Мара Вульф - Тысяча жизней подряд. Вечности недостаточно

– Как только у нас появится такая возможность, – прибавила Молли. – До сих пор она всегда была на шаг впереди нас.

Мегги вернулась, вооруженная расческами и щетками для волос. Пока она распутывала и тщательно расчесывала волосы Арвин, Молли и Полли сочли за необходимость выдать девушке целую кучу советов, как привлечь Ноя. Слушая их, Арвин то бледнела, то заливалась яркой краской, но при этом мужественно кивала в ответ.

Когда Мегги отложила щетку, волосы Арвин спускались ей на спину, завиваясь густыми рыжими локонами.

– Тебе нужно носить их распущенными. Это так красиво.

– Я заплету тебе свободную косу, – сказала Мегги. – Такая прическа выглядит совсем не строгой, и волосы не будут тебе мешать. А дома волосы можно распускать.

– Оставь несколько прядей у лица, – со знанием дела посоветовала Полли. – Ной сможет заправлять их ей за ухо. – Она вздохнула. – Ах, как хочется снова стать юной!

– Твой возраст – это то, насколько ты себя ощущаешь, – проворчала ее сестра.

Мегги вытянула из прически Арвин несколько прядей и наложила ей такой легкий макияж, что он был почти незаметен. И все же серые глаза девушки засветились, а губы, покрытые розовым блеском, стали ярче и пухлее. Мегги с гордостью оглядела результат своих трудов.

– Если он и теперь не обратит на тебя внимания, то он идиот.

– Сказала девушка, которая вот уже целый год бегает за одним недалеким почтальоном, – не смогла удержаться от колкости Грета.

– Он вовсе не недалекий, – поправила ее Мегги. – Просто он несчастлив.

– Будь я на твоем месте, я не стала бы больше печь ему пироги.

– Это мне решать, – ответила Мегги. – Я точно знаю, что ему нужно.

– И что же? – с любопытством спросила бабушка. Я тоже заинтересовалась.

– Внимание, – быстро ответила Мегги. – И подруга.

– Ну если тебе этого достаточно, то все в порядке.

– Вполне. – Мегги сложила косметику. – Не бросайся Ною на шею, – обратилась она к Арвин, которая тут же испуганно затрясла головой. – Разговаривай с ним. Дай ему почувствовать, что ты заботишься о нем.

– Вот интересно, кто здесь из какого века, – тихо заметила Полли. – Мужчина всегда должен интересоваться женщиной чуть больше, чем она.

– Твою тактику мы опробуем позже, – дипломатично отозвалась бабушка. – Девочки наверняка знают, что делать.

– Может, продолжим работать? – вклинилась Пенни. – Ваши советы девочкам ни к чему. Быть может, Мегги стоит проводить Арвин в форт, чтобы получить представление о том, что у них там происходит. Не обижайся, Саша, но ты ведь тоже мало что знаешь о мужчинах.

Позади нас кто-то кашлянул, и, обернувшись в сторону звука, я увидела в дверях Питера и Ноя. Почему мы не услышали звон дверного колокольчика из магазина? Мое сердце забилось быстрее. Наше счастье, что это не Селина застала нас врасплох.

Питер вежливо улыбнулся, сделав вид, что не расслышал последних слов. Взгляд Ноя блуждал по комнате, а затем остановился, причем не на прекрасной Арвин, а на Мегги, которая грозно посмотрела на него.

– Что вы здесь делаете? – спросила я так невежливо, что это граничило с грубостью.

– Я разнес всю почту, – заявил Питер, не сводя глаз с пирога. – А его, – он коротко дотронулся до плеча Ноя, – я встретил по пути. Он собирался забрать Арвин. Надвигается буря.

– Мы как раз пьем чай, – выпалила Грета. – Не составите нам компанию?

– Я бы попробовал пирог. – Ной уверенными шагами подошел и сел к столу. – Здравствуй, Саша, – полушепотом приветствовал он меня.

– Поухаживай за гостем, пожалуйста, – попросила бабушка Мегги.

– Я принесу еще пирога, – вызвалась Арвин, исчезая на кухне.

Мегги так резко плеснула чай в чашку, что брызги полетели Ною на брюки. Он спокойно посмотрел на капли и потянулся за салфеткой.

– Ничего страшного, – бархатным голосом сказал он, принимая из рук Мегги чашку. – Большое спасибо. Вы очень добры.

Ной улыбнулся, и я была уверена, что впервые с тех пор, как я его знала, он совершенно не думал о ведьмах.

Олдерни, 12 сентября 2019 года

Настоящее

Париж, сентябрь 1921 года

Прошлое

Оказавшись наконец в своей комнате, я испытала облегчение. Нам едва удалось убедить Ноя уйти, потому что дождь уже начался, а прогноз погоды предсказывал штормовой ветер. Вряд ли Седрик придет сегодня. В такую погоду на улицу лучше не выходить.

