Виталий Храмов - Темные тропы [litres с оптимизированной обложкой]

Кстати! Это мысль! Надо запомнить способ изъятия энергии из воздуха. Фундаментальнейшее открытие!

Блин! Мне пора валить в туман! Такое возмущение энергетических потоков может заинтересовать разных людей. И не только магов Гильдии наёмников, но и тех, в белых балахонах. А интерес ко мне, такому загадочному, даже для самого себя – совсем неуместен!

Накладываю на себя сразу два слоя прозрачности, смотрю на вытянувшуюся морду лица Козы, выпрыгиваю в окно. Твою в атом! Как я забыл, что тут так высоко! Грохот моего приземления утонул в истошном визге в две глотки – Козы и малыша у неё в руках. Откатываюсь за скособоченную неисправную повозку, четвёртое колесо которой так и стоит приткнутым к борту, осматриваюсь, проявляюсь – снимаю с себя невидимость. Выскакиваю, хромая на обе отбитые ноги, вливаюсь в стайку бегущих людей, вместе со всеми миную холл, грохочу по лестницам, вбегаю в дверь.

Зарёванная, голая, дрожащая всем телом Боза бросается ко мне с завёрнутым в одеяло ребёнком, ревёт как корова. В комнате всё ещё холодно. Девочка, тщательно вглядываясь в мои глаза, начинает рассказывать, перемежая слова рёвом, чтобы подумать и свериться с моими глазами – как она испугалась, как кто-то хотел убить малыша, но девочка услышала звуки и пришла из ванной. Как этот ужасный человек сделал очень холодно, как он выпрыгнул в окно. Все кинулись к окну. И побежали во двор – рассматривать вбитые в землю, расколотые каменные плиты мостовой внутреннего двора Гостевого Дома Гильдии наёмников.

Украдкой погладил девочку по голове. Молодец! Умница! Нам определённо повезло, что Лилия купила именно эту Козу.

Ответственные представители Гильдии, взбешенные попыткой убийства младенца, беспомощного сына почётного гостя Гильдии, прямо в самом Доме Гильдии, допрашивали нас с Бозой до самого темна. Ну, меня допрашивать – дело скучное. Девочка тоже очень достоверно играла глупую маленькую служанку: «Не знаю, господин! Не поняла, господин! Я так испугалась, господин!»

Единственное – жаль материнское сердце. Ей же добрые люди доложили, что её многострадального малыша опять пытались убить. Прямо в сердце Дома наёмников. Это уже на месте, когда я сжал бьющуюся в истерике женщину в руках, пояснили, что всё это – случайность. Но несколько часов переживаний и новые седые пряди – ей это обеспечило. И это – тоже груз моей вины.

И вот, когда мы остались совсем одни – «выйдя из себя», чтобы осмотреться и оборвать щупальца любопытных, – я, через Пламя, рассказал, что успел познать.

И поведал им, что ухожу искать Бара-Дуге, Зеркало Связи, чтобы найти способ снятия Проклятия с малыша. Засим поклонился – всем вместе и каждому в отдельности, даже Козе, вышел. То, что три женщины плакали мне, уроду, вслед, согрело душу.

Но уйти сразу не получилось. Я спустился в холл, чтобы закупиться в ведомственной кухне запасами в дорогу, хотя я и не совсем человек, а как-то привык к еде, пусть и безвкусной, как бумага. Пока ждал выполнения заказа, был перехвачен давешней пятёркой Красной Звезды.

– Уходишь? – спросил старший. Звёзды расселись вокруг, показательно сложив пустые руки поверх столешницы.

Киваю. Тоже кладу руки на стол.

– Помощь нужна?

Мотаю головой. Но тут же – киваю, указывая на дверь комнаты Лилии.

Водяной ставит Полог Молчания. А потом, внутри этого, Воздушник ставит ещё один.

– Это – понятно, брат. – Кивает маг Воды. – Мы уже доложили Диспетчеру о вас. Красная Звезда присмотрит за женщиной Старого Мамонта. Не всё же тебе одному!

И все пятеро улыбаются. Я – удивлён.

