Владимир Привалов - Новые соседи

— Сделаю, — упавшим голосом ответил он. — Сделаю… Ты так похож на своего деда, мальчик… — пробормотал Либурх. — Поторопитесь. И берегите себя, — старик скрылся в спящей громадине Архива, прижимая к груди послание.

Огоньки преследователей объединились в кольцо, которое неумолимо сжималось. Продравшись сквозь кусты под окнами библиотеки, спутники скользнули по потайному проходу и оказались под землей. Барат залез в нишу и запалил факел и пару ламп.

— Вот это да! — раздался звонкий голос и Олтер, переводящий дух, резко обернулся. Несносная девчонка в сбившейся набекрень косынке подошла к Тумме и взяла его за руку. — Мы что, под землей? Вот здорово!!

— Гадский, гадский клибб!!! Китовым хреном по лбу! — выругался Олтер. — Я же велел: брысь! Ты зачем за нами поперлась?

Девчонка в ответ надулась и захлопала ресницами, а Олтер мысленно застонал. Дочь Наместника провинции Атариан! Они притащили с собой в сокровенный схрон неугомонную, взбалмошную, капризную дочку Сивена Гриса! И вот что теперь прикажете с ней делать?

— Этот Наул только воду мутит… Накостылять бы ему по шее… — нахмурился Наум.

«Крепко же допекло парня, раз подошел», — Олтер огляделся по сторонам.

Огромный подземный зал преобразился. Таинственность покинула древние казармы, спугнутая светом и детскими криками. Юные гвардейцы до блеска начистили потемневшую бронзу отражателей и огонь ламп в настенных нишах ослепительно сиял. Пещера, некогда укрывшая граждан Старой Империи от вторжения лунолицых, приютила и вчерашних мальчишек-беспризорников.

Йолташ держал ребятню в ежовых рукавицах, тренируя целыми днями и обучая основам владения кинжалом. Когда учеба заканчивалась, хохочущая ребятня стайками разбегалась по пещере, норовя удрать в темноту подземных ходов. Помощникам Йолташа — патлатому Науму, белоголовому Махе и глазастому Арату — работы хватало.

В один из первых дней ученики наткнулись на подземную реку в дальнем конце зала. Строители Старой Империи вырубили из камня набережную с оградой, а у стены, в которую нырял поток, приютился небольшой галечный пляж. С тех пор безводье не грозило новой гвардейской школе.

— Неправильно он себя ведет, — продолжил Наум. — У нас здесь свои порядки: Йоли учит, мы присматриваем, Пелеп еду готовит… А новичок этот… — Наум дернул плечом, — лезет везде, где не просят…

Оли нашел глазами Наулу. А точнее, как здесь ее звали, — непоседу Наула с неровно остриженными короткими волосами. Мальчишка из нее получился что надо — чистый огонь. Наул подскочил к ученикам помладше, которые строили из камешков крепость. Обсмеял кривую постройку и подбежал к Тумме, прячась за широкой спиной великана.

— Ребята подкараулят, когда Туммы рядом не будет. И так всыплют — мало не покажется…

Олтер глянул на рассерженного паренька. Наум искренне негодовал — он не мог понять, отчего наставники Йолташ и Барат робеют перед жалким сопляком. И еще, как назло, все вокруг потешались над похожестью имен «Наум — Наул». В итоге дошутились до того, что объявили мальчишек братьями.

«А бедолаге Науму такой брат и даром не нужен. Эх, это он еще не знает, что перед ним девчонка!»

— Да кто он вообще такой!? — возмутился Наум.

Оли вздохнул и поморщился. Ускользнув от погони под землю и обнаружив рядом дочь Наместника, беглецы растерялись. Наула стащила с головы косынку и заявила, что станет мальчишкой и пойдет хоть на край земли, лишь бы не возвращаться домой к отцу. Вот и взяли с собой — а что оставалось делать?

Тем временем неугомонная девчонка помчалась вдоль стены. Остановилась меж двух светильников и уставилась наверх. Почесала затылок. Подпрыгнула, вытянув руки над головой. Топнула ногой от нетерпения и посмотрела вокруг. Никто не спешил на помощь…

— Так кто он? — повторил Наум. — Чего ему здесь надо?

— Надо, — кивнул Олтер и покачал указательным пальцем. — Правильно ты заметил, Наум: надо. Этот негодник из влиятельной семьи…

— Светлейший, — с ненавистью произнес беспризорник и сплюнул. — Так я и знал…

— Да, из Светлейших, — согласился Олтер. — И он у меня… вроде как в заложниках… Почетный пленник, — хмыкнул наследник. Наум притих и с уважением посмотрел на Олтера. — Только малец добровольно, по своей воле в заложники пошел — сбежал из дома, чтобы мне помочь, понимаешь?

Наум с перевел взгляд на Наула. Паренек разбегался и прыгал у стены, словно бестолковая собачонка.

— Вот и получается, Наум… Верно ты сказал — заноза он та еще. Но нужная заноза, понимаешь?

Наум задумался и медленно кивнул.

— Я понял, наследник, — по-прежнему хмурясь, Наум двинулся к Науле, которая так и крутилась на одном месте. Мальчишка подхватил Наулу за талию и подсадил. Та задрыгала ногами… И поползла вверх, в темноту! Наум подпрыгнул, подтянулся и полез следом.

Заинтригованный Олтер подошел ближе и разглядел вбитые в камень ржавые скобы, ведущие под потолок.

— Вы где там? — крикнул он.

— Сейчас… — раздался стук огнива и показался огонек переносной лампадки, изрядный запас которых нашли в схроне слуг Безносого. Наум с Наулой примостились в углублении, вырубленном в толще стены под сводом. Скобы-ступени подходили к выемке и обрывались. Над головой ребят шла вверх узкая шахта.

— Мы здесь уже все облазили… — пояснил Наум. — Ничего тут нет… Дырка гладкая по краям, туда не пролезть…

Наула рассеяно кивнула и погрузилась в шахту по пояс. Привстала на носочки… И вдруг по пещере, заставив всех замолчать и вскинуть головы, прокатился жуткий скрежет. Затем из отверстия хлынул солнечным водопадом яркий свет.

— Ага! — торжествующе закричала Наула, прижимая ладони к глазам.

— Как ты это сделал? — прошептал Наум.

— М-м-м, — высунула язык Наула, поддразнивая серьезного паренька. — Там рычаг хитрый, мне про такие библиотекарь Либурх рассказывал… А еще шахты есть?

— Есть, — кивнул Наум. Он никак не мог прийти в себя.

Наула кинулась к скобам и скользнула вниз.

— Долго сидеть будешь? — скомандовала Наула. — Идем скорее!

«Пропал парень», — Олтер хмыкнул и пошел к Барату с Йолташем. Горцы с беспокойством следили за шустрой пигалицей. Наум топал рядом с Наулой, указывая путь. Та подпрыгивала, забегала вперед, взмахивая руками и болтая без умолку. Мальчишки, еще недавно готовые съесть новенького без соли, уважительно расступились. За подаренный солнечный свет они простили взбалмошному новичку все шалости.

— Ну что, прижилась-таки негодница? — шепнул братьям Оли.

— Ага, — кивнул задумчивый Йолташ, глядя на карабкающихся по стене Наулу с Наумом. Снова раздался громкий скрежет — и еще часть пещеры затопило солнечным светом. Гвардейцы радостными криками приветствовали подвиг Наулы.