Я приготовила себе чашку чая Эрл Грей и теперь, устроившись на кровати, листала Книгу Душ. Буря усиливалась, и, хотя к штормам я давно привыкла, мной постепенно овладевало какое-то неприятное чувство. Порыв ветра ударил в окно, и стекло тихо звякнуло. Я постаралась абстрагироваться от звуков непогоды. Наш дом был старым, но устойчивым. На странице, которую я только что рассматривала, возник карандашный набросок. На скамейке сидела маленькая девочка. Ее ноги не достигали земли и болтались в воздухе. На ней было платье, все в оборках, и что-то вроде фартука, как носили в XIX веке. Волосы на голове девочки были уложены в тугие кудряшки. Рядом с ней на скамейке сидел молодой мужчина. В черных брюках, удобной на вид рубашке и галстуке. Рисунку, наверное, было уже более ста лет, но я легко узнала молодого человека. Это был Седрик, а маленькая девочка рядом с ним – я сама. В общем-то, я уже и сама поняла, что мы с ним встречались не только тогда, когда были ровесниками. И все же от увиденного на глаза набежали слезы. Он был рядом со мной в каждой жизни. Я перевернула еще одну страницу, отчаянно желая поехать в форт вместе с Ноем и Арвин, но было уже поздно. К тому же мне совсем не хотелось встречаться с Клэр. Как бы нелюбезно она ни вела себя по отношению ко мне, я не хотела причинять ей еще большую боль. Нельзя, чтобы она видела меня и Седрика вместе. И все-таки я ужасно скучала по нему.

Продолжая перелистывать страницы, вдруг заметила, что из Книги выпала какая-то фотография. Черно-белая, с рифлеными краями. Я осторожно взяла ее в руки и перевернула. «Отель Ритц», «Париж», – было написано на обороте. Я отложила Книгу в сторону и повернулась к настольной лампе, чтобы получше рассмотреть снимок. Фотография была сделана в клубе. На ней я увидела танцующую пару и нескольких человек, стоявших у бара. Я вглядывалась в лица, но не смогла обнаружить на снимке ни Седрика, ни Арвин, ни Ноя. Я присмотрелась повнимательнее. Как такое возможно? У бара стояла женщина. Она смотрела на мужчину, которого было видно только со спины. Я знала эту женщину. Я ни минуты не сомневалась, что это – Селина. Именно та Селина, которая жила сейчас, в 2019 году. Что она делала на фотографии 1921 года, которая была спрятана в моей Книге Душ? И, что намного существеннее, что за мужчина стоял рядом с ней? Прежде чем я успела подумать о чем-то еще, в голове у меня все закружилось. Сильнее и намного быстрее, чем когда-либо прежде. И вот я уже не сижу на своей постели, а стою в роскошной уборной. Я ухватилась за светлую мраморную плиту, а когда подняла глаза, на меня смотрело чужое лицо. Единственным, что я узнала в отражении, были мои глаза. В этой жизни мне достались бледная кожа, аккуратный носик и энергичный подбородок. На мне было чрезвычайно короткое темно-синее платье, которое держалось на теле лишь благодаря широкой бретели через левое плечо. Спереди ткань на юбке была немного подхвачена, так, что образовывались небольшие складки, и закреплена цветком. Лента того же цвета, что и платье, украшала мою прическу. На лбу к ней крепилось небольшое перо. Что, черт возьми, здесь происходило? Я переместилась во времени, это понятно. Видно, фотография привела меня прямиком в эту жизнь. Но все произошло слишком быстро, и я оказалась непосредственно в Париже 20-х годов. Мне нужно было найти Селину и выяснить, что она здесь делает. Вряд ли в ближайшее время у меня появится еще один шанс ее разоблачить. Я вымыла руки, сунула фотографию в маленькую, подходящую к платью сумочку и, набравшись смелости, выскользнула из уборной и направилась в пиано-бар. В этот вечер мы были здесь с Арвин, и я знала, что Седрик и Ной тоже придут. Даже у тогдашней меня были проблемы с Клэр, а еще я чувствовала, что в этой жизни наши с Седриком отношения развивались не так уж хорошо. Я была влюблена в него до безумия, а он был неприступным и решительным. И тем не менее сегодня днем я призналась ему в любви, но Седрик никак не отреагировал на это. Я сглотнула, когда в моем сознании вдруг возникло воспоминание об этой неловкой ситуации. Оказавшись в баре, я направилась к стойке. Арвин танцевала с молодым человеком, которого я не знала. Селины нигде не было видно. Я заказала бокал шампанского. Мое горло словно пересохло, то ли от отказа Седрика, то ли от волнения перед встречей с Селиной.