Джо Аберкромби - Холодное железо: Лучше подавать холодным. Герои. Красная страна

— Мы-то не хотим решать дело силой. — Она потерла ладони. — Но вот духолюды не всегда бывают мирными, как я слышала… — Перевела дух, позволяя тишине выступить на своей стороне. — Говорят, Санджид опять вырыл меч войны.

— Санджид? — вздрогнул Рыжебородый.

— Он самый. — Темпл подхватил ее замысел, показывая изрядную живость ума. — Бич Дальней страны! Вчера вырезали Братство из пятидесяти человек не далее как в дневном переходе отсюда. — Он широко открыл глаза и потянул себя за уши. — Все уши куда-то подевались.

— Я лично был там, — добавил Свит. — И с содроганием вспоминаю те издевательства над трупами, которые наблюдал.

— Да, издевались, — сказал Кроткий. — Меня тоже трясло.

— Да его вывернуло наизнанку! — воскликнула Шай. — Чтобы защититься от подобных неожиданностей, я предпочла бы иметь крепкие ворота. На той стороне такие же хлипкие?

— С той стороны мы ворот не делали… — ляпнул парнишка, прежде чем Рыжебородый яростным взглядом вынудил его замолчать.

Но первую атаку они выиграли. Шай коротко вздохнула.

— Ну, как по мне, так это ваше дело. Ведь это — ваш мост. Но…

— Что? — подхватил Пухлый.

— Так получилось, что с нами едет человек по имени Абрам Маджуд. Замечательный кузнец, между прочим.

— И кузница у него с собой, да? — хохотнул Рыжебородый.

— Ну да. Он сам ее придумал, — развела руками Шай. — Он и его партнер Карнсбик запатентовали передвижную кузницу.

— Чего-чего?

— Такое же чудо нашего времени, как ваш мост — чудо времен минувших, — проговорил Темпл, искренний как никогда.

— Полдня — и у вас будет полный набор скоб, уголков, оковок, петель для ворот на обоих концах моста. И ни одна армия не пройдет через такие ворота.

Рыжебородый облизнулся и посмотрел на Пухлого. Тот облизнул губы в ответ.

— Ладно. Тогда вот мое слово — половина стоимости проезда, если вы почините наши ворота…

— Едем бесплатно или не едем вообще.

— Половина! — рычал Рыжебородый.

— Сука! — добавил его сын.

Шай прищурилась.

— А ты что скажешь, Свит?

— Свит? — теперь в голосе Рыжебородого звучала не угроза, а восхищение: — Ты — Даб Свит, первопроходец?

— Тот, кто убил бурого медведя? — спросил Пухлый.

— Задушил. — Свит приосанился в седле. — Задушил мохнатого ублюдка этими самыми руками.

— Он? — завизжал мальчишка. — Этот проклятый карлик?

Отец отмахнулся от него.

— Кого колышет его рост? Скажи, Даб Свит, а можно использовать твое имя для моста? — Он воздел одну руку, словно указывал на вывеску. — Мы назовем это — «Переправа Свита»!

Предложение озадачило знаменитого жителя пограничья.

— Дружище, мост стоит здесь тысячу лет. Никто не поверит, что это я его построил.

— Они будут думать, что ты им пользуешься! Ведь каждый раз, пересекая реку, ты проходишь здесь.

— Каждый раз я перехожу там, где мне удобнее. Дерьмовый был бы из меня проводник, если бы я делал по-другому. Верно ведь?

— А мы будем говорить, что ты проезжаешь всегда здесь!

— Все это кажется мне жутко дурацким, — вздохнул Свит. — Но я думаю, имя — это всего лишь имя…

— Обычно он берет пятьсот марок за использование своего имени, — вставила Шай.

— Что? — ошалел Рыжебородый.

— Что? — удивился Свит.

— А что тут такого? — подхватил ушлый Темпл. — В Адуе есть один булочник, так он платит Свиту тысячу марок в год за право разместить его портрет на коробках.

— Что? — охнул Пухлый.

