Анна Руэ - Автостопом до Водоворота [litres]

Недалеко от него в центре круглой комнаты обнаружился люк в полу, и Макс заметил лестницу, ведущую вниз. Макс поднял Эмму и закинул её безвольную руку себе на плечо. Так он сможет по крайней мере тащить её. Хотя девочка и была очень худой, но висела на нём, как мешок с камнями. При каждом шаге зеркальный пол слегка проседал. Пыхтя, Макс помог Эмме спуститься по ступеням и облокотиться о стену в комнате внизу. Из этого нижнего помещения вело множество коридоров, и действительно здесь внизу дымки почти не было. Макс обессиленно сполз по стене на пол и сделал глубокие вдох и выдох, пока тошнота не прошла.

Когда Макс вернулся наверх, Ари всё ещё хохотал, Макс из последних сил поднял его на ноги, также спустил по лестнице, а потом рухнул на пол между двумя друзьями. Он сонно откинул голову назад и прислонился к стене, потом пару раз глубоко вздохнул и убрал наутоскоп в задний карман.

От пустой белой комнаты, в которой они сидели, уходило в разные стороны, словно лучи звезды, множество коридоров, освещённых холодным светом.

Ари и Эмма наконец пошевелились.

– Макс? – ошеломлённо прошептала Эмма.

– Всё нормально? – спросил он.

– Наверное. Только вот голова раскалывается, – пробормотала девочка. – Где мы?

Макс глянул на коридоры, похожие друг на друга, словно две капли воды.

– Думаю, мы в лабиринте. К счастью, у нас есть пиратская карта, – он едва успел вытащить её из свёртка, как Эмма забрала карту из рук мальчика.

Ари вздрогнул.

– Почему здесь никого нет? – прошептал он. – Здесь так тихо…

Эмма провела указательным пальцем по продолговатой комнате на карте:

– Это центр управления, про который нам рассказывал Наваро.

Макс встал.

– Разве он говорил о лабиринте, который может менять направления? – С этими словами Эмма кивнула и указала на колёсики, которые были встроены в углы карты из эластопри. Девочка стала подкручивать колёсики – и дорожки лабиринта задвигались, словно тянучка. Некоторые меняли направление, изгибались по большей дуге, ныряли вверх либо вниз или неожиданно обрывались.

Ари вздохнул.

– Ну супер! Лабиринт и без того так себе подарочек, но это же полный бред! И мы понятия не имеем, в какой именно позиции лабиринт находится прямо сейчас, раз он может менять конфигурацию!

– Но должен же быть способ как-то через него пройти, иначе карта была бы бессмысленна, – вставила Эмма.

– Можно мне попробовать? – Ари взял карту и стал поворачивать колёсики. Раздался приглушённый щелчок. – Вы это слышали? – Он прижал карту к уху, но звук уже стих. Ари раздражённо перевернул эластопри. На обратной стороне в маленьком окошке был вбит ряд цифр и букв. Ари ещё раз повернул колёсики и снова раздался лёгкий щелчок. На другой стороне карты цифры и буквы поменяли строй.

– Понятно… Когда я поворачиваю колёсики, этот код меняется, – догадался Ари. – Но чем это нам поможет?

– Возможно, это координаты. У тебя остался компас? – спросил Макс.

Ари достал компас из кармана костюма, посмотрел на него и, пожав плечами, протянул Максу. Глядя на компас и на код, Макс встал лицом к проходу. Но как цифры и буквы могут быть связаны со сторонами света?

Ари встал рядом с Максом и растерянно покрутил колёсики на карте.

– Возможно, код как-то связан с днями недели или временем.

Внезапно пол под ними завибрировал.

– Где Эмма? – Макс повернулся вокруг. – Она же стояла рядом с нами!

Вместе с Ари они обыскали все проходы вокруг.

– Вот она!

Последний коридор разветвлялся в трёх направлениях. Эмма стояла прямо на развилке. Она откинула голову назад и сосредоточенно смотрела наверх. Вдруг раздался какой-то тихий толчок, и ребята вздрогнули. Пол стал сильнее вибрировать.

– Эмма! – крикнул Макс. – Возвращайся!

Стены задрожали и начали смыкаться. Эмма рванула прочь. Над их головами шумело всё громче.

– Ты с ума сошла? – крикнул Макс, бросившись ей навстречу. – Нельзя вот так уходить. Чёрт, Эмма! Это же лабиринт!

Внезапно грохот затих, и стены будто застонали.

– Эй! – крикнула Эмма, когда Макс потянул её за рукав к ступеням. Именно в этот момент проход за ними закрылся. Теперь они оказались с другой стороны стены в начале нового коридора.

– Думаю, теперь я знаю, как нам пройти! – твёрдо заявила Эмма. – На табличке, прикреплённой к потолку у развилки, есть код. Его нужно ввести в карту. Меняется лабиринт, меняется и код. Панели поворачиваются, словно в игровом автомате. Но нам не нужно случайностей! Нам нужно вводить именно те цифры и буквы, которые указаны на потолке.

Сердце Макса заколотилось сильнее. Ари тоже побледнел. Только Эмма была спокойна, словно ничего необычного не происходило. У неё явно были стальные нервы. Невероятно.

Ребята подбежали к следующей развилке. Макс повернул колёсико, чтобы ввести в карту код с таблички. И действительно сработало! На карте стены передвинулись так же, как и в проходе, перед которым они стояли. Ари провёл пальцем по пути, ведущему в комнату, которую им показал Наваро.

– Ну ладно, – решительно сказал он. – Попробуем пойти во второй проход справа. Нужно поспешить, пока всё не изменилось.

Трое ребят побежали по лабиринту. На белом полу и стенах не было ничего, кроме нескольких одинаковых ламп. Зловещую тишину нарушали лишь их шаги. Снова загромыхали панели – и с двух сторон открылись два новых прохода.

– Лабиринт меняется! – закричала Эмма. – Куда нам теперь?

Макс, держащий в руках карту, установил новый код и показал направо. Прежде чем они успели туда побежать, в нос им ударил уже знакомый запах. Они застыли, словно к месту приросли.

Коридор перед ними наполнился белой дымкой. Но это было не самое худшее: в клубах дыма Макс рассмотрел очертания фигуры, приближающейся к ним.

– Чудесно. Наконец-то вы здесь.

Голос, доносящийся из дымки, был лишён эмоций. Потом раздался злобный смех. Макс, Эмма и Ари пытались рассмотреть говорящего, однако безуспешно. Туман становился всё гуще. Казалось, что дымка уплотняется и продвигается вперёд.

– Следуйте за мной! – потребовал голос.

Максу показалось, что он звучал неестественно, но мальчик последовал за ним. С этим зовом было невозможно бороться. Макс успел спрятать карту в костюм. На него снова навалилась свинцовая усталость и чувство, что им кто-то управляет. Макс сдался и позволил туману вести его за собой.

– Ари, Эмма? – прошептал он в белое ничто. – Вы ещё тут?

Ему никто не ответил. Только раздалось приглушённое бормотание. Было трудно сказать, насколько далеко они стояли друг от друга. Дымка тянула их вперёд, и когда, вечность спустя, она рассеялась, ребята оказались в круглом зале. Посреди комнаты на платформе колыхалось плотное облако тумана.