Владимир Привалов - Новые соседи

— Под нами покрутились, понюхали… Мы затаились. Тропы-то нет, голая скала. Без крючьев не взобраться. Они и убрались. Как стемнело, чужаки повечеряли и ну болтать на ветер. Тишина вокруг, издалека слышно, — рассказчик глянул искоса на Мереха и махнул рукой, — брехню имперскую не след каждый раз повторять.

Мерех помнил всё и без пересказов. Те слова ему вовек не забыть.

«Недаром, говорят, Крента живодером кличут. Видано ли: все село вырезать, подчистую! Даже баб с дитями к столбам приколотили!»

От услышанного Мереха замутило, и он вышел наружу. Непрошенные слезы навернулись на глазах. Все село! И маму, и сестренок… Волчка — и того, наверное, убили… Послышались шаги, и мальчик обернулся. Рядом стоял дан Рокон.

— Ты всё верно понял, парень. В Архоге никого в живых не оставили… Ты один… После войны я казнил бы твоего отца и деда вот этой рукой, — Рокон сжал кулак, — но… вышло как вышло. Ты доставил слова наследника… Подвел войско имперцев под удар и сберег честь рода. Ты верно поступил, парень. — Дан повернулся, бросив напоследок. — Вырастешь — возьму в Ближний круг.

Речь дана исцелила потомка Домархи. Стоило Мереху уж слишком сильно загоревать и отчаяться, он раз за разом повторял слова повелителя, как заклинание. «Ты верно поступил… Ты верно поступил», и дух становился крепок.

«Ты верно поступил», — вновь прошептал Мерех и прислушался.

— Как стемнело, выбили крепы. Бревна с камнями загрохотали вниз, имперцы завизжали как свиньи… — Миридик довольно захохотал. — Мы давай на свет костров дротики метать. Что тут началось! Имперцы орут, мечутся, лошади ржут! Я уж думал, Мать Предков лишила чужаков разума. Обрадовался, что имперцы друг дружку порубят. Недаром железо внизу зазвенело! Но командиры ихние справными оказались, мигом налетели, навели порядок.

Миридик поднял плошку с водой и нарочито медленно отпил. Огладил мокрые усы и продолжил.

— Дротики быстро кончились, меня аж злость взяла: уж больно удобно имперцев с верхотуры выцеливать. Схватили мы тогда булдыганы, пошвыряли немного… Но к той поре они совсем очухались. Принялись горящие стрелы метать. И легкоходы сволочные оживились. Подобрались мы и по другому склону ушли… Мать Предков уберегла: ног не переломали и шеи не свернули. — Миридик покрутил головой. — И все равно проклятые чужаки свое взяли. Догадались, что мы у завала уходить будем. Вот и поймали нас на подъеме. Десяток у меня стрелами посекли…

— Пусть хранит их Мать Предков!

— Легок путь!

— Славный бой!

— Ох и мастак ты, Миридик, языком молоть! Смолол бы ты нам своим языком муки!

— Верно! Баснями сыт не будешь!

— Уж третий день брюхо к спине липнет!

Пришел черед бесконечных разговоров о еде. Дольше, чем о еде, воины могли говорить только об оружии: и того, и другого отчаянно не хватало. К долгим боевым действиям никто не готовился, а помощи ждать неоткуда. Мерех вышел из длинного дома, который недавно закончили строить. Привычно пахнуло из священных источников, над которыми стоял густой туман. Тухлая вода текла по камням и капала в быструю речку.

«Интересно, а горячая вода речку подогревает? Может, и рыбка в реке есть? Если милостивая Мать Предков разрешила дорча есть рыбу, а потом еще и одарила солью… Наверно Спасительница знала, что мы можем оголодать рядом с Лоном?»

Мерех подошел к пенному потоку, клокочущему меж крутых берегов. В такой беспокойной воде рыбы не найдешь. Мерех вдруг вспомнил, как ниже по течению речушка разливается среди валунов и успокаивается.

«Вот где нужно рыбу искать!» — обрадовался парень.

Потомок Домархи выдернул из связки жердей длинную ореховую палку, ловко заточил и обжег на огне. Теперь он готов! Невзирая на смешки воинов, парень положил копьецо на плечо и отправился на рыбалку.

У желанных заводей Мерех остановился и стащил с плеча бесполезное копьецо. Тихую воду покрыл рыхлый влажный лед. Только у торчащих камней виднелись круги темной воды. Что же делать?

— Налим в норах под камнями стоит. Там его, снулого, и надо зимой брать, — раздался вдруг голос позади.

Мерех вздрогнул от неожиданности, резко развернулся и выставил копье перед собой.

«Не может быть!»

— Ултер? — вскрикнул парень и потер шрам на лбу.

— Перед тобой Олтер, наследник Дана Дорчариан, — чуть насмешливо ответил тот же голос.

Мерех наконец-то узнал старика. Остах Рыбоед, друг Эндира Законника! Осенью любителя рыбы судил Круг Хранителей совсем неподалеку!

— А вы откуда … — протянул мальчишка и замолчал. Из-за поворота один за другим выходили тяжело вьюченные ослы. Рядом ступали суровые воины, внимательным взглядом осматривая окрестности. Больше всего Мереха поразил огромный одноглазый черный человек с алой повязкой на лице. Таких он раньше никогда не видел!

— Оттуда, — отрезал Остах. — Сам-то как здесь?

— Война же… — пояснил Мерех. И распахнул глаза. — Вы же и не знаете ничего! Имперцы напали, сожгли Архогу, захватили вход в Долину. А мы здесь… Соль же нужно добывать, вот Дан Рокон сюда и … А имперцы…

— Рекс здесь? — оборвал Остах, подавшись вперед.

Мальчишка кивнул.

— Что же ты сразу… — зашипел Остах, схватил Оли за руку и потащил по тропе.

Мерех с гордостью ступил на заповедный луг. Как же! Пусть насмешники утрутся! Он ушел за мелкой рыбешкой, а вернулся с целым караваном, полным провизии! Навстречу поспешно выбегали воины, выхватывая оружие. Рокон сразу признал Остаха и застыл. Перевел взгляд на Оли. Дан широко улыбнулся, и на краткий миг счастье плеснуло из глаз вождя. Олтер сделал шаг к отцу.

— Мать Предков! — лицо дана Дорчариан приняло прежний невозмутимый вид. Он громко и торжественно произносил слова, развернувшись к пещере, из которой выбирались согбенные добытчики соли, подслеповато щурясь после полумрака. — Мой сын избавился от проклятой хвори! Слава тебе, Всеблагая, Спасительница, Утренняя надежда! Слава!

— Слава! Слава!! — нестройно загудели воины вокруг. Они все никак не могли поверить своим глазам.

— Ты снова ходишь, сын, — Рокон неловко взвихрил наследнику волосы. — И ты так повзрослел!

— Повзрослел, ага. Верно подмечено, рекс, — Остах склонил голову перед правителем. — После такой встречи можно и пир устроить?

— У нас осталось пару десятков овец, — кивнул Рокон, присматриваясь к боларам. — Половину можно пустить под нож.

— Оставим овец на расплод, — широко улыбнулся Остах, ткнув пальцем в навьюченного осла. — Мы со своим!

Воины радостно загомонили, и наставник со смехом обратился к горцам.

— Мы вам и рыбки соленой привезли.

— А то! Чтоб Остах-рыбоед и без рыбки!

— Ничо! Ничо! Мать Предков дозволяет!

— Теперь можно!