Анна Руэ - Автостопом до Водоворота [litres]

– Хм… – промычал Макс.

Прежде чем он успел продолжить, перед ними появилась какая-то женщина и начала громко и эмоционально благодарить их. Кажется, многие ждали этого момента. Вскоре перед ними выстроилась маленькая очередь из бывших пленников. Незнакомые люди хлопали их по плечам, обнимали и страстно благодарили за освобождение. Эмма, сидящая возле Макса, опустилась ещё глубже в своё кресло. Её щеки покраснели, а на губах играла измученная улыбка.

Макс ухмыльнулся. Этой колючке, которую он теперь уже хорошо знал, было сложно принимать похвалу. Она неуверенно кивала людям, благодарно смотрящим на неё и Макса, и казалось, что она ничего так не желает, как куда-то спрятаться.

Как долго он проспал? Макс выпрямился, отчего его суставы хрустнули. За иллюминатором сверкала светлая вода. Мальчик вздохнул и заморгал. Было приятно чувствовать, что ты больше не окружён тьмой и холодом.

Вскоре автобусы вынырнули на поверхность. Люди, сидящие вокруг него, открыли маленькие иллюминаторы и вдохнули свежий воздух. Переполненный счастьем Макс вместе с Мортенсеном высунули головы, подставив лица ветру. Его отец молча вдохнул чистый свежий воздух. Он целую вечность провёл в темноте. Должно быть, он чувствовал себя заново рождённым.

Водный автобус плыл по тёмно-синей воде. Когда к ним подошёл разносчик еды в резиновом фартуке и молча раздал всем по «Эльмо», Макс заметил на его лотке банку с красным желе. Он купил такое во время своей первой поездки на водном автобусе. Мальчик протянул одну упаковку желе Эмме, а ещё одну съел сам.

– В прошлый раз ты спала, – объяснил он. – В этот раз отговорки не принимаются.

Эмма засмеялась, покрутила желе в руках, бросила на Макса скептический взгляд, а потом храбро отправила некоторое количество желе в рот.

– Главная гавань Милмара! – тут же послышалось из динамика.

Водные автобусы плавно присоединились к другому транспорту. Вскоре они уже въехали под мерцающий купол гавани.

В празднично украшенном зале прибытия повсюду висели гирлянды и трепетали флажки. Толпы людей кричали и махали им. Когда Макс вышел из водного автобуса, раздалось оглушительное ликование. Он чувствовал себя неуверенно из-за такого внимания и поискал глазами Эмму, которая неподвижно застыла рядом с ним.

– Иди первым, меня это всё немного пугает, – прошептала она ему.

– Тебя это пугает? – переспросил Макс.

Эмма закатила глаза и хотела уже ответить, когда…

– Эй, Ари Андерсон! – воскликнул Мортенсен и повернулся в поисках мальчика. – Это и тебя встречают!

Ари неуверенно отошёл от родителей и приблизился к Максу и Эмме. Вместе троица прошла через ликующую толпу и поднялась на украшенную цветами платформу.

Макс встал рядом с Ари и показал на всех тех людей, которые радостно ожидали их:

– Ты кого-то из них знаешь?

– Вон там мэр Милмара, а позади стоит парочка членов Океанского Совета, – прошептал он.

– И… это же Вилма на быстростуле! – Эмма указала на элегантную русалку, радостно машущую им.

– Поверить не могу, что она специально прибыла из Лоллелунда. Для русалок это очень рискованно, – заметил Ари.

– Макс Хикманс! – раздался торжественный голос, и все тут же замолчали.

К ним подошёл мужчина с пышными рыжими волосами и в чёрно-белом резиновом костюме.

– Что за честь приветствовать вас! – Он отвёл их в центр празднично украшенной сцены. – Меня зовут профессор Доти, член и спикер Океанского Совета. Я бы хотел поблагодарить Макса Хикманса от имени всех граждан Зееланда за героический поступок! Тебе удалось то, что не удавалось никому из нас. Теперь, когда нам больше не угрожает белая дымка, мы можем наконец выдохнуть и нормально жить. За всё это мы должны поблагодарить тебя, и мы, мэр Милмара, госпожа Вилма и я… мы рады от имени всех передать тебе большой медальон Милмара. – Профессор Доти помахал Вилме, сидящей на быстростуле.

На серой подушке на её коленях лежала блестящая чёрная ракушка.

Вилма подняла цепочку и тут же надела на шею Макса.

– Дорогой Макс, сегодня мы хотим в знак благодарности подарить тебе этот медальон с чёрными жемчужинами Зееланда.

Но как только цепочка опустилась на шею Макса, он снял её и надел на Эмму.

– Я бы никогда, – ответил он, – не добрался так далеко без Эммы. Отдайте медальон ей! Если кто-то и заслужил награду за храбрость, то это Эмма. Без неё я бы даже не попал в Зееланд.

– Что за бред. – Эмма покачала головой и снова сунула цепочку Максу в руку. – Она принадлежит тебе, это ты отключил белую дымку.

– Но ты всегда шла первой, хотел я этого или нет. Без тебя я бы не добрался до Врат Бункера.

Эмма взяла цепочку, которую Макс снова держал перед её носом.

– Неправда! Без Ари ты бы туда не добрался. – Она радостно протянула кулон Ари. – Вот. Мы были незнакомы, но ты взял нас с собой в кусто. Она твоя.

– Именно, – согласился Макс. – Без Ари мы бы тут не стояли. И мы благодарны тебе, что «Бобби» довёз нас так далеко.

Ари робко улыбнулся, но медальон не взял. Вместо этого он положил руки на плечи Макса и Эммы.

– Мне не нужен никакой жемчужный медальон, хоть я и польщён. Чего мне не хватало, так это моей семьи, и я её вернул! И хотя мне не хочется это признавать, без вас я бы всё ещё мыл тарелки.

Профессор Доти и Вилма переводили взгляд с одного на другого.

– Видите? – сказал Макс. – Мы сделали это втроём. А одна цепочка на троих – это мало.

– Да, но… – пролепетал явно озадаченный профессор Доти. – Что тогда делать с медальоном?

Макс пристально посмотрел на Эмму.

– Пусть лучше его получит Вилма. Она может хранить его для нас, пока мы не вернёмся.

– Правильно, – подтвердила Эмма. – В Лоллелунде медальон будет в хороших руках.

Щёки Вилмы стали нежно-розового цвета, и она поклялась, что будет хранить медальон в надёжном месте.

– Вам всегда рады в Лоллелунде, – сказала она. А потом громко прокричала: – Музыку!

Макс облегчённо выдохнул. Наконец все взгляды были направлены не на них.

– Что случилось с Моник? Ей удалось вернуться в Лоллелунд? – спросил он Вилму, пока люди вокруг них танцевали и праздновали.

Вилма улыбнулась.

– Да, она из последних сил добралась до дома. Долгое время мы сильно волновались за её здоровье, но Моник выносливая. Всегда такой была.

– Но рартууны…

– Конечно, ей понадобится ещё какое-то время, чтобы прийти в себя, но, когда все щупальца отрастут, она снова станет прежней. Моник была рада вас сопровождать, Макс Хикманс.

Спустя несколько минут Эмма, Макс и Ари стояли близко друг к другу рядом с платформой и смотрели на толпу празднующих людей. К ним подошёл Мортенсен и положил руку на плечо Макса.