Вадим Панов - Столкновение [litres]

Несмотря на шутливый тон, Анна поняла, что отказом обидит мужчин, взяла пакет и сделала маленький глоток виски. Жидкость обожгла горло, и девушка закашлялась.

– Добро пожаловать в клуб, – хмыкнул Вацлав.

Двое других мужчин, самых молчаливых, которые ни разу не поддержали разговор с гостьей с первой палубы, дружно заулыбались.

– Мне не понравилось, – буркнула девушка.

– И хорошо, – одобрил Рауль. – Бутылка еще никого не спасла и не выручила.

Он забрал у девушки пакет и сделал еще глоток. На этот раз – больше предыдущего.

– Зачем же вы пьете? – поинтересовалась Анна.

– Пьют пьяницы, мы иногда употребляем, – объяснил Вацлав.

– Мой отец совсем не пил, – зачем-то сказала девушка. – Даже не употреблял.

– Представляю, как он сейчас волнуется, – усмехнулся Рауль.

– Анна использовала прошедшее время, – оборвала его Тельма. И вновь перевела взгляд на девушку: – Что с ним случилось?

– Они погибли… оба.

– Давно?

– Шесть лет назад.

– Мне жаль.

– Мне тоже. – Девушка вздохнула и посмотрела на пакет. – Можно еще?

– Нет, – рассмеялся Вацлав.

Анна смутилась:

– Извините.

– Чувствуешь легкую расслабленность? – спросила Тельма.

– Да.

– И достаточно, – не строго, но очень твердо произнесла женщина. – Выпивка смывает горечь. Не убирает ее, а смывает. Но если выпить много – станет хуже.

Тон не оставлял сомнений в том, что Тельма знает, о чем говорит, и девушка решила не спорить. Выдержала паузу, заставив себя не искать взглядом пакет, и спросила:

– У тебя есть дети?

– Младшая сестра, – ответила Тельма. – Я о ней забочусь, хочу, чтобы она выучилась на врача. – Помолчала, потом вытащила из-под футболки личный жетон и повернула его обратной стороной, показав Анне фотографию девочки лет двенадцати: – Ее зовут Синтия.

– Красивая, – улыбнулась Баррингтон.

– Спасибо.

Синтия была на фото не одна – ее обнимала улыбающаяся Тельма, и Анна не удержалась от замечания:

– Зря ты постриглась, тебе хорошо с длинными волосами.

Вацлав коротко хохотнул. Громко, но не весело. Рауль цокнул языком и покачал головой. Тельма вздохнула.

– Что я опять не так сказала? – растерялась Баррингтон.

– Сначала думай, потом говори, – грубо произнес один из молчунов.

– Крис, она не знает, – вступилась за девушку Тельма. Дождалась, когда мужчины замолчат, и объяснила: – У меня не было выбора, Анна, таковы условия контракта.

– Короткие волосы? – удивилась девушка.

– Да.

– Почему?

– Так требует Служба жизнеобеспечения, – сообщил Рауль. – Длинные волосы забивают стоки. В идеале нужно бриться налысо.

– А еще – вес, – добавил Вацлав.

– Что вес? – не поняла Анна.

– Один из главных критериев при отборе космического работника – вес кандидата. Телосложение и вес. Мы не туристы, мы не платим за свой полет, а каждый килограмм груза, перемещаемый с Земли на Луну, стоит немыслимо дорого, поэтому Vacoom Inc. отдает предпочтение невысоким сотрудникам.

– Странно, что ты до сих пор не обратила на этот факт внимания, – обронила Тельма, глядя на растерянную Анну. – Впрочем, никто не обращает.

– Чем меньше сотрудник, тем лучше, – продолжил Рауль, делая следующий глоток виски.

– Скоро в космосе будут работать лилипуты, – резанул Вацлав. – Не удивлюсь, если где-нибудь в секретной школе Vacoom Inc. их уже обучают нужным специальностям.

– Или проводят генетическое планирование по выведению низкорослого племени, – горько пошутил Рауль.

– Или так.

– И тогда следующее поколение космонавтов будет ростом не более четырех футов.

– Лучше три – экономичнее.

– Ага, – рассмеялся Вацлав. – А пока Vacoom Inc. приходится брать нас.

Анна и верила, и не верила услышанному. С одной стороны, звучали рассказы сотрудников фантастически и очень зло. С другой – девушка поймала себя на мысли, что все сотрудники Vacoom Inc. и все офицеры Флота, которых она встречала, не отличались ни высоким ростом, ни мощным сложением, и Пятый с Арнольдом выглядели на их фоне настоящими великанами.

– Женщина, с которой я конкурировала на последнем этапе тестов, была опытным биологом с лучшим, чем у меня, послужным списком, но я вешу на двадцать фунтов меньше, и комиссия стала рассматривать меня в качестве основного кандидата, – задумчиво рассказала Тельма. – Она попыталась сбросить вес, но когда я узнала об этом – сделала то же самое и сохранила двадцать фунтов разницы. Контракт заключили со мной.

– Но это глупо, – пролепетала Анна.

– Со стороны, может, и глупо, и даже подло, но по сути – прагматично, – не согласилась Тельма. – Меньше размер – меньше потребление ресурсов, если посчитать все: еду, воду, воздух, даже средний размер противоперегрузочного кокона, получается очень серьезный выигрыш.

– Каждый фунт, который выигрывает Vacoom Inc., стоит для них больше, чем золото того же веса, – буркнул Вацлав.

– Я никогда об этом не задумывалась, – призналась Анна.

– Только не считай их злодеями, – поморщилась Тельма. – Освоение космоса удовольствие дорогое, нужно учитывать каждую мелочь.

– Во время моего прошлого контракта случилась авария в кратере Тихо, – рассказал Рауль. – Был потерян почти весь кислород, и парни продержались до прихода спасателей только потому, что среди них не было здоровяков, вроде Хиллари. Так что у каждой медали есть оборотная сторона.

– Спасибо, что рассказали.

– Наслаждайся.

Они вновь помолчали, после чего девушка встала:

– Я, пожалуй, пойду.

– Увидимся.

Мужчины ограничились словами, да Рауль взмахнул на прощание рукой, а вот Тельма поднялась вместе с Анной, отвела девушку на пару шагов в сторону и сбивчиво, нервничая, произнесла:

– Послушай, это не мое дело… то есть… совсем не мое, и ты можешь на меня обидеться, но около тебя трется Фрейзер…

– Да, – насторожилась Анна. – И что?

– Я видела его покидающим каюту Наоми, – решившись, резанула Тельма. – На орбитальной станции.

И Анне показалось, что Тельма врезала ей в грудь молотом.

– Честно? – прошептала девушка.

– Я видела, – повторила женщина, с грустью глядя на Анну. – И считаю, ты должна об этом знать.

– Я тоже… – девушка с трудом справлялась с подкатившим к горлу комком. – Я тоже так считаю…

– Извини.

– Ты поступила правильно… я… – Анна отвернулась. – Я пойду…

И бросилась в лагерь.

«Выходил из каюты Наоми? Что он там делал?»

Но разум лишь посмеялся над глупым вопросом:

«Известно что».

«Но как?»

«А вот так!»

Какой же дурой она была! Идиоткой! Знала ведь, что Пятому нельзя доверять! Знала! Знала! Знала! Сто раз себе об этом говорила! Сто раз сама себя предупреждала! Но не удержалась – доверилась.

А он посмеялся над ее доверием.