Владимир Привалов - Новые соседи

Ночь прошла без происшествий. С утра подмораживало, и Мерех со злорадством посматривал на кутающихся в плащи изнеженных, непривычных к холоду, имперцев.

«И вы собрались завоевать наши горы, мерзлячие глупцы?» — Мерех дрожал от нетерпения и рвался вперед, торопясь скорее оказаться на повороте. Там, в теснине, горы впервые услышали священный клич — «Декурион в огне!» Семейные предания рассказывали, как все было. Разбитые горцы бежали из долины, а имперцы торопились следом, наступая на пятки. У скошенной горы славный Домарха устроил первую засаду, наголову разбив преследующий отряд. После той победы к удачливому горцу потекли воины и будущий князь Долины большой кровью изгнал имперцев.

«Дану моя задумка должна понравиться! — давясь подсохшей лепешкой с сыром, подумал Мерех. — Там, где победил Домарха — там и Рокон одержит верх! Горы не меняются!»

Сегодня сторожа-разведчики уже не липли к людям старейшины. Легкоходы привычно растянулись цепью, обшаривая взглядами далекие и ближние скаты гор. Здешние косогоры оказались крутоваты: запросто, сидючи в седле, не вскарабкаешься! Мерех, не отрывая глаз, следил за медленно приближающейся приметной высокой горой. Верхушку горы словно отрезали, наискось смахнув кинжалом.

«Ну, когда же, когда же поворот?» — без устали приговаривал Мерех. Низкое зимнее солнце вскарабкалось на полудень, и мальчик наконец-то увидел впереди нависший козырек скалы. Дорога ныряла под него и пряталась за резким отворотом. Первые разведчики исчезли за отрогом горы, а самые дотошные всадники попытались забраться на острый скат, но камешки посыпались из-под копыт коней, и они отступили. Покрутились немного у козырька, — но кому под силу забраться вверх по гладкой скале?

Мерех украдкой разглядывал скопление булдыганов на краю навеса, пытаясь вспомнить: видел ли он их раньше, проезжая мимо, торопясь на праздник Дня середины лета? А может булыжники притащило осенним первым снегом? Или это все-таки дело рук притаившихся в засаде горцев?

Внук старейшины принял скучающий вид, словно каждый вечер катался здесь по пути домой. Но предательская краснота, залившая шею и щеки, выдавала его. Хорошо, что никому горский мальчишка был не интересен: перекрестков и развилок впереди не виднелось, и его знания провожатого оказались не нужны.

Затаив дыхание, Мерех поравнялся с нависшим скальным козырьком. На лицо упала тень. Шаг, другой… Ничего… Только редкие порывы гулящего ветра гудели средь скал, да шумели редкие горные сосны. Легкие всадники, миновав опасную узость, поспешили дальше, где теснина расступалась широким ущельем.

Мерех ждал свиста стрел, визга дротиков, родного клича — «Доррр-ча! Доррр-ча!!», тиская кинжал. Сердце бухало в груди, всхрапывала кобыла под седлом, чувствуя нетерпение седока… Когда же можно будет кинуться на ненавистных следопытов!? Когда же можно отдать приказ броситься на чужаков своим глупым, ничего не подозревающим людям!? Но шаг за шагом теснина оставалась позади. Войско просачивалось сквозь нее, словно толстая шерстяная нить вползала в игольное ушко, а ничего не происходило…

«Неужели я ошибся? — в отчаянии подумал Мерех. — Голубятник Горах так стар, что мог и не добраться до Дана Дорчариан… — холодная рука схватила Мереха за кишки, во рту появился привкус мерзкой кислятины и его чуть не вывернуло. — Ведь если Дану Рокону ничего не известно, значит я веду врагов в священное место…»

Мальчик остановил коня и повернул голову. С угасающей надеждой он посмотрел на тяжелый свод скалы.

«Мать Предков! Всеблагая! Утро Надежды! — взмолился он. — Путь случится чудо, и гора рухнет на проклятых имперцев! Или пусть молния поразит меня, дабы я не посрамил памяти славного предка!»

Спасительница не оставила мольбу заплутавшего сына без ответа. Скопище камней на краю уступа шевельнулось и первые булыжники каменным дождем осыпались на войско.

Крент громко смеялся над незатейливыми шутками арзратцев, когда на тропу перед ним рухнул небольшой — с добрый кочан капусты — валун. Взорвавшись каменным крошевом, он посек охрану впереди. Гнедая под одним из воинов громко заржала и взвилась на дыбы. Из рассеченной шеи у нее хлестала кровь. Лошадь рухнула, придавив нерасторопного седока. Несколько камешков простучали по нагруднику Крента, звякнув о металл. Умный конь прянул ушами, всхрапнул и встал. Командующий, хоть и был привычен воевать не в горах, а в степи, мигом догадался: они влетели в засаду. Уж больно место для атакующих удобное… Вскинув голову, Крент разглядел уходящего за поворот мальчишку-гореныша со счастливой улыбкой на лице.

«И этот лыбится… совсем как полоумный дурачок Ойкон… Песий выкормыш, козопасово племя», — Крент, не помня себя, зарычал, выхватил меч, рванулся… Однако камни все сыпались и сыпались, и чья-то сильная рука схватила коня под уздцы, заворачивая морду в сторону.

— Уходим! Уходим! — завопил Зомир. — Засыплет… Крент… Засыплет…

На разбегающихся провинциалов, вздернувших над головой щиты, уже сыпались камни потяжелее.

— Вперед! — заорал Крент, останавливаясь на безопасном расстоянии. — Вперед, сучьи дети! Сбили черепаху и вперед! Принести мне голову горского малолетнего ублюдка! Десять монет!!

Арзратцы окружили коня командующего, тесня назад. Крент ярился и орал, булдыганы падали и стучали по щитам имперцев. От зычного голоса командующего воины встряхнулись, пришли в себя, подняли щиты, встали плечом к плечу и двинулись вперед. Камни ударялись и отскакивали, не причиняя вреда. Воины воодушевились и прибавили шаг. Но тут в середину черепахи рухнул здоровенный обломок скалы, разметав воинов и придавливая новыми булыжниками упавшие тела. Камни продолжали валиться, и преграда росла на глазах замолчавшего Крента. Командующий огляделся. Воины вокруг, верные выучке, не подвели, мигом рассредоточились и изготовились к атаке. Вовремя! На верхотуре на фоне ясного неба появились силуэты горцев и воздух загудел от летящих дротиков. Большинство снарядов безобидно звякнуло о подставленные щиты. Опытные командиры, оценив дистанцию, отдали команду и строй качнулся назад.

Камнепад наконец прекратился и гигантский курган над погибшими провинциалами наглухо запечатал дорогу. Крент скрипнул зубами: метатели кинулись к дальнему краю козырька, посылая дротики на головы отрезанного от войска переднего отряда, успевшего преодолеть предательскую теснину. Послышались вопли, лошадиное ржание и звон железа.

— Проклятие! — Крент саданул по колену кулаком, глядя как ожил противоположный пустынный склон. Горцы вырастали словно из-под земли, скидывая темные шкуры и посылая стрелу за стрелой в имперских воинов, которым он не в силах был помочь. — Проклятье!!