Анна Руэ - Автостопом до Водоворота [litres]

Напротив двери располагалась метровая панель, а на ней – различные включатели, индикаторы, огромный экран и какие-то совсем ему непонятные обозначения. Получилось! Наверняка это Центр Управления. Но что дальше? Снаружи в коридоре уже раздавались шаги. Громкие и быстрые.

Он в западне.

Шаги остановились прямо перед дверью. Максу нужно было спрятаться. Однако в комнате сделать это было невозможно. Где бы затаиться? Макс лихорадочно оглядывался, и тут что-то на полу привлекло его внимание. Это была трещина, или… нет, глубокие канавки. Макс взволнованно провёл рукой по бороздке. Люк. И им явно пользовались. Одна из плит в полу была сдвинута в сторону! И правда, вниз вела ржавая лестница. Макс не видел, насколько глубоко она уходит и куда ведёт – всё окутывал густой туман.

Выбора у него не было. Макс быстро прыгнул в люк и закрыл за собой крышку. В тот же момент со скрежетом открылась железная дверь, и над его головой раздались шаги.

– Этот жалкий мальчишка, – раздалось глухое ворчанье, пока Макс ступенька за ступенькой спускался вниз. – Но здесь его, по крайней мере, нет!

Макс соскочил с лестницы и осторожно надел наутоскоп, чтобы хоть что-то рассмотреть. Перед его глазами предстала комната, полная стеклянных ёмкостей, похожих на высокие узкие пробирки. В них что-то бурлило и испарялось.

Макс тяжело сглотнул. Вот он, источник власти Шаар. Здесь производят ядовитый туман. У него и правда получилось! В голове всплыли слова Нельто: «Цепную реакцию изменённых аэрозолей нельзя прерывать…» Если у него получится что-нибудь вывести из строя, то, возможно, туман исчезнет.

Пол покрывал тонкий слой ржавой пыли. Что управляет этими механизмами? Придётся пойти дальше и проверить. Туман уже дурманил ему голову. Но Макс сосредоточился, глядя вперёд, и ему снова показалось, что наутоскоп возвращает силы. Мальчик быстро прошёлся вдоль рядов, рассматривая стены и потолок, изучая сосуды, трубки и колбы с кипящими в них жидкостями.

В задней части комнаты мигала зелёная индикаторная лампа. Макс направился к ней. На ящике светилась одна-единственная зелёная кнопка. Должно быть, это то, что ему нужно. Макс нажал на кнопку. Ничего. Нажал ещё и ещё раз, пока не понял, что кнопка специально заблокирована при помощи специального диска.

Это был странный диск, состоящий из трёх колец. Каждое кольцо можно было тянуть отдельно от другого. Поражённый, Макс уставился на диск. Откуда ему узнать нужную комбинацию? Он беспомощно взялся за верхнее кольцо и потянул его влево. Раздалось громкое шипение, и Макс заметил, что туман перестал поступать в комнату.

Всё его тело дрожало. Он быстро схватил кольцо и потянул направо. Один раз. Второй. Третий. Ничего.

Естественно!

Визит в водную тюрьму. Путаные слова Нельто. Ведь именно он создал этот механизм! Конечно же! Как там Нельто сказал… Трижды направо, дважды налево, один раз направо? Из последних сил Макс потянул кольцо дважды налево и наконец один раз направо – и сразу раздался оглушительный вой сирены. Мальчик быстро нажал на кнопку, которая тут же замигала красным. Кипящие котлы вокруг Макса затрещали. Пар в стеклянных трубках стал медленно исчезать, как и туман вокруг.

Макс осмотрелся, пытаясь понять, что произошло. Он и правда нашёл правильную кнопку и остановил производство смертоносного тумана? Мальчик бросился назад к лестнице, поднялся по ступеням и прислушался. Помимо сигналов тревоги, кажется, ничего больше слышно не было. Он медленно поднял крышку люка.

В Центре Управления мерцал голубой свет. Возле двери стоял и тяжело дышал стражник. Макс медленно поднял плиту чуть выше. Крупный мужчина протёр глаза. Его совершенно сбитый с толку взгляд наткнулся на Макса, но ничего не произошло.

– Ч… что… где я? – пробормотал мужчина и покачнулся, словно пьяный, в сторону двери.

Макс поднялся в Центр Управления. Может, стражами всё это время управлял белый туман? Это уже не имело значения. Не было времени раздумывать. Ему нужно было вернуться к Эмме и Ари.

По проходам лабиринта потерянно блуждали стражники. Никто не обращал на мальчика внимания. Трудно представить, что пару минут назад они ещё были грубыми и беспощадными.

Эмма и Ари всё ещё сидели там, где Макс оставил их.

– Макс! Вот ты где! – Эмма смотрела на него так, словно он был призраком. Но недолго. Потом она поднялась, и на её усталом лице расцвела привычная открытая улыбка. – Мы боялись, что ты умер, – тихо сказала она, а потом бросилась ему на шею.

У Макса болел каждый сантиметр тела.

– Ну да. Теперь ты знаешь, что нас, городских мальчиков, не так легко вывести из строя. С вами всё хорошо?

Эмма кивнула, не выпуская его из объятий.

– Мерзавец! – воскликнул вдруг Ари.

Макс развернулся. В комнату ворвался мужчина в резиновом костюме и белой маске. Он подбежал к люку в центре комнаты и несколько раз топнул твёрдыми подошвами ботинок.

Макса охватил неукротимый гнев.

– Кто вы такой?!

Мужчина поднял голову и посмотрел так, словно только что их заметил. Маска скрывала любое проявление эмоций на его лице.

– Я не нуждаюсь в имени, – прогремел он. – Я – Шаар, а Шаар – это я. Без моего ведома ничего не случится. Моё слово – закон!

Пол завибрировал, и внезапно открылся люк. Оттуда послышался громкий шум и клёкот дозорных. Человек в белой маске в последний раз оглядел комнату и, прежде чем Макс успел сделать хотя бы шаг, прыгнул в люк и исчез.

– Было законом, – сухо поправила Эмма. Макс и Ари рванули вперёд, но было поздно: в следующее мгновение люк закрылся.

Злодей исчез. Какой-то шум был всё ещё слышен, но люк был плотно закрыт. Ребята смотрели на белые гладкие плиты пола.

– И что теперь? – спросил Ари.

Макс тяжело вздохнул. У них не было выбора.

– Мы должны найти Мортенсена и других похищенных.

Лицо Ари исказилось от гнева. Макс понял, что он старается сохранить самообладание.

Эмма подошла к Максу.

– Макс, неужели ты отключил белую дымку?

Макс кивнул и криво улыбнулся.

– Возможно.

– Но как тебе это удалось? – удивлённо спросил Ари.

– С помощью наутоскопа, но подробности приберегу на потом.

– Ладно, народ, давайте наконец сделаем то, ради чего мы сюда пришли, – сказал Ари. – Освободим пленников. И твоего отца, Макс.

Макс достал карту:

– Возможно, нам снова поможет Центр Управления…

– Подождите. – Эмма сделала пару шагов и наклонилась. – Смотрите, второй эхозвонок. Наверное, именно с его помощью Ингмар нас подслушивал.

– Всё, давайте убираться отсюда! – крикнул Ари.

Макс выбежал из комнаты. Вскоре они снова оказались перед дверьми Центра Управления, и Макс сказал:

– Позвольте представить: источник власти Шаар!