Катарина Зек - Адриана в мире теней

Прямо в руке охотника разбилась фарфоровая чашка, и на полу образовалась небольшая темная лужица. Халат Нейтана покрыли кофейные пятна. Мы оба замерли. Охотник продолжал с силой сжимать в кулаке фарфоровые осколки, глядя куда-то в окно. Как ни старалась, я не могла угадать его мыслей.

– Я был на твоих похоронах, – хриплый голос Нейтана нарушил тишину. – Все было настолько правдоподобно… Твои родители плакали, они скорбели по тебе. Я был уверен, что ты мертва, – сказал охотник и обхватил голову руками. – Если бы я только знал, что ты жива… Если бы только попытался найти тебя… Так глупо с моей стороны поверить им на слово.

– Не нужно лгать мне в лицо, Нейтан. Достаточно просто оставить меня в покое, если я тебе настолько противна.

– Я бы… – агрессивно повторил он и задышал с надрывом, – если бы я знал, что твои родители настолько безжалостны, я бы увез тебя в день нашей встречи.

Он не двигался, задержав взгляд на картине, висевшей на стене. Я спрашивала себя, зачем ему понадобилось так выгораживать себя сейчас? Ведь он не подпускал меня к себе. Неужели он боялся меня так сильно, что отталкивал снова и снова? Или же его принципы, гордость и недоверие сыграли тут свою роль? А может быть, он настолько сильно ненавидел теней, что неосознанно ранил меня своими словами?

– Что ж, это уже не важно, не так ли? Никто не может изменить прошлое, и также никто не может проверить твои слова в духе «ах, если бы», – жестко ответила я и направилась к входной двери. Я больше не хотела продолжать этот разговор. Каждое сказанное слово только отдаляло нас друг от друга.

Несколько секунд мне казалось, что внутри Нейтана идет борьба. Его губы шевелились, но охотник не издавал ни звука. Невысказанные слова душили его.

Нейтан молча опустил голову, и я ушла.

Медленно шагая по тропинке, я постепенно уходила все дальше от коттеджа. Я шла босиком, ведь моя кожа не боялась ни сырости, ни холода. Глубоко вдыхая утренний воздух, я наслаждалась весенним буйством природы. Падали мелкие капли дождя, шумел ветер, и у меня будто прибавилось сил.

Я знала, что пришло время принять решение. У меня было два варианта, между которыми я могла выбирать. Сбежать. Позволить страху завладеть остатками моей души и уйти, спрятаться, скрыться. Или же, наоборот, взглянуть ужасу в глаза и проявить храбрость. Попытаться подобрать ключик к собственной тайне, к поступкам таких же теней, как и я сама.

Я также знала, что нашла в Эмили отличную подругу, готовую защитить меня и поддержать при любом раскладе. Если я решу сидеть сложа руки и ждать плодов, которые принесет нам будущее, охотница встанет на мою сторону, потому что только она понимала и принимала мой глубинный страх перед Амелией. Кэмерон, наоборот, продолжит гнуть свою линию о том, что я должна позвать другую тень. Для него я оставалась существом из другого мира, созданием тумана и его естественным врагом. Ну а что касается Нейтана, тут все ясно как белый день – он меня поддерживать не станет.

Я остановилась около скамьи и смахнула несколько сырых листьев. Легко опустившись, я убрала волосы назад и подняла капюшон. Скоро стемнеет. Солнце спряталось за серыми облаками, которые плыли настолько низко, что казалось, будто за них можно было ухватиться руками.

Если быть честной с собой, то стоит признаться, что жребий уже брошен и решение мне давно известно. Alea iacta est [1] Жребий брошен ( лат. ). . Я окончательно приняла его, когда заглянула в бледное, полумертвое лицо Нейтана. Как я могла быть уверена, что это групповое нападение теней останется единичным инцидентом? Несмотря на то что охотники стали внимательнее, произойти могло все что угодно. С каждым из них. Меньше всего на свете я хотела нести ответственность за их смерти и упрекать себя в бездействии.

Я должна сделать это – встретиться с Амелией. Я стану приманкой. Да, я найду в себе силы еще раз посмотреть ей в глаза. Не знаю как, но я сделаю это. Я не буду больше одна, охотники уничтожат ее. Они не допустят того, чтобы эта тень навредила мне снова.

Бывает, события меняют человека. Они меняют вас не внешне, а изнутри. Некоторые из них оставляют рубцы на сердце, которые напоминают людям о прежней боли. Говорят, время лечит и раны затягиваются, но мне кажется, что для этой целебной процедуры требуется непростительно много времени – а порой даже целая жизнь. Говорят, что препятствия на пути закаляют дух, делают людей сильнее и проворнее, но мне кажется, что они способны уничтожить, лишить сил и балластом залечь в глубинах человеческого разума и души. Но значит ли это, что вы должны прятаться от судьбы? В нерешительности стоять на краю обрыва? Ведь может быть, там, на дне пропасти, не острые камни, а чистое лазурное озеро. Нет, нельзя в ужасе перед неизвестностью оттягивать ответственное решение. Людям нужно научиться смотреть гордо и прямо, рисковать и ставить на карту, чувствовать момент – чувствовать жизнь, поток новых бесконечных возможностей. Мне нужно научиться чувствовать.

Вот и настал идеальный день для того, чтобы наполнить мою жизнь смыслом. До горизонта простирались горы, частично поросшие лесом, между ними зеленели долины. Как же мне решиться? Как сделать это? Я должна. Должна позвать ее. Сегодня я выиграю, потому что устала проигрывать. Я больше не хочу никого бояться: ни охотников, ни Амелии.

Последние несколько дней я думала только о ней, о безжалостной тени, которая украла у меня счастье жизни. Ее образ отпечатался в моей памяти – растрепанные белые волосы и лицо с печатью вековой жестокости. Каждый день на протяжении трехсот лет я молилась о том, чтобы забыть Амелию, так же как я забыла своих слуг, нянек, гувернанток и даже родных мать и отца. Я всеми силами старалась выбросить ее из головы, но она не уходила. Конечно, ведь мы были неразрывно связаны друг с другом – создатель и его творение.

Когда я поделилась с охотниками своими мыслями и озвучила решение призвать Амелию, они не поверили моим словам. У меня также было одно условие: наша встреча пройдет не на территории коттеджа. Мысль о том, что я увижу ее в моем временном доме, казалась невыносимой. А кроме того, я хотела поговорить с ней тет-а-тет. Никаких живых мишеней для ее злодеяний. Только я. Амелия будет использовать мои слабости и недостатки, честные игры она не ведет.

В конце концов мы остановили выбор на небольшой опушке у подножия горы, склоны которой поросли орешником. Там мы встретимся с Амелией, а охотники спрячутся неподалеку и покажутся только в случае острой необходимости. Но, честно признаться, лучше бы они просто согласились остаться в коттедже, отпустив меня одну.