Джастин Колл - Мастер печали [litres]

Перехватив копье одной рукой, он направил наконечник на Аннева.

Аннев отпрыгнул, без труда уклоняясь от атаки.

– А тот торговец, который забрал тебя с собой?

– Я не помню его имени, – сказал Содар, делая еще один выпад, на этот раз выставив вперед древко. – В каждом городе его называли по-разному. Мне так и не удалось узнать, кем он был на самом деле.

«Как я тебя понимаю», – подумал Аннев, уворачиваясь и атакуя снова.

– Выходит, ты учился сражаться в дороге?

Содар пожал плечами:

– Скорее, на улицах городов. – Копье ударилось о широкий меч Аннева. – Больше всего я узнал, наблюдая за охранниками каравана. Перенял у них манеру биться на мечах, их приемы и хитрости. Не лучшая школа, откровенно говоря, но именно она дала мне важнейшие основы.

Он атаковал. Аннев, не удивившись, легко отразил удар и ответил стремительным выпадом. Его меч почти коснулся колена старика.

– Неплохо.

Аннев кивнул, по-прежнему держа меч в вытянутой руке.

– А кто научил тебя обращаться с копьем?

Содар принялся медленно обходить его по кругу.

– Священников обучают владению посохом. А это почти то же самое.

Ну еще бы. Аннев даже заскрипел зубами от злости. Ни для кого не секрет, что все даритские священники прекрасно обращаются с посохом, но он так надеялся услышать что-то не столь очевидное.

– А кто из учителей нравился тебе больше всех? Каким был твой наставник?

Вместо ответа священник крутанул копье вокруг себя, резко присел на корточки и пнул Аннева по ногам, но Аннев подпрыгнул, скрестив оружие перед собой, и мягко приземлился.

Содар выпрямился, и Аннев бросился в атаку. Меч и топор с грохотом ударились о копье, которое Содар выставил перед собой. Старик молниеносно отвел лезвие топора и ткнул Аннева в грудину концом древка. Аннев закачался, ловя ртом воздух, и выронил оружие.

– Да как ты это делаешь?

– Что именно?

– Как ты умудряешься так быстро двигаться? – Юноша нахмурился. – Это все магия?

Содар фыркнул:

– Конечно же нет. Жульничать в бою бесчестно.

Аннев смерил священника скептическим взглядом: как же, поверю я тебе. Однако не стал говорить этого вслух, а выхватил у Содара копье и швырнул в стену.

– Теперь будешь драться тем оружием, которое не знаешь.

Содар засмеялся:

– Ты не забыл, кто здесь учитель, а кто – ученик?

– Согласен или нет?

Священник расправил плечи:

– Что ж, выбирай. Только учти: в этом сарае нет оружия, которого я не знаю.

– Отлично, – произнес Аннев. – Тогда бери убойное бревно.

– Убойное бревно? – переспросил Содар. – Но я сделал его для демонстрации, а не для тренировки.

– Бери бревно, – упрямо повторил Аннев.

Старик не на шутку рассердился.

– Это оружие используют против закованной в латы конницы. Да оно весит больше тебя!

– Значит, ты согласен вступать со мной в бой лишь в том случае, если тебе дадут оружие, которым ты владеешь в совершенстве? Не очень-то честно с твоей стороны.

Содар воздел глаза к потолку, пробормотал что-то о днях рождения и подарках и направился в угол, где стояло метательное оружие.

– Вообще-то, – сказал Содар, поднимая обеими руками толстое восьмифутовое бревно с деревянным наконечником, – в бою такое бревно держали двое.

– Знаю, – сказал Аннев. – Еще ты говорил, что больше одного раза поднять его было практически невозможно, а потому в дальнейшем его заменили на какую-то там пращу.

– Поэтому ты его и выбрал.

– Поэтому я его и выбрал.

Содар кивнул и обхватил бревно поудобнее.

– Ясно. Вижу, с памятью у тебя все в порядке. Теперь давай проверим твою реакцию.

Он приблизился быстрее, чем Аннев успел подобрать оружие, и замахнулся неподъемным копьем, целясь своему ученику в голову. Аннев, пригнувшись, прыгнул вперед, и устрашающая штуковина врезалась в землю. Перекатившись по полу, Аннев схватил меч и топор и через долю секунды уже опять стоял на ногах.

– Куда подевалась твоя скорость, старик?

Содар взревел, поставил бревно себе на ногу, а наконечник направил на Аннева. Потом подбросил в воздух, целясь Анневу в левое бедро, но мальчишка кинулся навстречу и, оттолкнувшись от восьмифутового чудовища, через него перекатился.

Однако священник, предвидевший его маневр, уже снова поднял свое оружие. Со свистом описав дугу, бревно чуть не сбило Аннева с ног, но тот успел пригнуться, а затем выпрыгнул вперед. Он поднял руки и с силой ударил по бревну мечом и рукоятью топора, изменив его траекторию, а потом подскочил к старику совсем близко, лишая его преимущества.

Однако Содар не растерялся. Он с силой крутанул бревно, так что наконечник взлетел у него над плечом, а другой конец ударил в землю, прямо между ногами Аннева.

Аннев откатился в сторону, но на сей раз не удержался и грохнулся на спину, получив громадным копьем по внутренней стороне бедра. Однако в следующую секунду он уже вновь стоял на ногах, готовый к атаке.

Вот только Содар оказался еще быстрее.

Схватив бревно посередине, он описал им круг над головой и направил наконечник на Аннева. Аннев кинулся вперед, выставив руки перед собой, поскольку ожидал удара сверху. Но, к его удивлению, наконечник взмыл вверх, а тупой конец бревна врезался в его левую руку, отшвырнув юношу к стене.

Содар бросил бревно на землю и, тяжело дыша, спросил:

– Ну как ты, парень?

Аннев со стоном выронил меч и прижал к себе левую руку. Под кожей стремительно расползался лиловый синяк. Аннев пригляделся: половину этого синяка пронизывали серебряные нити, а кожа начала наливаться металлическим цветом. Ошарашенный, он вцепился в руку и заревел.

– Аннев? – Содар мягко коснулся его плеча.

Аннев не мог отвести глаз от руки, которая приобретала свой естественный серебристый цвет. Содар осторожно приподнял кисть и быстро ее осмотрел.

– Ох. Какая досада.

– Досада? Ты же мне руку сломал, Содар! Мастера и древние… они же теперь все узнают! А Испытание суда?.. Да как я теперь вообще в Академии появлюсь?

Тем временем вся его левая рука начиная от локтя сменила цвет с телесного на серебристый. Аннев сжимал и разжимал пальцы, глядя на медные вены, проступающие в темной крови под тонкой, созданной из серебряных пластин оболочкой.

Все мысли об обмане Содара разом вылетели из головы. Аннев застыл, парализованный осознанием страшной правды.

Волшебство, которое все эти годы спасало ему жизнь, в конце концов закончилось.

Аннев не отрываясь глядел на свой магический протез.

Содар хмурился, а его бледность выдавала тревогу.

– Погоди отчаиваться, Аннев. Сначала попробуй его снять.

Его голос прозвучал бодро, но Аннев уловил в нем нервные нотки.

– Посмотрим – вдруг все не так уж и плохо, – сказал старик.