Огневик усмехается:

– Мы понимаем – тайна. Сами так живём. И признаём право на тайну даже меж Братьями Звезды. Но своих мы признаем везде. Скрыт умеют ставить только Старик и Сумрак. А Сумрак – Тёмный маг. Так что нас не удивляет Красная Звезда с тёмным прошлым. Или ты думал, что мы знак на твоём артефактном ноже не заметим? Так чем мы можем помочь тебе, брат?

Понял наконец. Они меня приняли за кого-то из своей тайной общины. Бывает! И это – очевидный минус любой тайной организации. Вот и эти сделали неверные выводы из случайных совпадений. Но не воспользоваться этим – грех. Потому – тыкаю пальцем в поясной тубус одного из бойцов. Они раскатывают карту на столе. Блин, как им сказать, что я ищу? Самому искать? И – нахожу ведь! Оказалось, я – грамотный! Разумею эти знаки на раскрашенном рулоне.

Звёзды переглядываются. Один боец даже сбрасывает кольчугу с головы и чешет голову.

– И ты собрался туда идти один? – удивляется Водяной. Когда я кивнул, Маг откинулся чуть назад, осмотрел своих соратников, покачав головой. – Такого безумца я встречал лишь однажды. К сожалению, Старый Мамонт сложился до того, как мы из Охотников перекрасились в Красные Звёзды.

– Давай подскажем главе. – Кивает боец, мастер Копья. – Зачем лезть туда из интереса, если можно за это и золото получить? Этот гнойник уже сколько лет висит на доске найма! Старая Волчица мешок золота бросает просто за карту окрестностей! Может, глава какими сведениями владеет? Как ты на это смотришь, Немой?

Пожимаю плечами. Мне нужно Зеркало. Сопутствующие цели, задачи и средства – вторичны.

– Решено! Пошли! – хлопнул ладонями по столу Водяной.

– Подожди! – перехватил его за рукав маг Огня. – Любая вылазка начинается – с Головы. Кто будет – глава?

И смотрят на меня. Я замахал руками и закрутил головой. Вы что, ребята? Какой я вам полководец? Я – пристяжной. Вам захотелось идти со мной. А не мне вас вести. Вот и будем идти – параллельно. Я – за Зеркалом, вы – за золотом. Я с вами, так и быть, но – сам по себе.

– Пошли к главе Гильдии. Там и видно будет, – раздосадованно поджав губы, сказал боец, мечник.

– Новые имена будем придумывать? – уныло спросил мастер Копья.

– Новая вылазка, новые имена, – кивнул маг Воды. – Я – Водяк.

– Тогда я – Сквозняк, – усмехнулся маг Воздуха.

– Ну а я – Искряк, – кивает маг Огня.

– Рубяк, – пожимает плечами мечник.

– Коляк, – вздыхает копейщик.

Ну, а я – Смертяк, тогда.

Наместник Триединого в княжестве Волка читал доклад Руки Чистоты и озадаченно хмыкал. Профилактическая очистка города и округи Рукой Чистильщиков, выделенной воскресшим Орденом Чистоты проводилась планово и с ожидаемыми результатами, до самого завершения – до Очищения Светом и Огнём. А вот сама казнь – перевернула всё с ног на голову.

В ритуал Очищения вмешался неустановленный маг. Все казнённые были убиты до того, как умерли от огня. Способ убийства – не установлен. Души казнённых не прошли Очищение.

Наместник Триединого опустил доклад и устремил взор в чёрный провал окна. Работа группы Инквизиции не вызывала нареканий. Наоборот – лишь восхищение. Так быстро вскрыть несколько многолетних гнойников, так изящно найти решение многих тупиковых проблем – это особый Дар. И – опыт, переросший в мастерство. Но следователи Инквизиции прямо пишут, что ни личность убийцы, ни способ прерывания ритуала не были установлены. А более того – вызывает удивление цели этого неизвестного. Зачем убивать тех, кто и так умрёт через считанные мгновения? Поиздеваться над Инквизицией? Убивая – Тёмных? Убивая тайного, хорошо спрятавшегося почитателя Тёмных Путей прямо на виду у Инквизиции? Чтобы уткнуть их носом в клубок тайных связей этого Тёмного с другими, хорошо спрятавшимися Тёмными, носящими маски добропорядочных горожан?