Виталий Храмов - Темные тропы [litres с оптимизированной обложкой]

Ну, почему я лицо скрываю и постоянно нахожусь хотя бы под одним слоем прозрачности – уже говорил. Чтобы вокруг воздух был приемлемый для дыхания. Пугаются люди, воняют, непроизвольно. Но остальным скрывать нечего. Но они во всем нас копируют нас с барыней. Девочки кутаются в платки, Пашка выбрал себе шлем хоть и из дрянной стали, но с – личиной, набором стальных полос почти полностью лицо скрывающей. Я и себе хотел, но как подумал, что тяжесть эту надо постоянно на голове таскать – передумал. Шляпа, хотя и эта, тоже – нелепая, но легче шлема. А ближнего боя я постараюсь избежать. А не получится, то такой шлем – защита не намного лучше кожаной шляпы.

Но благость продолжалась. Дорога – чистая, пусть и не просохла полностью, но уже вполне проходима – колёса проскакивают через лужи, не вязнут. Опасностей пока нет. Путников – тоже. Зато вдоль дороги – заборчики, лесополосы, поля, посадки кварталов каких-то культурных низкорослых деревьев. Я не разбираюсь. Я – противоположность магам Жизни. Потому в живом – не особо.

Потому вижу, что женщины носы повесили, спят на ходу. Даже Пашка зевает, утирая слезящиеся глаза рукавом. Надо ему пуговицы металлические на манжеты нашить. И – вышивку проволокой. Отучится сразу сопли рукавом подтирать! И сам – зеваю. Удивляясь. Всё же укатала меня неутомимая! Даже меня – полумертвяка, что ни во сне, ни в отдыхе не нуждается!

Как ни странно, до следующего городка доехали ещё до того, как светило клюнуло к горизонту. Потому – проходим его навылет и чешем дальше. Бабский отряд опять дрыхнет.

Бужу «внучку» и заставляю её играть войлочным мячиком. Без рук. Одной силой мысли. Девочка в схватке будет противником воспринята магом, то есть приоритетной целью. А она – неумеха. Что-то подогреть или подпалить – легко. А вот врага сжечь – никак!

Путники, встречные и попутные бегло осматривают нас и отводят глаза. Пристальные взгляды тут – вызов. Можно и на предъяву нарваться. Патрули на нас тоже «не возбуждаются» – пошлины и дорожные сборы мы платим исправно, потому имеем все положенные висюльки на наших шеях. Киваем головами всем встречным людям в форме, как старым знакомым. Удивляются, задумываются, пытаясь вспомнить нас, закутанных в тряпки. А там – и след наш простыл, пока они соображали.

Без происшествий достигаем и следующего города. Всё же путешествовать среди густо обжитых земель не только безопаснее, но и быстрее. Ни разу не пришлось с коня слезать, чтобы, используя нечеловеческую силу Бродяги, вытаскивать застрявшие колёса. Через овраги и водные протоки перекинуты мосты. Не дорога, а сказка.

Может, в самом деле лимит бед мы выбрали? И то верно. Хватит уже!

Всё по проторенной тропе уже привычно разместились, инструктирую конюха, чтобы к Харлею и близко не подходил, если части тела не лишние, ужинаем, с шутками и прибаутками. Сказка на ночь.

А потом – набрасываемся с «женой» друг на друга, будто вечность не виделись, так соскучились. А поутру любили, как будто в последний раз, не в силах оторваться друг от друга.

А потом – спали на ходу. Такой режим жизни мёртвого сломает, не то что живого! Хорошо я – ни то, ни другое.

Почувствовав смерти неподалёку, услышав бой, даже обрадовался, потому пришпорил Харлея, ринулся в атаку. Так мучительно тяжко ждать неприятности! Так я извёлся в их ожидании! Что рад был им, как долгожданным гостям!

Харлей легко перескакивает ямы и промоины почвы, перескакивает через булыжники, на высокой скорости безошибочно находя путь в нагромождении нанесённых отвалов каменистых пород. И вот мы с ним обрушиваемся на голодранцев с тыла, как злой рок неизбежной смерти, сея эту самую смерть и панику. Харлей сбивал разбойников грудью, бил копытами, лягался, чуть не выкидывая меня из седла. А я стрелял из «призрачного» «самовзводного» и «самонаводящегося» самострела, махал «копьём» – с приблизительно двухметровым древком с насаженным на него штыком. Для смертельного поражения не требовалось ни прилагать усилий, ни целить в уязвимые зоны тел врагов. Артефакт с одинаковым равнодушием уничтожал всё, до чего прикасался, кроме меня.

Всё закончилось ещё до того, как Пашка довёл наш тарантас до места боя. Выжившие после разбойничьего нападения путники с огромными глазами и открытыми ртами смотрели на меня, на медленно оседающий прах их обидчиков. Они даже оружие на меня не направляли.

– Что встали?! – взревела сиреной Боярыня Морозова. – Раненые умирают!

И они со Снегурочкой первые и бросились спасать людей, пока Дереза тщательно держала вырывающегося Малыша, а Пашка стопорил наш подвижной состав.

Что там дальше было – не успел увидеть. Я и это-то увидал – обернувшись. Я… а точнее Харлей решили продолжить столь увлекательное занятие, как драка и погоня за бегущими, потому мы устроили салочки по Пустоши. Догони бегущего и коснись его копьём – такая вот игра. Мне надоело спустя четыре «засаленных», Харлею – на десяток разбойников позже.

Когда мы вернулись в «лагерь» вынужденной стоянки, обречённые уже умерли, остальным была оказана первая помощь. Очень помогла Мёртвая Вода, величайшая редкость, которой у нас оказалось в достатке.

Человек, что вышел из толпы мне навстречу, едва увидели меня, нёс все признаки явного лидера этой кучки людей. Чуть более дорогая одежда, чуть более ухоженная борода и волосы, лучшая броня и меч на поясе. А главное – взгляд. Взгляд человека, привыкшего повелевать, принимать решения, добиваться их выполнения и нести ответственность за свои действия и слова.

Когда я подъехал, этот вожак склонил голову в знак… Не знаю чего. Признательности? Приветствия? Почтения? Неважно же! Меч его – на поясе, в глазах – жгучее любопытство и нетерпеливость, а не злость или страх, который часто и вызывает глупую агрессию.

– Я – Намин Колотёс, от имени всего нашего рода благодарю вас за наше спасение.

Я кивнул, прикрыв рот рукой, ответил:

– Мороз. Не за что. Долг путника – помочь друг другу. Сильно вас потрепали?

– Терпимо. Всё они верно рассчитали – место, время, свои и наши силы. Но…

Я осмотрелся. Верно. Место – идеальное для засады. Дорога изгибалась тут, ныряя в нагромождение камней и оползней. И с остальной дороги не видно, спрятаться есть где. И отряд Колотёса – невелик. Половина – в юбках и малорослые дети. Но люди не предались панике, приняли нападение на щит, встретили нападавших копьями и топорами. Ну и выучка воинов Колотёса оказалась для шпаны придорожной неприятной неожиданностью. А мой ураганный удар с тыла окончательно завершил эту историю. Убиты только двое из людей Намина. В том числе одна женщина, которой не повезло попасть под меткий бросок копья с кремневым наконечником.