Ник Перумов - Когда мир изменился [litres]

В торце мавзолея нашлась замаскированная дверь, прикрытая вычурной плитой чугунного литья. Хорошо, что работали не гномы, их секреты не вскрыла бы никакая магия; однако здесь потрудились люди, с этим заклятие справилось, указав скрытый рычажок. Нажатие, заскрипели блоки, двинулись противовесы, и дверь распахнулась.

Открылся узкий и крутой спуск вниз, в кромешную тьму.

Конрад что-то глухо прорычал, словно подбадривая сам себя.

– Ничего страшного, – пожал плечами Фесс. – Нижний уровень мавзолея, как правило, для старших и самых уважаемых членов семьи. Такое в Армере сплошь и рядом…

Судя по неуверенным шагам, рыцаря убедить не удалось. Да и то сказать, зачем им тогда потайная дверь?

Нижний этаж почти во всём походил на верхний. Такое же вытянутое и узкое подземное помещение, такие же ниши в стенах… но на этом сходство кончалось.

Ниши пустовали. Каменные саркофаги разбиты вдребезги и остатки небрежно сброшены; на полу следы костра, на стенах тут и там жирная копоть. Чем-то тёмно-багровым выведены грубые руны; что здесь творилось, можно было только догадываться.

– Оно, – выдохнул Конрад.

– Оно.

Лич был здесь совсем недавно. Кровь на стенах засохла, но оставалась относительно свежей, и жизнь из неё успела уйти не до конца.

– Что бы он тут ни творил, но творил не один раз… – пробормотал некромант, вглядываясь в руны. Их явно наносили не однажды, подновляли и подправляли. – Интересно, неужто являлся сюда через двери?

– Да наверняка у него тут ещё отнорок. – Зубы у сэра Конрада постукивали, однако держался он молодцом.

– Наверняка. – Некромант продолжал обследовать подземелье.

– Что же теперь? – Рыцарь пытался разговором заглушить страх.

– А вот теперь будет самое интересное, но не сразу…

Когда они выбрались из пыльной тьмы мавзолея, стояла уже глухая ночь. Армере, однако, не спало – на Виконтовой дороге вовсю гуляли.

– С чувством выполненного долга… – усмехнулся некромант, кинув последний взгляд на старое кладбище.

– Однако дел мы тут натворили немало, – озабоченно заметил Конрад. – Могилы вскрытые, камни поваленные…

– Ничего. С утра пошлём сообщение его милости виконту, что предотвратили опасное разупокаивание прямо в сердце его столицы.

– А он поверит? – тревожился рыцарь.

– Разумеется. Мы же и впрямь упокоили немало мертвяков.

Конраду не следовало знать, что именно вызвало то самое разупокоение.

– Ничего не опасайся, сэр рыцарь. Ты бился доблестно и, как обещал, прикрыл мне спину. Мы вышли на след лича. Дело близится к развязке.

– И мы спасём деву Этию! – провозгласил сэр Конрад.

– Непременно.

В трактире дверь была заперта изнутри, однако отворили им быстро, словно ожидали возвращения, и не задали никаких вопросов. Впустивший их служка только кивнул, получив от некроманта мелкую монетку, да принялся задвигать пудовые засовы на дверь, что выдержала бы, пожалуй, даже стенобойный таран.

– Теперь твоя рана.

– Со мной всё в порядке! – заспорил рыцарь, однако Фесс лишь отмахнулся.

– Я использовал первичный эликсир, но тут малой кровью не отделаешься. Садись, Конрад. Вот, возьми в зубы, – он протянул рыцарю кожаный валик. – Можешь грызть. Будет больно.

…Больно и впрямь было, однако Конрад держался мужественно, только мычал, да слёзы сами собой бежали из глаз, пока некромант тщательно очищал рану, промывал какими-то снадобьями и накладывал сверху сперва остропахнущие мази, а затем повязку.

– А теперь немного подождём. Он придёт, Конрад, если он тут – а в этом я уверен! – то придёт. Дождёмся утра.

Разбудил некроманта тяжкий стон, вырвал из лёгкого, как обычно, сна. Сквозь щель в ставнях пробивались утренние лучи, а на своей постели стонал, раскинувшись в беспамятстве, молодой сэр Конрад.

Повязка насквозь пропиталась едким вонючим гноем, лоб и другая щека рыцаря покраснели, он горел в жару, губы потрескались, дыхание вырывалось слабое и частое и тоже было полно зловонием.

Кэр скрипнул зубами. Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда! Он всё сделал по правилам, он не раз спасал так и себя, и других, кого зацепили когти неупокоенных, – что же случилось с рыцарем?

Убрав промокшую насквозь повязку, Фесс чуть не ахнул – царапина обернулось гнусно выглядящей чёрной раной, источавшей кислую вонь; плоть словно в одночасье сгнила, отделяясь даже при малейшем прикосновении.

Некромант положил ладонь рыцарю на лоб, направляя уже привычногорькую силу, стараясь отыскать корень недуга и чуть не застонал сам от пришедшей ответной волны. Зараза уже разнеслась по жилам, и не простая зараза!..

Следующие несколько часов прошли во всё более отчаянных попытках исправить дело. Конраду становилось всё хуже, он дышал хрипло и прерывисто, не приходил в сознание; Кэру удавалось удерживать его на самом краю небытия.

Уже полыхал посреди комнаты поставленный стоймя посох. Череп привычно извергал огонь, но даже это не помогало.

– Кейден… – выдохнул некромант. – Не знаю, где ты и что с тобой, но неплохо бы тебе вспомнить своё обещание…

Столб пламени из глазниц черепа лизнул потолок, и некроманту пришлось остановиться. Сколько бы силы он ни направлял в вены рыцаря, ничего не действовало, он не чувствовал обычного для мертвяков яда, «живого», в отличие от них самих.

День катился, трактирщик послушно бегал с бадейками горячей воды, притащил и разжёг жаровню, а комната превратилась в настоящий заклинательный покой – руны с магическими построениями покрывали пол, стены и уже начали занимать потолок.

Всё, чего удалось добиться Фессу, остановить чёрную гниль, что разъедала щёку рыцаря.

А потом – наверное, это было уже под вечер, Кэр потерял счёт времени, ничего не ел и не пил – в дверь осторожно поскрёбся трактирщик.

– Чего тебе?… – прохрипел некромант.

– До вашей милости пришли… – страшным шёпотом сообщил корчмарь.

– Кто? Если от государя нашего виконта…

– Ни. Ни от него, – замотал головой хозяин. – Та вы сами гляньте, сударь некромаг…

По лестнице упругой походкой поднималась девушка, коротко стриженные непокорные волосы, упрямый и прямой взгляд, брови вразлёт. Она не походила на Кейден и уж тем более на Аэ, однако было в ней что-то, делавшее её… им сродни.

– Ньес, – заявила она без улыбки. – Я здесь нужна.

– Фесс. Некромаг Фесс.

– Я знаю. Госпожа Кейден послала меня.

– Значит, услыхала-таки… – только и смог выдавить некромант.

– Не знаю, – пожала плечами Ньес. Выговор у неё тоже был странный, не местный, не из Империи Духа Святого, не из окружающих её маркграфств и уж само собой не из славного виконтства Армере. – Она сказала, что я нужна. И я пошла.