? Софи наморщила нос. Где именно знаменитая?

– Анадиль, назови злодея, который убил своего немезиса с помощью маскировки! – скомандовала леди Лессо.

– Рекс Бешеный Медведь. Оделся в медвежью шкуру, потому что принцесса Анатолия обожала медведей. А когда она попыталась его погладить, он перерезал ей горло.

– Отличный пример для всех нас, Рекс – Бешеный Медведь! – сказала леди Лессо и прикрепила бородавку Анадиль на шею. – Будь он жив, он бы стёр эти самодовольные улыбочки с лиц всех подопечных Клариссы!

Софи закусила губу. Они что, это всё прямо на месте выдумывают?

– Дот. Назови злодейку, которая убила немезиса с помощью превращения!

– Снежная Королева! Превратила принцессу в лёд и выставила на солнце!

– Моя самая любимая сказка! – загремела леди Лессо. – Сказка, которая всегда будет жить в сердцах…

Софи кивнула.

– Я сказала что-то смешное ? – спросила леди Лессо.

– Я никогда не слышала ни об одной из этих сказок, – сказала Софи.

Эстер и Анадиль сжались на своих местах.

– Никогда не слышала ? – презрительно спросила леди Лессо. – Это же величайшие триумфы Зла! Победы, вдохновлявшие будущих злодеев! «Четыре девочки в колодце»! «Двенадцать утонувших принцесс»! «Урсула-Узурпаторша, ведьма из…»

– О них я тоже ничего не знаю, – вздохнула Софи, поправляя волосы. – Там, откуда я родом, никто не читает сказок, где побеждает Зло. Все хотят победы Добра, потому что Добро красивее, лучше одевается и у него больше друзей.

Леди Лессо настолько опешила, что даже не нашлась, что ответить.

Софи повернулась к одноклассникам:

– Мне очень жаль, что вас никто не любит, вы никогда не побеждаете и учитесь в школе совершенно зря, но это правда.

Эстер закрыла лицо балахоном.

Дот наклонилась вперёд и шепнула Софи на ухо:

– Загадка, милая.

– О, да, – деловым тоном проговорила Софи. – Раз уж мне дали слово, предлагаю вам небольшую загадку. Я обязательно должна её разгадать, это очень важно, так что буду благодарна за любую помощь. Чего никогда не может быть у злодея, без чего не сможет обойтись принцесса? Есть идеи? Можете выкрикивать с места. Мерси , дорогие.

– У меня есть идея, – сказала леди Лессо.

– Я так и знала, – улыбнулась Софи. – И что же это? Что есть у меня, но нет у вас?

Леди Лессо наклонилась очень близко к ней.

– Ничего . И до самого конца урока мы от тебя больше ничего не услышим.

Софи хотела возразить, но не смогла произнести ни слова. Её губы намертво слиплись.

– Вот, так лучше, – сказала леди Лессо и прикрепила Софи бородавку прямо между глаз.

Пока Софи пыталась разъединить губы, леди Лессо спокойно поправляла фиолетовое платье, не обращая внимания на перепуганных учеников.

– Итак, Хорт, скажи мне, какой злодей использовал Смертельную Ловушку Ворона?

Сопя носом, Софи ковырялась во рту ручкой, заколкой, потом сосулькой; последняя проткнула ей губу. Девочка попыталась ахнуть, взвыть, закричать, но её ждало лишь молчание, паника, кровь…

И свирепый взгляд Эстер.

– Загадка уже разгадана, а?

Агата не понимала, зачем обед сделали общешкольным мероприятием, ведь всё равно всегдашники сидели со всегдашниками, никогдашники – с никогдашниками, и обе группы притворялись, что не замечают друг друга.

Обед проходил на Полянке, специально оборудованной территории для пикника возле ворот в Синий лес. Чтобы добраться до Полянки, ученикам приходилось блуждать по извилистым тропинкам между деревьев, тропы становились все у`же и уже; в конце концов они выбирались на изумрудную траву через большое дупло. Едва выйдя из тоннеля со стороны Добра, Агата пошла вслед за другими всегдашниками к нимфам в красных капюшонах, раздававшим корзины для пикника. Волки в красных ливреях раздавали никогдашникам ржавые вёдра.

Агата примостилась в теньке, открыла ивовую корзинку и извлекла оттуда свой обед: сэндвичи с копчёной форелью, салат из колокольчиков, клубничное суфле и бутылочку лимонада. Она прогнала прочь мысли о загадках и тупиках и, истекая слюной, открыла рот, чтобы откусить сэндвич…

Его выхватила Софи.

– Ты не представляешь, что я пережила, – всхлипнула она и сунула его в рот целиком. – Вот твоя еда.

Она поставила на землю ведро с похлёбкой.

Агата уставилась на неё.

– Слушай, я попросила , – бормотала Софи, жуя. – И вообще, никогдашникам нужно учиться голоданию. Это важная часть вашей подготовки. Вкусно, кстати.

Агата по-прежнему молча смотрела на неё.

– Что? – спросила Софи. – У меня что, кровь на зубах? Я думала, что…

За спиной Агаты она увидела Тедроса и его приятелей. Те показывали на неё пальцами и хихикали.