Джессика Клусс - Дом драконов [litres]

– Когда мы приземлились, вы были первыми на земле. Мы уже знаем, что все будет зависеть от вас двоих. – Он начал кружить вокруг нее. Гиперия не повернулась вместе с ним, она не собиралась показывать свой интерес подобным образом, но он знал, что она слушает. – Но ведь именно у него есть реальный практический опыт, верно? Наверное, он и раньше выслеживал солдат. – Аяксу действительно нужно было освежить в памяти особенности войн и территорий империи. – Если вы соревнуетесь вдвоем, шансы пятьдесят на пятьдесят, что ты выйдешь на первое место. Возможно. Я бы и сам принял это пари. – Он остановился перед ней, засунув руки в карманы. Теперь Аякс даже не чувствовал тяжести щита и копья. – А как тебе увеличить свои шансы?

Она не шевельнулась. Ветер трепал прядь ее волос.

– Как?

Попалась.

– Присоединяйся ко мне. Мы, конечно, не будем гоняться за его жизнью, но есть способы подставить человека. – Он позволил себе ухмыльнуться. Аякс называл это своим деловым лицом. – У двух других нет ни единого шанса, и когда ты займешь трон, ты освободишь меня от Отбора и сделаешь меня наместником чего-то там. Правой рукой. – Конечно, на самом деле он не собирался становиться наместником, собирался стать императором. Но если он будет рядом, то она не заметит, как он приставит к ней нож. – Что ты на это скажешь?

Выражение ее лица прояснилось.

– Заговор, – мягко произнесла она.

Он подмигнул.

Она ударила его тыльной стороной ладони, и он рухнул на землю. Его зрение затуманилось. Черт побери, ее костяшки должны были кровоточить после этого маленького представления. У Аякса был твердый, как камень, череп.

– Так значит… нет? – Он сплюнул немного крови, смешанной со слюной.

– У тебя нет чести. – Она сказала это так, словно имела в виду – ты не должен существовать. Ее длинная, красивая шея напряглась, когда он встал. Аякс снова сплюнул, и так получилось, что слюна приземлилась прямо у ее ног. Он поднял свою сумку. Над ними Пес начал «гапать».

Спокойно, мальчик.

– Нет. У меня ее нет. – Он улыбнулся, несмотря на то, что его губы пульсировали и разбухли. – Полагаю, это проблема?

Она покачала головой.

– Дракон выбирает того, кто достоин править. Если Люциан одолеет меня, то я с радостью приму Отбор. Ты попытаешься избежать этого?

– Ну, да. Я не хочу умирать, чудачка.

Глаза Гиперии сузились.

– В этом есть смысл. Дракон и душа всадника сливаются воедино, как только трескается яйцо. – Она посмотрела наверх, где Пес продолжал шуршать и суетиться. – У такого недостойного человека, как ты, может быть только дурак вместо дракона.

– Осторожно. – Аякс замер. Она теребила его струну «бешенства», и если бы она дернула ее…

Гиперия усмехнулась.

– Вы заслуживаете друг друга. Оба второсортные и уродливые от мозга до костей.

Аякс прикусил кончик языка. Девушка перед ним превратилась из богини в демона, не изменив ни единого волоска на голове.

– Ты не хочешь заиметь меня в качестве врага? Я могу сделать жизнь неприятной, – сказал он, и вся шутливость исчезла из его голоса.

Она одарила его коротким и непринужденным смешком. Он шагнул к ней, и она снова рефлекторно замахнулась на него. На этот раз он встал на колено и перекатился. Гиперия испуганно вскрикнула, когда он подскочил к ней сзади и щелкнул ее по затылку.

Когда она закричала и развернулась с ударом, он нырнул и снова перекатился, на этот раз оказавшись на приличном расстоянии. Проклятье, эта девчонка умела замахиваться высоко . Гиперия злилась красиво.

– Если ты сумеешь пережить первое задание, я… – она раздраженно остановилась, потому что Пес теперь был слишком громким. – Ты можешь отослать его?

– Нет. – Внезапная догадка холодом отозвалась в желудке Аякса. – Он пытается отослать нас прочь.

Они почувствовали это одновременно – что-то наблюдало за ними из леса. Василиск, гораздо более тонкий, чем предполагал Аякс, проскользнул между стволами деревьев и подскочил к ним. Аякс остановился, пытаясь переварить увиденное. Он был в полтора метра высотой, но, возможно, был бы еще выше, если бы не пригнулся. Чешуя из зеленого старого мха покрывала его тело и ноги. У рептилии было по три пальца на каждой ноге, и острые черные когти на каждом пальце оставляли борозды в земле. Эмилия говорила, что у него будет голова петуха, и тогда это прозвучало очень смешно. Но голова не выглядела так, будто принадлежала какой-то пушистой белой куропатке, расхаживающей по двору замка лорда Тибра. Это была голова птицы, которую ощипали, и ощипали плохо, с сырой красной плотью, обвисшей на челюсти. В открытом клюве виднелись ряды острых, как бритва, зубов. Правый глаз существа отсутствовал, на его месте зияла распухшая полоска толстой серой рубцовой ткани. Аякс заметил шишки, усеявшие все тело василиска, и понял, что эти шишки были наконечниками стрел или копий, которые были вонзены туда так давно, что плоть стала толстой и вздувшейся вокруг них, оружие вросло в его тело. Несколько рваных черных перьев раздувались на шее василиска, словно потертый ошейник. С его клюва капала слюна. Гиперия тут же опустилась на колено, сорвала со спины щит и спряталась за ним.

Серьезно? Великая воительница собиралась спрятаться за блестящей золотой пластиной ?

– Используй свое копье! – Аякс поперхнулся.

– Используй свой щит! – рыкнула она.

Аякс перевел взгляд с Гиперии на приближающегося зверя и сделал выбор.

Он повернулся и побежал обратно по тропинке, щит стучал по его спине с каждым шагом.

Аякс гордился своей быстротой мышления и пришел к твердому выводу.

Убийство василиска было делом двух человек. Ему нужно найти кого-то достаточно тупого, чтобы тот справился с опасными частями за него.

А как же Гиперия? Что ж, он надеялся, что из двух монстров василик победит.

Гиперия глубоко вдохнула и позволила зверю прыгнуть в ее сторону. Если василиск увидит свое отражение и отравится взглядом, ее задача станет легче. Когда существо приблизилось, Гиперия осторожно опытным движением запястья вытащила золотое копье из ножен. Шаг. Шаг. Чудовище появилось в поле ее зрения поверх щита. Оскалив зубы, Гиперия отдернула руку. Все, что ей нужно было сделать, – это подождать, пока он повернет голову в сторону…

Ее цель была проста: ослепить проклятого зверя. Тогда существо больше не сможет отравлять своим взглядом. Правда, его кровь все еще будет ядовитой, и ей придется позаботиться об этом, когда она будет отрезать голову. Но если она возьмет его на прицел, монстр будет уязвим, ожидая, когда она заберет свой трофей.