— Что? — удивился Свит.

— Но… — продолжила Шай, — с учетом того, что мы сами намерены воспользоваться мостом…

— И принимая во внимание древность сооружения, — вставил Темпл.

— Мы можем сделать для вас скидку. Сто пятьдесят марок, наше Братство пересекает реку бесплатно, и вы размещаете имя Даба Свита на вывеске. Ну как? Не сходя с места, вы выгадали триста пятьдесят марок! Это только за сегодня!

Пухлый, казалось, радовался прибыли. Но Рыжебородый все еще сомневался.

— А как мы проверим, что вы не станете продавать его имя на каждом мосту, пароме или броде в Дальней стране?

— Мы составим контракт. Настоящий, все честь по чести. И каждый будет при своей выгоде.

— Кон… тракт? — Он едва сумел выговорить незнакомое слово. — А где вы тут найдете чертового законника?!

Иногда дни невезения сменяются очень удачными днями. Шай торжественно опустила ладонь на плечо Темпла, улыбнулась и получила ответную улыбку.

— Нам повезло путешествовать в компании лучшего законника к западу от гребаного Старикланда!

— Он похож на сраного попрошайку, — издевательски протянул мальчик.

— Внешность бывает обманчива, — сказал Кроткий.

— Как и законники, — заметил Свит. — Ложь — их вторая натура и въедается в плоть и кровь.

— Он может составить все бумаги, — подвела итог Шай. — Но за двадцать пять марок.

Она плюнула на ладонь и протянула ее вперед.

— Ну, тогда согласен. — Рыжебородый улыбнулся, хотя за волосами не слишком-то и рассмотришь, плюнул в свою очередь и рукопожатием скрепил сделку.

— На каком языке делать черновик контракта? — осведомился Темпл.

Пухлый и Рыжебородый переглянулись, пожали плечами.

— Да без разницы, мы все равно читать не умеем.

И они развернулись, чтобы открыть ворота.

— Сто девятнадцать марок, — прошептал законник на ухо Шай и, пока никто не видел, выехал на муле вперед, приподнялся в стременах и столкнул мальчишку с его возвышения прямо в грязь перед воротами. — Ой, прости, пожалуйста. Я тебя не заметил.

Возможно, он был не прав, но Шай с удивлением обнаружила, что Темпл значительно вырос в ее глазах.

Хеджес ненавидел Братство. Вонючий черномазый ублюдок Маджуд, заикатый мудило Бакхорм, старый притворщик Свит со своими правилами для дебилов. Правила устанавливали, когда есть, когда останавливаться, что пить, где гадить и какой величины собаку ты можешь взять с собой. Хуже, чем в проклятой армии. Кстати, об армии — когда ты в ней, то хочется поскорее убраться куда угодно, а когда покинул, обуревает желание вернуться.

Он передернулся, потер ногу, пытаясь унять боль, но она всегда оставалась там, будто в насмешку. Если бы он только знал, что рана загниет, то никогда не ткнул бы себя. Думал, что умнее всех, когда смотрел, как эскадрон мчится в атаку вслед за этим засранцем Танни. Маленькая дырка на ноге лучше, чем большая в сердце, не так ли? Не считая того, что враг покинул стены за сутки до атаки и сражаться не пришлось никому. После сражения единственного раненого вышвырнули из армии на одной ноге и без всякого будущего. Невезение… Оно, как обычно, следовало за ним.

Нет, было в Братстве и кое-что хорошее. Хеджес повернулся в потрепанном седле и оглянулся на Шай Соут, которая рысила рядом с коровами. Красоткой ее не назовешь, но что-то эдакое в ней было. Ей плевать, что рубашка пропотела и не скрывает очертания тела — весьма неплохие, насколько он мог судить. Ему всегда нравились сильные женщины. И она не ленивая, все время при деле. Непонятно, чего она вздумала хихикать с этим засратым перцеедом Темплом, бесполезным черномазым ушлепком. Вот если бы она подъехала к нему, к Хеджесу, он бы развеселил ее по-настоящему.