Джонатан Френч - Серые ублюдки [litres]

– Сколько их, две сотни? – предположил Хват.

Дуболом поправил его, выставив три пальца.

– Копье мне в задницу, – выпалил Овес. – Что за игры они тут, на хрен, устроили? Здесь же ничего нет – только старый удел Скабрезов. Он заброшен, и в радиусе многих миль ничего нет. Здесь нечего брать, некого убивать.

У Шакала по спине пробежал холодок, когда он добавил:

– И некому сообщить об их перемещениях.

– Что ж, мы их видим, – сказал Заноза.

– Но не должны были, – произнес Шакал. – Они близко подошли к Страве, но не стали атаковать, они намеренно идут на землю Скабрезов, туда, где никого больше не будет. Видишь, они заметили нас и ничего не делают.

Так и было. Никто из участников похода не отделился от основного корпуса, никто не предпринял попытки взбежать по склону. Тяжаки шли в том же темпе, жадно стремясь к северному горизонту.

– Они идут в Гиспарту, – догадался Шакал.

И тут же ощутил на себе взгляды остальных. Те хмурили на него лица – все, кроме Зирко и Кул’хууна, которые продолжали следить за орками.

Заноза первым не сдержал усмешки.

– Ну и пусть! Уж Гиспарта против трех сотен орков выстоит.

– Им даже не помешает хоть одно сражение, – согласился Хват.

– Что думаешь, брат? – Овес пристально смотрел на Шакала.

Шакал только покачал головой – перед ним кружился сонм беспокойных мыслей.

– Это новое Нашествие.

Ответ произнес не Шакал, но эта догадка полностью отражала то, о чем думал он. Все посмотрели на Зирко. Полурослик продолжал пристально взирать на быстро проносящийся хвост орочьей колонны.

– Без обид, жрец, – сказал Красный Коготь, – но это далеко не Нашествие. Я видел, как это было, и тогда тяжаков было куда больше.

– Я тоже видел, – ответил Зирко. – Это только начало.

– Да бред это, – заявил Заноза небрежно.

– Нет, полурослик прав, – вмешался Кул’хуун, удивив всех, кроме Шакала и Овса, переходом на гиспартский. – Там внизу – ул’усуун. Язык. Он явился попробовать на вкус кровь врага, испытать отвагу тех, кого намерен сожрать.

– Значит, мы должны этот язык отрезать, – заявил Овес. – У нас ведь достаточно уньяр, чтобы с ними разобраться, если хорошенько их бить и еще лучше отбегать, снова и снова, пока орки не взъерошат перья, как канюки. Кровь не покажется тяжакам такой вкусной, если это будет их кровь.

– Решать должен Герой-Отец, – ответил Кул’хуун. – Но убив этих, мы прикончим только один ул’усуун. Орки никогда не пробуют только одно блюдо. Они будут лакать кровь Гиспарты разветвленным языком. Натрое, не меньше.

Овес раздраженно провел рукой по бороде.

– Ты хочешь сказать, по Уделью сейчас бродит тысяча орков?

Кул’хуун посмотрел трикрату в глаза.

– Я говорю: не меньше. Они идут на пробу, готовятся к тому, что последует дальше.

– И что это будет?

– Зубы, – ответил Шакал.

– Дуулв М’хар, – согласился Кул’хуун, кивнув. – Сорок тысяч орков.

Три сотни внизу постепенно теряли значение, пока каждый из стоявших на уступе пытался мысленно представить их в таком огромном количестве. После этого еще долго никто ничего не говорил.

Затем море мыслей у Шакала в голове мало-помалу улеглось, и на поверхность поднялись ошметки кошмара. Подробности были отвратительны, но теперь, в спокойной обстановке, ему стало легче их просеять. Шакал изучал вздувшиеся останки давно сгнивших вопросов и набрел на дрейфующие ответы, которые никак не могли уплыть прочь.

– Это он их послал.

Шакал произнес слова едва слышно, будто и не собирался говорить вслух.

– Шак? – спросил Овес.

Отряхнувшись от мрачных раздумий, Шакал увидел, что друг обеспокоенно смотрел на него.

– Штукарь, – сказал он, зная, что его все равно никто больше не поймет, но его это и не волновало. – Он хочет править Гиспартой. Для этого ее нужно завоевать. И ему нужна армия. – Шакал вытянул руку в сторону орочьих спин. – Так вот она! Ему даже не нужно ни черта делать, чтобы поставить королевство на колени, – только дать оркам пройти. Еще одно Нашествие наверняка погубит Гиспарту, особенно если Уделье ничего не предпримет, чтобы задержать наступление.

– Я не понимаю твоих бредней, парень, – пробурчал Красный Коготь, – но сейчас, даже если все копыта выступят вместе, им будет непросто остановить и один такой ул’усуун, не говоря уже о чертовых сорока тысячах. У нас никогда не было сил остановить второе Нашествие, даже в лучшие времена.

– Ты не прав, – ответил Шакал пожилому Бивню. – В ранние годы это было по силам любому из девяти копыт, причем в одиночку. Скажи мне, Красный Коготь, скажи, что у вас в Шквале бивней не было ездока, покореженного чумой. Такого крепкого полукровка, который страдал от сочащихся ран и распухших рук и ног, когда казалось, он давно уже должен был умереть.

На лице Красного Когтя застыло недоумение.

– Да, его звали Жженый.

Шакал посмотрел на Кул’хууна.

– А в Клыках наших отцов?

Дикарь ненадолго задумался, после чего быстро кивнул.

– Пока меня не выгнали из Дребезгов, – медленно припомнил Заноза, – старожилы рассказывали про чумного брата. Говорили, он сам повесился.

– В каждом копыте такой был, – сообщил Шакал. – Переносчик чумы со времен Нашествия. Это они не давали тяжакам вернуться, не позволяли даже пытаться. Не сами копыта, а только эти девять больных полукровок. Сейчас остался только один.

– Долбаный Ваятель, – пробурчал Овес.

– И Штукарь спрятал его в стенах Горнила, – продолжил Шакал. – Вот почему он так интересуется Серыми ублюдками. Наш вождь был последним, кого боялись тяжаки, лучшим оружием против них. А теперь, по настоянию чародея, Ваятель останется в стороне. Орки пройдут по Уль-вундуласу безо всяких препятствий. Может быть, Гиспарта их отобьет, может, нет, но это неважно. Она ослабнет, и Штукарь усадит свою жирную задницу на трон.

– Может, это не так уж плохо, Шак, если королем станет один из наших? – Овес примирительно посмотрел на друга.

– Этот чародей полуорк? – Заноза вытаращил глаза. – Черт, почему мы ему не помогаем?

Шакал открыл было рот, чтобы ответить, но запнулся. Он опасался такой реакции и не был готов объяснять. За него это сделал Зирко.

– История знает немало случаев тирании, когда королями были чародеи, – указал жрец. – Я лицезрел этого чародея, и хотя я полагаю, что он скрывал часть своей силы, я могу вам сказать, что он служит более властным хозяевам.

Шакал вспомнил гадкие слова Абзула, сказанные в башне кастили.

– Черное Чрево.

Судя по устремленным на него взглядам, никто не понимал, что это значило. Но невежество быстро сменилось тревогой.

– Уверяю вас, – продолжил Зирко, – это не тот, кого вы будете рады увидеть в короне. Того, что он заключил союз с Дар’гестом, для меня уже достаточно, чтобы ему противостоять. Полагаю, Шакал прав. Более того, я думаю, чародей использовал Предательскую луну как сигнал, который орки не могли не увидеть.